15 år av”The College Dropout” – Kanye West classic som nästan aldrig var

”detta producenten på Roc, han rap bättre än de flesta rappare,” sade Roc-A-Fella Records VD Dame Dash över påskyndas Queen prov på låten ’Champions’, släpptes 2002.

det kan ha varit ett djärvt uttalande-en av många att komma ut ur Dame Dashs mun genom åren – men det gjorde inte hans bedömning av en då producent-första Kanye West något mindre sant.

inte bara producerade han beat men det sätt på vilket Kanye slog sitt märke lyriskt var inte något vi var vana vid att höra från en producent. Visst, Q-Tip av en stam som heter Quest kunde spotta, liksom RZA från Wu-Tang-klanen, men de introducerades båda för världen som rappande producenter först.

Kanye West var enbart känd för sin produktion. Oavsett om det var hans tidiga produktion på album av Da Brat och Ma $ e: S grupp Harlem World, eller några av hans mer igenkännliga arbete med sådana som Beanie Sigel och Jay-Z, var han en av de mest eftertraktade beat-tillverkarna i början av 2000-talet.

men en gång Roc-A-Fella A&R Kyambo ”Hip Hop” Joshua hörde honom rap som alla förändrades.

”jag lämnade ganska mitt jobb och bankade allt på det”, berättar Hip Hop NME och förklarar att han gick bort från sin roll på Roc-A-Fella Records för att fokusera på släppet av Kanyes debutalbum.

Starta hiphop sedan 1978, ett lednings-och produktionsföretag, tillsammans med partner Gee Roberson, tog hiphop en enorm risk att underteckna Kanye. Ingen annan ville underteckna honom men han trodde på sin nya konstnär och var säker på att det skulle löna sig.

” min avsikt var att få honom undertecknad till Rawkus Records,” förklarar han. ”Men de ville inte ha honom. Capitol ville inte ha honom. Ingen ville ha honom. Så när jag närmade Dame och Roc-A-Fella om att arbeta med oss han var som, ’vad fan? Jag gör det.’

” det fanns ingen stor uppbyggnad för att få affären klar för College Dropout, affären var inte ens $300,000 för det hela, och det är förskottet och allt. Men naturligtvis när de hörde det gav de honom allt han ville ha.”

med Roc-A-Fella ombord var allt som var kvar att göra att sälja Kanye och hans nerdy blue-collar persona till konsumenten, detta under en tid då 50 Cent och G-Unit dominerade luftvågorna med ett märke av gangsta rap som sålde i millions – 50s stora etikettdebut Get Rich Or Die Tryin sålde sex miljoner exemplar i Amerika ensam i slutet av 2003.

”Jag visste att vi var tvungna att komma över en vägg”, medger hiphop. ”Men jag visste att när vi kom över den väggen kunde det vara otroligt. Jag visste att om folk bara kunde komma över honom som producent och lyssna på albumet för musiken och inte oroa sig för att det är så svårt eller som gata så skulle vi vara bra.”

och bra de var.

släppt den 10 februari 2004 sålde College Dropout 441 000 exemplar stateside under sin första vecka, skapade träffarna ’Through the Wire’, ’Slow Jamz’, ’Jesus Walks’ och ’All Falls Down’, landade på nummer två på Billboard 200-listan och 2005 tog hem Grammy för bästa rapalbum.

medan Kanye hade ett stort lag runt honom som inkluderade Rhymefest, Consequence, John Legend, GLC, Anthony Kilhoffer, Don C, John Monopoly och naturligtvis Gee och hiphop, när konceptet för albumet föddes gick Kanye in i autopilot och aldrig en gång styrde bort från sin ursprungliga ide.

”När han förstod vad det skulle bli var du bara med på resan”, minns hiphop.

” Jag minns att han berättade om hela konceptet när det kom till honom, det var efter att vi gick för att se Tupac: Resurrection-filmen. Så fort vi lämnade biografen jag minns honom säga ,’ Jag fick det! Jag kan bara vara mig själv.’Efter att ha sett filmen Det är vad som kom till honom. Han var som ,’ jag får det nu, jag vet vad jag kan göra jag kan bara vara mig. Och sedan nästa dag kom han till mig med College Dropout-konceptet. Han sa helt enkelt: ’jag berättar min historia och talar för det barnet.’Vid den tidpunkten klickade allt.”

nästan slutar ett samlingsalbum, Roc-A-Fella behandlade College Dropout som sådan tills de började höra spåren Kanye kokade upp.

”Dame trodde att det skulle bli en sammanställning”, säger Hip Hop skrattar. ”Så han var som,” Cool, vi har många artister på Roc-A-Fella. Kanye har många beats. Vad är det värsta som kan hända? Så det behandlades ganska så tills de började höra det. När ’Through the Wire’ började få några snurr på radio och videon började plocka upp och de började höra låtar som ’Jesus Walks’ det var då de var som, ’Okej, det här kan verkligen vara något.”

en av de största ögonblicken på albumet visade sig vara en låt som ursprungligen innehöll ett Lauryn Hill-prov men ändrades i sista minuten på grund av att det inte blev rensat för användning.

’allt faller ner’ är perfekt. Det var perfekt när det dök upp på förhandskopian av College Dropout still med Lauryns sång på den och det var perfekt när det officiellt släpptes med ny sång i stället för de av Fugees front woman.

Ändra inte bara Kanyes liv, låten lyste också ett ljusare ljus på karriären för Syleena Johnson, som i sista minuten ombads att sjunga om texterna till ’The Mystery of Iniquity’, taget från Lauryns MTV Unplugged album, för ’All Falls Down’.

