Asthenosphere

asthenosphere anses nu spela en kritisk roll i plattans rörelse över jordens yta. Enligt platttektonisk teori består litosfären av ett relativt litet antal mycket stora plattor av stenigt material. Dessa plattor tenderar att vara cirka 60 mi (100 km) tjocka och i de flesta fall många tusen mil breda. De tros vara mycket styva själva men kan flyttas ovanpå asthenosfären. Kollisionen av plattor med varandra, deras laterala glidning förbi varandra, och deras separation från varandra tros vara ansvarig för stora geologiska egenskaper och händelser såsom vulkaner, lavaflöden, berg byggnad, och djupa jordskorpans fel och sprickor.

för att plattektonisk teori ska kunna ge någon mening måste någon mekanism vara tillgänglig för att tillåta flödet av plattor. Den mekanismen är den halvflytande karaktären hos själva asthenosfären. Vissa observatörer har beskrivit asthenosfären som smörjoljan som tillåter rörelse av plattor i litosfären. Andra ser asthenosfären som drivkraft eller transportmedel för plattorna.

geologer har nu utvecklat teorier för att förklara de förändringar som sker i asthenosfären när plattorna börjar avvika från eller konvergera mot varandra. Antag till exempel att en svaghetsregion har utvecklats i litosfären. I det fallet reduceras trycket som utövas på asthenosfären under det, smältning börjar inträffa och asthenosfäriska material börjar strömma uppåt. Om litosfären inte faktiskt har brutit, kyler de asthenosfäriska materialen när de närmar sig jordens yta och så småningom blir en del av litosfären själv. Å andra sidan antar att en paus i litosfären faktiskt har inträffat. I så fall kan de asthenosfäriska materialen fly genom det brottet och strömma utåt innan de har svalnat. Beroende på temperaturen och trycket i regionen kan det utflödet av material (magma) inträffa ganska våldsamt, som i en vulkan, eller mer måttligt, som i ett lavflöde. Båda dessa fall producerar skorpa platta divergens, eller sprida isär. Trycket på asthenosfären kan också minskas i divergenszoner, där två plattor skiljer sig från varandra. Återigen kan denna minskning av trycket tillåta asthenosfäriska material i asthenosfären att börja smälta och strömma uppåt. Om de två överliggande plattorna faktiskt har separerats kan asthenosfäriskt material strömma genom separationen och bilda en ny del av litosfären.

i konvergenszoner, där två plattor rör sig mot varandra, kan asthenosfäriska material också utsättas för ökat tryck och börja strömma nedåt. I detta fall glider tändaren på de kolliderande plattorna uppåt och över den tyngre av plattorna, som dyker ner i asthenosfären. Eftersom det tyngre litosfäriska materialet är styvare än materialet i asthenosfären, skjuts det senare utåt och uppåt. Under denna rörelse av plattor upphettas materialet i den nedåtgående plattan i asthenosfären, smältning sker och smälta material strömmar uppåt till jordens yta. Bergbyggnad är resultatet av kontinentalkollision i sådana situationer, och stora bergskedjor som Ural, Appalachian och Himalaya har bildats på ett sådant sätt. När oceaniska plattor möter varandra bildas öbågar (t.ex. Japan eller Aleutianerna). Stora havsgravar förekommer på platser med plattkonvergens. I något av de exempel som nämns här, asthenosfären levererar nytt material för att ersätta litosfäriska material som har förskjutits av någon annan tektonisk eller geologisk mekanism.därför, om forskare överväger ursprunget till komprimerade bergskedjor som Himalaya, eller ursprunget till de stora havsgravarna (som Peru-Chile trench), anser de också aktiviteten hos asthenosfären, som håller jordens plattor kontinuerligt geologiskt aktiva.