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Les chiens sauvages sont les chasseurs les plus dévastateurs et les plus spectaculaires d’Afrique. Moins de 5000 d’entre eux restent à l’état sauvage. They
Ils sont en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN et leur avenir ne s’annonce pas radieux.
C’est l’un de mes animaux préférés, le plus évolué et le plus complexe de tous les chiens, et le plus beau spectacle en safari.
Cet article explique pourquoi le chien sauvage africain est en danger, pourquoi il doit être sauvé et ce qui peut être fait pour remédier à son sort.
Qu’est-ce que le chien sauvage africain ?
La fourrure lumineuse se déplace dans la savane au lever du soleil. Les chiens sauvages sont en mouvement, chassant en meute. Ils communiquent en silence, se séparent pour chasser leur proie. Et ils continuent à courir. Ces prédateurs font preuve d’une endurance et d’un travail d’équipe incroyables, ce qui leur permet d’abattre presque toutes les antilopes africaines.
Mesurant plus d’un mètre de hauteur et pesant environ 25 à 30 kg, les chiens sauvages africains ont une taille similaire à celle des chiens domestiques de taille moyenne tels qu’un Labrador. Chacun a un manteau de fourrure peint, avec des marques aléatoires aussi uniques que nos empreintes digitales.
Les chiens sauvages ont des pattes plus longues que la plupart des chiens domestiques, avec quatre orteils sur leurs pattes avant et des oreilles arrondies. Comme les autres canines, ils sont descendants des loups. Les chiens sauvages n’ont jamais été apprivoisés ou domestiqués et ne pourraient pas se reproduire avec des chiens domestiques.
Les faits – Les chiens sauvages africains sont en danger critique d’extinction
Distribution
On pense que les chiens sauvages parcouraient autrefois toute l’Afrique. Ce sont des chasseurs habiles et adaptables, capables de trouver de la nourriture dans presque tous les habitats africains, de la savane aux montagnes en passant par les plaines et les forêts.
Cependant, ils sont maintenant disparus d’Afrique du Nord et ont disparu de 25 des 39 pays africains où ils vivaient auparavant. Les chiens sauvages ont d’énormes domaines vitaux. La recherche montre que leur nombre est le plus élevé dans les zones où les populations humaines sont incroyablement faibles (ou inexistantes), plus une densité relativement faible de lions et de hyènes.
Ils ne survivent plus que dans une poignée d’endroits en Afrique subsaharienne. Leur plus grand bastion est la zone sauvage autour du nord du Botswana et de la Zambie, où des meutes de jusqu’à 40 individus peuvent être vues.
Population
On pense que la population totale de chiens sauvages se situe entre 3000 et 5000 individus, soit environ 600 à 1000 meutes. Cependant, les chiffres exacts ne sont pas connus car leur population est gravement fragmentée. Ce que l’on sait, c’est que le chien sauvage africain est le deuxième carnivore le plus menacé de la planète (après le loup égyptien).
Malheureusement, les chiffres ne permettent pas de savoir si la population de chiens sauvages augmente ou diminue. Presque tout le monde dans l’industrie du safari en Afrique pense que les chiffres sont en baisse et que les chiens sauvages sont vus beaucoup moins régulièrement qu’il y a 20 ans.
Statut
Les chiens sauvages africains sont en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN.
Pourquoi le chien sauvage africain est-il en danger ?
Le chien sauvage africain est en danger critique d’extinction en raison de divers facteurs, notamment la perte grave d’habitat et la fragmentation de l’habitat, le piégeage, les conflits avec les humains et les conflits avec d’autres prédateurs.
Compétition avec d’autres prédateurs
Tous les prédateurs africains sont en compétition les uns avec les autres – léopards vs lions vs chiens sauvages vs hyènes vs guépards. Quand il y a moins de nourriture disponible, seuls les plus aptes survivront.
Les Lions prides tueront les chiens sauvages, en particulier les chiots, afin de réduire la concurrence pour leur propre source de nourriture. Les hyènes effraient avec succès les petits chiens sauvages qui tuent.
Bien qu’ils soient peut-être les chasseurs les plus performants d’Afrique, les chiens sauvages ne peuvent rivaliser avec la force et la taille des grands félins. La compétition est une réalité pour tous les prédateurs. Pour les chiens sauvages, cette compétition carnivore doit être comprise en combinaison avec d’autres facteurs.