”jag var faktiskt i studion med Kanye som arbetade på en låt som heter” Bull ’s Eye” för mitt tredje album, Kapitel 3: köttet, ” förklarar Syleena. ”Så medan jag skrev till spåret i ett rum var han i nästa arbete på College Dropout.”efter att ha fått höra att han hade problem med att rensa provet för” All Falls Down ” blev Syleena, dotter till blueslegenden Syl Johnson, frågad om hon kunde hjälpa Kanye ut genom att sjunga kroken.

”det var nog fem eller sex på morgonen”, säger Syleena och bryter ner sin roll i låten. ”Lauryn Hill är en av mina favoritartister så jag känner till all hennes musik och hur hon sjunger, Plus våra toner är lika så att jag kan efterlikna henne, men det är inte vad Kanye ville ha. ’Sätt lite flare i det,’ sa han. ’Gör det hur du skulle göra det. Så jag bara sjöng det och satte min lilla twist på det och sedan staplade det en massa gånger och det var det.”efter att ha gått hem tidigt på morgonen fick Syleena ett samtal bara några timmar senare från John Monopoly, Kanyes chef vid den tiden, som fortsatte att berätta för henne att låten skulle bli den första singeln efter albumets släpp.

”ett par veckor efter inspelningen hörde jag det på radion”, tillägger hon. ”Jag hade ingen aning om att det skulle bli en av hans största hits någonsin. Jag sjöng bara en krok för en vän och det tog mig runt om i världen och för det är jag väldigt tacksam.”medan Syleena alltid var omedveten om varför Lauryn inte skulle rensa provet, kastar hiphop lite ljus på situationen:

”Lauryn sa att det var från en låt som aldrig kom ut. Hon kände att hon aldrig släppte den låten, hon sjöng den bara live för sitt MTV Unplugged-album. Så hon ville inte att Kanyes version skulle komma ut före sin version – Jag tror att hon tänkte släppa den.

”och Lauryn var inte den enklaste personen att hantera, även till denna dag. Dessutom visste hon inte vem Kanye var. Så det var ursäkten jag minns att jag hörde då och då gjorde vi sista minuten och fick Syleena på banan.”

bortsett från den outgivna versionen av ”All Falls Down” fanns det några andra spår som inte gjorde det från skärrumsgolvet. ’The Good, the Bad, The Ugly’ hamnade på Consequence debutalbum, medan ’Keep The Receipt’ med Ol’ Dirty Bastard, ’Heavy Hitters’ och ’My Way’ har gjort sin väg till olika mixtapes genom åren.

och medan ’Hey Mama’ hamnade på hans 2005 album sen registrering enligt Hip Hop det var avsett för College Dropout.

”Ja,” Hej mamma ”var riktigt gammal,” förklarar han. ”Han ville inte lägga den på College Dropout eftersom han kände att han inte var tillräckligt stor, han ville vänta till nästa album. Han ville vara på en annan plats som konstnär när han släppte den. Han trodde att det kunde ha gått över folks huvuden. Han kände att ’Jesus Walks’ var tillräckligt för det albumet.”

Tryck på kuvertet och bryta sig loss från bojorna av vad som var kommersiellt tilltalande vid den tiden, College Dropout var en komplett kropp av arbete som ”gav vanliga barn tillåtelse att vara vanliga barn i sin kreativitet”, enligt Syleena.

” det gav J. Cole den körfält han är i nu. Det är relatabelt. Det står, ’Hej, du kan prata om annan skit och fortfarande tändas, du vet vad jag säger? Du behöver inte prata om guldkedjor, strippare och hur mycket pengar du har. Kanye pratar om riktiga saker.”

Hip Hop håller med om att det öppnade dörren för J. Cole, men också sådana som Kendrick Lamar, Tyler the Creator och många andra:

”om det här albumet inte hade kommit ut känner jag att det skulle ha varit så många människor som skulle ha haft svårare att komma dit de är nu. Jag tror att han tog kulorna för så många artister. Han sparkade ner dörren.

” också mycket av albumet för mig finns inte på albumet – om det är vettigt – det är på honom eftersom det var en introduktion till honom. Så jag tror att han som ett koncept människor lindade sina hjärnor runt att se sig själva på ett liknande sätt.”

men är College Dropout en klassiker?

” absolut. Självklart är det,” säger Syleena utan tvekan. ”Det kommer för alltid att gå ner i hiphop-historien.”

och medan hiphop håller med, för honom handlar det mer om påverkan än dess tidlöshet.

”Jag jämför det med en stam som heter quests Low End Theory”, börjar han. ”Jag gillar Midnight Marauders mer men jag förstår vad Low End Theory gjorde för det. Det måste hända för dem att kunna göra midnatt Marauders, bara för att ge dem det, ’lämna dem ensamma, vad de än gör kommer att bli bra,’ typ av frihet. College Dropout gjorde det för Kanye, det tillät honom att göra examen och sedan naturligtvis min vackra mörka vridna Fantasi.ge Kanye West ett syfte, något att kämpa för, en anledning att överleva den fruktansvärda bilkraschen som inspirerade ”Through the Wire”, inget annat album har påverkat dagens musikaliska landskap ganska som College Dropout.

kämpar för sin vision och för att den inte ska förvandlas till ett samlingsalbum, kan vi ha haft ett helt annat album om Kanye West inte varit så fast om vad han ville göra. I själva verket kan det aldrig ha kommit ut alls.