Är Salt Dåligt? En Fängelsestudie kan hålla svaret
det finns mycket att kämpa över i dietvetenskapens vagaries, men kanske har ingenting varit så omtvistat eller så länge som saltkrigen. I årtionden har folkhälsoansvariga drivit människor att äta mindre salt, vilket är kopplat till lägre blodtryck, vilket i sin tur är kopplat till mindre hjärtsjukdom. Och under samma årtionden har en vokal opposition utmanat riktlinjerna som ovetenskapliga: inga fasta bevis kopplar direkt saltintag till hjärtsjukdomar på lång sikt.
saltkrigens vitriol visades i vetenskapen. Tidskriften noterade att en sida tog en artikel som ”övertygande bevis på värdet av att minska natriumintaget”, medan en annan sa att samma artikel ”läser som en New Yorker-komedibit” och var det ”värsta exemplet på en metaanalys i tryck av ett långt skott.”Det var 1998. Bevisen har inte blivit mycket bättre sedan dess.
vad som skulle lösa debatten en gång för alla är en randomiserad kontrollerad studie: Ta tusentals människor, slumpmässigt tilldela dem en saltfattig eller vanlig diet och följ dem i flera år—registrera inte bara kortsiktiga förändringar i blodtrycket utan också långsiktiga förändringar i hjärtattacker och dödsfall från hjärtsjukdom. Detta är vad Institute of Medicine—en kropp av expertforskare som sedan dess har bytt namn till National Academy of Medicine—föreslog i slutet av en 2013-granskning om saltintagforskning.
i maj 2017 sammankallade Daniel Jones, en fetmaforskare vid University of Mississippi Medical Center, en grupp på båda sidor av saltdebatten för att undersöka genomförbarheten av en randomiserad kontrollerad studie. ”Under de senaste åren i den medicinska litteraturen, ”sade han,” det har varit … ”Han stannade för att leta efter rätt ord. ”Jag säger, en mer omtvistad anda. Det var irriterande för mig att se människor som inte håller med på ett obehagligt sätt.”Jones själv tror att nuvarande data tillräckligt stöder en koppling mellan salt och hjärtsjukdom, men han tror att starkare bevis i form av en randomiserad kontrollerad studie kan ge drivkraften för politik som begränsar salt i bearbetade livsmedel.
fler berättelser
grupperna gick igenom sina forskningsalternativ. Det bästa beviset som kopplar saltintag och högt blodtryck kommer från kortvariga utfodringsstudier, där forskare förbereder måltiderna för deltagare under flera veckor. Men det är alldeles för dyrt att mata deltagarna under de år det tar för hjärtsjukdomar att dyka upp. Och uppriktigt sagt, hur många volontärer skulle följa en intetsägande diet i flera år?
så de ansåg människor redan på kontrollerade dieter. Vårdhem, de utesluter eftersom många av de äldre har medicinska tillstånd som redan kräver att man äter en viss mängd salt. Militären uteslutte de eftersom befolkningen är så ung och passform att det skulle ta för lång tid för hjärtsjukdomar att dyka upp. Det lämnade fängelserna.
denna månad publicerade gruppen en ledare i tidskriften Hypertension som föreslår att studera lågnatriumdieter hos fångar. Jones säger att han för närvarande diskuterar med ett privat fängelsehanteringsföretag för att genomföra en första pilotstudie. Han ville publicera den föreslagna forskningen för att väcka en konversation om de otaliga problem—etiska och logistiska—som följer med att bedriva forskning i fängelser.
det finns skäl att vara försiktig med forskning i fängelser, som har en lång och ibland ful historia. ”Fram till början av 1970-talet”, skrev juristprofessorn Lawrence Gostin, ” R. J. Reynolds, Dow Chemical, US Army, stora läkemedelsföretag och andra sponsorer genomförde en mängd olika undersökningar om fångar—en fången, sårbar och lättillgänglig befolkning.”Några av de ökända experimenten var i Holmesburg-fängelset i Philadelphia, där en hudläkare utsatte fångar för en serie produkter inklusive vad som blev hudkrämingrediensen Retin-A . ”Allt jag såg framför mig var tunnland hud”, berättade hudläkaren enligt en tidningsreporter. ”Det var som en bonde som såg ett fält för första gången.”
1970-talet förde kongresshörningar om skydd för mänskliga ämnen och passagen av National Research Act, som båda sporrades av offentligt skrik efter Tuskegee-studien. Fångar betraktas nu som en sårbar befolkning-tillsammans med barn, gravida kvinnor och psykiskt funktionshindrade—som krävde särskilt skydd i forskning. ”Samtycke betyder något väldigt annorlunda i fängelsemiljön”, säger Marc Morj Kazaki Howard, chef för fängelser och rättvisa initiativ i Georgetown, som Jones också konsulterade om preliminära tankar för saltintagstudien. Fångar som deltar i en studie så att de kan få tillgång till hälso-och sjukvård eller för att de tror att de måste göra det för att stanna i de goda gracerna hos kriminalvårdare kanske inte väljer fritt.