Les lions et autres prédateurs conduisent les chiens sauvages aux confins des zones protégées. Ici, ils sont plus susceptibles d’entrer en conflit avec les populations humaines et le bétail. Alors que l’habitat de la faune africaine décline, ce sont les animaux en marge qui sont les plus touchés.
Diverses recherches ont montré que les chiens sauvages africains passent la plupart de leur temps dans des zones exemptes de lions, localisant leurs tanières dans les zones où la densité de lions est la plus faible. Cela est très compréhensible – les lions tuent les canines et dominent la source de nourriture – mais nécessite un habitat suffisamment grand pour plusieurs espèces carnivores.
Perte d’habitat
Ces animaux vivant dans la meute sociale parcourent de vastes territoires et sont continuellement en compétition avec d’autres prédateurs. Ils ont besoin d’espace pour prospérer. Un tel espace devient de plus en plus difficile à trouver.
Les chiens sauvages ont besoin de grandes zones protégées. Avant l’arrivée des colonialistes en Afrique, ils parcouraient librement plus de 80% du continent.
Les chiens sauvages sont pour la plupart des créatures nomades et parcourent de grandes distances pour trouver leur nourriture. Cette façon de vivre et de chasser nécessite de l’espace, ce qui signifie que les populations de chiens sauvages ne peuvent désormais prospérer que dans les grandes étendues sauvages et les parcs.
Une population importante vit dans le parc national Kruger, un parc qui couvre près de 20 000 kilomètres carrés. 400 à 500 chiens peuvent être trouvés ici, mais vous avez besoin d’au moins un safari de trois nuits pour avoir une chance de les rencontrer.
Dans d’autres régions d’Afrique, la perte d’habitat signifie moins d’espace et de nourriture pour les prédateurs. Les chiens sauvages sont poussés à la marge et sont finalement incapables de subvenir à leurs besoins.
Fragmentation de l’habitat
Comme beaucoup d’espèces en voie de disparition en Afrique, la perte d’habitat semble irréversible. Les routes et les établissements humains traversent des routes migratoires naturelles. Une augmentation rapide de la population a nécessité plus de terres pour la vie et l’agriculture. Il n’y a pas assez d’espace pour tout.
La fragmentation de l’habitat se produit lorsqu’un grand habitat continu est divisé en petites parcelles en raison de la perte d’habitat. Par exemple, la construction d’une route à travers un parc national ne nécessite qu’un infime pourcentage du terrain.
Mais il fragmente l’habitat et empêche la faune de se déplacer librement. C’est dévastateur pour les chiens sauvages car ils ont besoin de se déplacer sur de grandes surfaces.
Il n’est pas surprenant que la plus grande population de chiens sauvages se trouve dans le nord du Botswana et en Zambie. Cette zone fait partie de ce qui sera bientôt connu sous le nom de Zone de conservation transfrontalière du Kavango-Zambèze (Kaza), la plus grande zone de conservation de la planète. Une fois entièrement créé, il couvrira cinq pays et aura une taille similaire à celle de l’Italie.
Le Kavango-Zambèze est une réussite. Des habitats fragmentés sont reconstitués grâce à la coopération internationale. Dans la majeure partie du reste de l’Afrique, les fragments deviennent plus petits et plus nombreux. Cela a un impact dévastateur sur les animaux avec une large gamme naturelle, parmi lesquels les chiens sauvages et les éléphants.
Conflit avec les humains
Au cours du siècle dernier, la plupart des pertes d’habitat ont été causées par l’agriculture. Les zones fertiles sont transformées en terres agricoles – certains diront que c’est une nécessité compte tenu de la population croissante de l’Afrique. C’est une mauvaise nouvelle pour les chiens sauvages car c’est leur territoire, en marge, qui devient une terre agricole.
Lorsque les chiens sauvages s’approchent trop du bétail, ils sont abattus ou empoisonnés par les agriculteurs. C’est une histoire qui gronde avec différents animaux depuis 200 ans.
Les hippopotames et les rhinocéros ont été abattus abondamment parce qu’ils broutaient sur les cultures. Pratiquement tout animal sauvage entrant en contact avec une ferme est considéré comme une menace pour les profits, donc qu’il s’agisse d’un babouin ou d’un chien sauvage, il prend généralement une balle.
Piégeage illégal (et légal)
Malgré leurs beaux manteaux, les chiens sauvages ne sont généralement pas à la vue des chasseurs ou des braconniers. Les chasseurs dressent généralement des pièges pour attraper des antilopes, dans de nombreux cas pour la viande de brousse mais aussi pour les trophées.
