Applewhite, Jr., Marshall Herff (1931-1997)

i mars 1997 fick Marshall Applewhite en viss grad av infamy när 39 medlemmar i den lilla kommunala gruppen han ledde begick självmord tillsammans. Gruppen, känd under olika namn inklusive Human Individual Metamorphosis och Heaven ’ s Gate, hade först dykt upp på 1970-talet när han och gruppens grundare, Bonnie Lu Truesdale Nettles, reste över hela USA och rekryterade människor för att gå med dem på en flygande tefat.

Applewhite föddes den 17 mars 1932 i Spur, Texas och växte upp som son till en presbyteriansk minister. Efter att ha avslutat college gick han in i Union Theological Seminary of Virginia för att studera för Presbyterian ministry, men avslutade inte sin examen. Hans talang verkade vara musik och han fick en position som musikchef för en kyrka i North Carolina. Han tjänstgjorde i militären i två år (1954-56) och efter att ha haft flera olika jobb landade en position som chef för musikavdelningen vid University of St.Thomas i Houston, Texas. Han undervisade där genom 1960-talet, men förlorade sin position 1971.

strax efter hans avgång från St. Thomas, Applewhite träffade nässlor, en sjuksköterska som var kunnig i ockulta frågor, särskilt astrologi och kanalisering. När deras förhållande växte blev de övertygade om att de var de ”två vittnen” som talas om i Bibeln (upp 11:1-14). Kort därefter började de turnera i landet och letade efter några människor som skulle gå med dem i en rörelse för att överskrida sina jordiska Behållare (kroppar) och stiga upp till en högre existensnivå. Flera hundra personer svarade. Under denna period hänvisade Applewhite och nässlor till sig själva som Bo och Peep.

gruppen som samlades runt paret förväntade sig helt att tas bort från jorden i en flygande tefat strax efter att de gick med i gruppen. När det inte inträffade bosatte sig Applewhite, nässlor och deras anhängare först i Denver och sedan i Fort Worth, Texas, där de bodde tyst under de kommande två decennierna. Nettles dog 1985 och Applewhite framträdde som gruppens ledare. Han hade tidigare lärt att döden skulle skära människor från att flytta till högre nivå och bara de levande skulle tas ombord på fatet. Men han föreslog att Bonnie faktiskt var den som nämns i Bibeln som Fadern som hade gått före resten för att förbereda en plats för dem.ungefär samma tid genomgick Applewhite operation för att få bort sina sexuella organ och föreslog att männen i gruppen följer hans exempel. Flera gjorde, även om kastrering inte är rutinkirurgi, fann de det svårt att hitta en läkare som skulle gå med på att göra det. Under det följande decenniet höll Applewhite gruppen fokuserad på den närmande sluttiden och behovet av att avstå från alla jordiska fasthållanden.

under början av 1990-talet kom Applewhite tillbaka till allmänheten när han ledde nya ansträngningar för att rekrytera medlemmar till den minskande gruppen i vad han såg som en sista push. Dessa ansträngningar inkluderade vissa program på public access-TV och produktion och distribution av flera videoband och en bok. I mitten av 1990-talet började han injicera tanken att rörelsen till den högre nivån kan inkludera vad som allmänt ansågs vara självmord. En kort tid senare ledde han gruppen till Kalifornien, där ett stort hus hyrdes i en exklusiv del av Ranch Santa Fe, en förort till San Diego. De var där i början av 1997 när Applewhite hörde talas om den nyupptäckta Hale Bopp komet och rykten om att ett rymdskepp följde det på sin inställning till jorden. Han trodde att detta var det tecken de väntade på och förberedde gruppen för att de skulle lämna planeten. Slutligen, när kometen kom närmast jorden i mars 1997, under en period på flera dagar (23-25 Mars) begick Applewhite och de återstående gruppmedlemmarna självmord med vodka och fenobarbital. Eftersom kropparna inte upptäcktes på flera dagar förblir den exakta dödstiden okänd. I kölvattnet av dödsfallet har Applewhite gått med i listan över religiösa ledare som är kända för den destruktiva twist de gav till sin ursprungliga vision och de flera dödsfall som resulterade.