är vetenskaplig Materialism ”nästan säkert falsk”?

När det gäller vetenskap är vår paradoxala era. Å ena sidan förkunnar framstående fysiker att de löser verklighetens gåta och därmed slutligen förskjuter religiösa myter om skapelsen. Det är det bröstdämpande meddelandet om böcker som den stora designen av fysikerna Stephen Hawking och Leonard Mlodinow och ett universum från ingenting av Lawrence Krauss. En följd av denna triumfliga uppfattning är att vetenskapen oundvikligen kommer att lösa alla andra mysterier också.

å andra sidan har vetenskapens gränser aldrig varit mer uppenbara. I sin desperation för en ”teori om allt”—som förenar kvantmekanik och relativitet och förklarar kosmos ursprung och struktur—har fysiker anammat pseudovetenskapliga spekulationer som teorier om flera universum och den antropiska principen (som säger att universum måste vara som vi observerar det för att vara för annars skulle vi inte vara här för att observera det). Områden som neurovetenskap, evolutionär psykologi och beteendegenetik och komplexitet har fallit långt ifrån deras hype.vissa forskare, särskilt filosofen Thomas Nagel, är så imponerade av vetenskapen att de utmanar dess grundläggande antaganden. I sin nya bok Mind and Cosmos: Why the Materialist Neo-Darwinian Conception of Nature Is Almost Certainly False, hävdar Nagel att nuvarande vetenskapliga teorier och metoder inte kan redogöra för uppkomsten av livet i allmänhet och en bipedal, big-brained art i synnerhet. För att lösa dessa problem, hävdar Nagel, behöver vetenskapen ”en stor konceptuell revolution”, lika radikal som de som utfälls av heliocentrism, evolution och relativitet.

många förståsigpåare som kräver en sådan revolution torgför någon form av religiös agenda, vare sig Christian eller New Age. Nagel är en ateist, som inte kan acceptera Gud som ett slutgiltigt svar, och ändå ekar han några teologiska kritiker av vetenskapen. ”Fysikalisk-kemisk reduktionism”, skriver han, kan inte berätta för oss hur materien blev animerad på jorden för mer än tre miljarder år sedan; det kan inte heller redogöra för uppkomsten i våra förfäder av medvetande, förnuft och moral.evolutionära psykologer åberopar naturligt urval för att förklara mänsklighetens anmärkningsvärda attribut, men bara på ett handvågigt, retrospektivt sätt, enligt Nagel. En äkta teori om allt, föreslår han, borde förstå det extraordinära faktum att universum ”vaknar och blir medveten om sig själv.”Med andra ord bör teorin visa att liv, sinne, moral och förnuft inte bara var möjligt utan till och med oundvikligt, latent i kosmos från dess explosiva början. Nagel medger att han inte har någon aning om vilken form en sådan teori skulle ta; hans mål är att påpeka hur långt den nuvarande vetenskapen är från att uppnå den.

Jag delar nagels syn på vetenskapens brister. Dessutom är jag ett fan av hans arbete, särskilt hans berömda uppsats ”hur är det att vara en fladdermus?”, en udda ta på sig kroppsproblemet (som inspirerade min kolumn ” hur är det att vara en katt?”). Så jag blev lite besviken över den torra, abstrakta stilen i sinnet och kosmos. Boken verkar främst riktad mot filosofer och forskare—det vill säga proffs—snarare än lekläsare.Nagel erkänner att hans försök att föreställa sig ett mer expansivt vetenskapligt paradigm är ”alldeles för fantasilöst.”Han kunde ha producerat ett mer övertygande arbete om han hade varierat mer i sin undersökning av alternativ till materialistisk dogma. Till exempel har komplexitetsteoretikern Stuart Kauffman postulerat förekomsten av en ny kraft som motverkar den universella driften mot störning som förordnas av termodynamikens andra lag. Kauffman misstänker att denna anti-entropi kraft kan redogöra för uppkomsten och utvecklingen av livet. Nagel nämner Kauffmans teori om” självorganisation ” i en fotnot men utarbetar inte den. (Jag kritiserade området för komplexitetsforskning i en ny kolumn.)

enligt fysikern John Wheeler innebär kvantmekanik att våra observationer av verkligheten påverkar dess utveckling. Vi lever i ett ”deltagande universum”, föreslog Wheeler, där sinnet är lika grundläggande som materia. Filosofen David Chalmers, nagels kollega vid New York University, gissar att” information”, som framgår av vissa fysiska konfigurationer och processer och medför medvetande, är en grundläggande del av verkligheten, så mycket som tid, rum, Materia och energi.

Jag tog aldrig Chalmers hypotes på allvar – delvis för att det innebär att brödrostugnar kan vara medvetna—men jag skulle ha uppskattat nagels tag på det. (För en kritik av Wheeler och Chalmers tankar, se min kolumn ” varför information inte kan vara grunden för verkligheten.”)

Nagel berör kort fri vilja, när han föreslår att våra moraliska och estetiska val inte kan reduceras till fysiska processer, men jag förväntade mig en djupare behandling av ämnet. Många ledande forskare, från Francis Crick till Hawking, har hävdat att fri vilja är en illusion, lika mycket som Gud och spöken. Detta perspektiv, verkar det för mig, härrör från en trång, hyperreducerande syn på kausalitet, som Jag önskar att Nagel hade motsatt sig mer kraftfullt.

dessa betänkligheter åt sidan rekommenderar jag nagels bok, som fungerar som en välbehövlig motvikt till självbelåten, know-it-all hållning hos många moderna forskare. Hawking och Krauss hävdar båda att vetenskapen har gjort filosofin föråldrad. Egentligen behöver vi nu mer än någonsin filosofer, särskilt skeptiker som Sokrates, Descartes, Thomas Kuhn och Nagel, som försöker hindra oss från att fastna i vår trosgrotta.

Lehrer alert: denna recension publicerades ursprungligen i den kanadensiska tidningen The Globe & Mail.