Les chiens sauvages chassent les antilopes. Et ils sont pris dans les pièges laissés par les chasseurs. C’est terrible pour tout animal mais surtout pour les chasseurs canins. Les paquets ne laissent personne derrière eux. Ils partent à la recherche de l’individu disparu et se font également prendre dans des pièges.
Les chasseurs posent généralement plusieurs pièges dans la même zone. Ainsi, une meute entière de chiens sauvages peut être perdue à cause de cela.
Maladies
Un autre sous-produit du conflit humain-carnivore est la maladie. Encore une fois, en parcourant de si grandes distances, les chiens sauvages ont plus de chances d’entrer en contact avec des maladies telles que la rage.
La recherche montre que les populations de chiens sauvages plus grandes ont une chance de se remettre d’épidémies, car elles ont un plus grand habitat dans lequel elles peuvent se déplacer. Cependant, de petites populations, où il n’y a qu’une poignée de meutes, ont été perdues à cause des maladies épidémiques.
Lorsqu’il ne reste qu’un ou deux paquets à un certain endroit, il ne faut pas grand-chose pour qu’ils soient éliminés.
Pourquoi devrions-nous sauver le chien sauvage africain?
Le meilleur chasseur d’Afrique
Bien qu’ils puissent avoir l’air mignons, ce sont des animaux vicieux. Ils peuvent le mélanger avec les grands félins et se tenir sur la savane. En fait, les chiens sauvages ont le taux de réussite de chasse le plus élevé de tous les grands prédateurs (85% de tués réussis).
Tout dépend de leur incroyable travail d’équipe, leur permettant de tuer de gros gnous et même des zèbres. Ils chassent généralement des antilopes de 15 à 150 kg, le koudou, le bushbuck, l’impala et la gazelle de Thomson étant considérés comme leurs plats préférés.
La chasse dépend de la vue, généralement tôt le matin ou en début de soirée, mais aussi lorsque les plaines sont éclairées par une lune brillante.
Le meilleur travail d’équipe d’Afrique
La meute chasse comme une unité unique disciplinée. C’est un spectacle redoutable à voir, peut-être la plus grande de toutes les rencontres que vous pourriez avoir lors d’un safari africain. Ce qui les rend si spéciaux, c’est que les proies savent qu’elles arrivent.
Les grands félins doivent se faufiler furtivement jusqu’à ce qu’ils soient à courte portée de frappe. Cependant, les antilopes voient des meutes de chiens sauvages à un kilomètre. Ils les entendent à quatre kilomètres de là. La meute hurle bruyamment pendant un rituel avant la chasse, les individus se saluant lors d’une cérémonie élaborée de bruit et de remuement de la queue.
Ils partent en silence. La meute sort en fanfare, errant dans la savane à la recherche d’antilope. Lorsqu’un troupeau a été identifié, le chef sélectionne une cible, au moyen d’une série de signes et d’appels. Idéalement, ils ciblent une jeune femelle et cherchent à l’isoler du troupeau.
Un mâle subordonné sépare la cible, puis c’est le chef de meute qui descend la proie. Les autres se dispersent et se positionnent pour faire une interception si l’antilope change de direction. Un ou deux chiens seront à la traîne pour pouvoir attraper la proie si elle tourne autour et esquive le chef.
Le meilleur athlète d’Afrique
Les guépards et les lions peuvent courir plus vite. D’autres mammifères africains peuvent voyager plus loin. Mais le chien sauvage est l’athlète ultime, un peu comme un décathlète aux Jeux olympiques. Ils continuent à courir et à courir!
C’est une idée fausse que les chiens sauvages courent en relais pour chasser leurs proies. Le chef de peloton peut dépasser sa cible après trois à quatre kilomètres, ou au moins dans les 30 minutes suivant le début de la poursuite.
La vitesse de pointe est de 60 km / h, grâce à leurs longues jambes fines et à leurs cadres légers. Cependant, ils savent qu’une chasse est plus un marathon qu’un sprint. Ainsi, même lorsque le chef de meute s’approche suffisamment pour frapper, ils se retiennent, forçant leur carrière à exercer de plus en plus d’énergie.
Les chiens sauvages peuvent maintenir une vitesse de 40 km / h pendant cinq kilomètres. C’est plus rapide que le sprint de 100 mètres d’Usain Bolt, maintenu 50 fois la distance.