Institutionen för hälsa och mänskliga tjänster begränsar för närvarande federalt finansierad forskning i fängelser till fem kategorier: 1) studera fängelse eller kriminellt beteende själv, 2) studera fängelser som institutioner, 3) studera förhållanden som oproportionerligt påverkar fångar som narkotikamissbruk eller hepatit, 4) epidemiologisk forskning om prevalens och riskfaktorer för sjukdom och 5) forskning som kan hjälpa fångarna som studeras.
saltintagstudien, säger Jones, faller i den sista kategorin. Resultaten kan informera salt riktlinjer för både vad genomsnittliga människor ska äta och vad människor matas i fängelser. Pilotstudien kommer att finansieras privat, säger han, men de hoppas kunna söka federal finansiering för en större studie på flera olika fängelseplatser, helst federala fängelser för standardiseringens skull. Varje webbplats kommer slumpmässigt att tilldelas för att mata inmates antingen deras nuvarande diet eller en lågnatriumdiet på mindre än 2300 milligram per dag, som rekommenderas av American Heart Association. Enskilda fångar kommer inte att välja den meny de erbjuds—motiveringen är att de redan inte har kontroll över fängelsemenyerna, säger Jones—men de kan bestämma om de vill att deras hälsodata ska samlas in för studien.
men är det faktiskt okej att ta salt bort från ett helt fängelse och servera mat som de flesta skulle tycka är intetsägande, om det är hälsosamt? (Den genomsnittliga amerikanen äter 3400 milligram natrium per dag.) Obehaglig mat-som den näringsmässigt kompletta men smaklösa nutraloaf-har använts som en form av straff i fängelser. Howard föreslog att fångarna som motsätter sig en lågnatriumdiet, antingen på grund av hälsa eller smakfrågor, skulle få ett sätt att välja bort.
men det kan orsaka logistiska komplikationer. Det finns inget sätt att övervaka exakt vad fångar äter, bara vad de erbjuds. ”Människor delar sin mat. De dumpar sina matbrickor”, säger Aaron Littman, advokat vid Southern Center Of Human Rights. ”Det är inte som att någon tittar på ditt intag.”Fängelsemat är också notoriskt dåligt, och många fångar kompletterar sina dieter med mat som köpts från kommissarie—det mesta av det höga natriummat som ramen eller chips. Jones säger att ett mål med pilotstudien är att ta reda på hur mycket av fångarnas dieter kommer från kommissarie, och de kan arbeta med leverantörer för att begränsa försäljningen av högnatriummat.
”det är svårt att överdriva vikten av mat i fängelser”, säger Keramet Reiter, en kriminolog vid University of California i Irvine, som har forskat i fängelser. Paket med ramen fungerar som valuta. Fångar samlar måltider som” burritos ” från ramen, Doritos, nötköttspinnar och en mängd andra livsmedel. ”Det här är en miljö där maten är så intetsägande, och du har så få saker att se fram emot,” säger hon. Att ta bort Doritos (210 milligram natrium per uns) kan orsaka verkliga störningar i ett fängelse.
Reiter konstaterar att även de bästa studierna i fängelse vilar på en grundläggande förutsättning: ”forskare behöver någon form av kontrollerad miljö och befolkning. De utnyttjar delvis de institutionella omständigheterna.”Federalt finansierad biomedicinsk forskning i fängelser är nu sällsynt på grund av HHS-begränsningarna. Men läkemedelsföretag kan också driva privatfinansierade försök i fängelser—som de har gjort på HIV—droger i Florida, Texas och Rhode Island-och de är inte juridiskt bundna av samma regler. ”Jag tycker att det är en Pandoras låda”, säger Reiter, och fängelsesystemets opacitet gör det svårt för missbruk att komma fram.Paul Wright, grundaren av Human Rights Defense Center, ifrågasatte också om en saltintagstudie faktiskt skulle gynna fångar. Det finns, påpekar han, så många större problem med fängelsematsystemet: otillräckliga portioner, ruttet mat, mat märkt ”inte för konsumtion”, enligt en rättegång. Om de mer pressande frågorna inte är fixade, säger han, vilken skillnad skulle mer eller mindre salt göra?
fångar är inte heller helt representativa för den allmänna befolkningen, vilket kan göra det svårare att generalisera från deras data. De är oproportionerligt manliga och färgade människor. De har högre nivåer av narkotikamissbruk, HIV och hepatit C. De är inte en idealisk befolkning för en hälsostudie, men de kan vara den enda tillgängliga—det vill säga om de borde vara tillgängliga för forskning alls.
Jones säger att han har fått feedback från det vetenskapliga samfundet—det mesta uppmuntrande—sedan publiceringen av förslaget. Han hoppas också att engagera fler etiker och fångar-rättighetsförespråkare. ”I stort sett letar vi efter råd om huruvida det här är en galen ide”, säger han. ”Eller om det är något som erfarna människor tror kan uppnås.”