Ils courent littéralement leur cible jusqu’à l’épuisement. Pincer et déchirer la victime en fuite aide à l’épuiser davantage. Ensuite, le reste de la meute s’affine et mord les muscles de l’arrière de l’animal. Et bientôt la proie s’effondre morte.
Le plus bel animal social d’Afrique
Les lions sont brutaux. Les lions malades sont laissés pour compte quand une fierté se déplace. Lorsqu’une mise à mort est faite, les gros mâles dînent en premier, suivis des femelles, puis les autres mâles reçoivent les restes. Le lion mâle dominant tue et force souvent les mâles plus jeunes afin de protéger sa propre domination.
Mais après que les chiens sauvages ont tué les juvéniles de la meute sont autorisés à manger en premier. Par rapport à la hyène chaotique et tapageuse, les chiens sauvages mangent comme à une table de dîner. Chacun attend son tour et s’il n’y a pas assez de nourriture pour toute la meute, ils repartent à la chasse.
Une portée de petits peut avoir entre 8 et 12 ans, bien que seulement la moitié survivra à leur première année. C’est beaucoup de travail pour la mère mais elle reçoit beaucoup d’aide. Des baby-sitters sont à portée de main et les chiots sont élevés par la meute, plutôt que par la mère.
Et étonnamment, les membres de la meute prennent soin des personnes âgées et des malades, jusqu’au jour de leur mort! Les femelles subordonnées allaitent tout chien qui n’est pas assez faible pour quitter la tanière, y compris en régurgitant de la nourriture pour eux.
Malheureusement, ce style social entre en conflit avec la hyène. Les chiens sauvages sont très sensibles au kleptoparasitisme, la pratique consistant à voler des proies à un autre animal. Les canines ne risquent pas de ramener de la nourriture dans la tanière car cela met leurs petits à risque des prédateurs. Leur table à manger est donc souvent interrompue.
Croisement, pas en reproduction
Ce sont des animaux intelligents et ne se reproduisent pas dans la meute ou avec des parents proches. Au lieu de cela, les jeunes groupes de même sexe quittent la meute pour se joindre à de petits groupes du sexe opposé, formant ainsi une nouvelle meute.
Fait intéressant, les chiens sauvages émigreront loin s’ils reviennent en présence de leur parent de sexe opposé.
Les chiens sauvages régulent le nombre d’antilopes et augmentent la biodiversité
Les chiens sauvages ont une alimentation variée et peuvent chasser une riche diversité d’antilopes. Des études ont montré que les meutes chassent des espèces abondantes, contribuant ainsi à préserver la biodiversité d’un paysage.
Par exemple, à Kruger, ils chassent principalement l’impala. En aidant à réduire la population d’impalas, un plus grand nombre d’espèces d’antilopes peuvent partager les sources de nourriture de Kruger. Ainsi, non seulement les chiens sauvages chassent pour se nourrir, mais ils régulent la diversité des mammifères d’un paysage.
Que peut-on faire pour sauver le chien sauvage?
Arrêter la fragmentation de l’habitat et reconnecter des habitats fragmentés est le meilleur moyen d’augmenter la population de chiens sauvages africains.
La meilleure chose à faire est d’agir. Comment fais-tu ça ? Connectez-vous avec votre côté sauvage et partez en safari africain!
En partant en safari, vous pouvez faire l’expérience du sort des différentes espèces, en vous informant de ce qui se passe sur le terrain. Vous deviendrez un défenseur de la faune et, plus tard, vous défendrez la faune.
Les safaris africains fournissent également des fonds indispensables à la conservation. Chaque parcelle de terre doit payer son chemin et sans frais de parc, il n’y aurait pas de parcs nationaux et pas de faune sauvage. Les safaris soutiennent financièrement les communautés locales, de sorte qu’elles n’ont pas besoin de récolter des zones sauvages pour planter des cultures commerciales.
Où puis-je aller voir des chiens sauvages ?
Pas dans un zoo c’est sûr! Les chiens sauvages africains sont vraiment sauvages. Je recommanderais un safari dans le nord du Botswana, autour de la réserve de Moremi dans l’Okavango, de la Concession privée de Linyanti et du Parc national de Chobe. Après le safari, vous pouvez franchir la frontière jusqu’aux chutes Victoria.
Le parc national de South Luangwa en Zambie est un autre excellent endroit pour voir des chiens sauvages à l’état sauvage.
Vous pouvez cliquer ici pour obtenir l’aide d’experts pour planifier le safari africain de vos rêves.
