behandla en Scorpion Sting: $ 100 i Mexiko eller $ 12,000 i USA

säg att du vandrar genom öknen i Mexiko, tänker på ditt eget företag, när plötsligt en skorpion klättrar upp din bagage och stickar ditt ben. Du hobble över till en närliggande klinik, där du får en dos anti-gift som ger dig snabb lättnad. Avgiften för serumet är ca $100.

foto av midwinter via Flickr

föreställ dig nu istället att du råkar vandra i Arizona, och samma typ av skorpion svider dig. Du gör det till akutmottagningen, där avgiften för en dos av samma anti-giftkostnader kan kosta så mycket som $12,000, enligt en undersökning av Arizona Republic. Eftersom patienter behöver tre till fem doser kan kostnaden nå cirka 50 000 dollar.

den stora skillnaden i kostnad orsakar viss bestörtning bland läkare och sjukhus i Arizona, där cirka 11 000 människor sticks av skorpioner varje år. Men den stora markeringen är vanlig för läkemedel som används för sällsynta tillstånd, även kallade ”orphan drugs.”

läkemedlet, kallat Anascorp, har varit tillgängligt i flera år i Mexiko, men fick just FDA-godkännande i augusti för den amerikanska marknaden. Anascorp är utformad för att behandla barkskorpionens sting, en särskilt giftig Art. Stinget är sällan dödligt men ofta extremt smärtsamt. Vissa offer kan bara kräva ispaket, men stinget kan också orsaka förlust av muskelkontroll och andningssvårigheter, särskilt för spädbarn och småbarn. Vissa patienter kan kräva kraftig sedering och flera dagar på intensivvården; i dessa svåra fall kan Anti-giftet erbjuda lättnad snabbt.

”detta läkemedel rankas där uppe i det mest tillfredsställande att ge”, säger Dr.Dan Quan, en akutläkare vid Maricopa Medical Center i Phoenix, Ariz., som ofta ser två stick om dagen under skorpionsäsongen. ”Om en och en halv timme kan du skicka ett patienthem som inte kunde andas, svälja eller prata.”

dr. Quan försöker att inte tänka på kostnader när man bestämmer om en patient behöver anti-gift, men han säger att ”kostnaden verkligen har grumlat allas användning” av drogen. ”Du vill inte bryta ryggen på en patient som inte tjänar mycket pengar. Det kan vara ett helt års lön.”

Milton Ellis, VD för Rare Disease Therapeutics, ett Tennessee-baserat företag som har rättigheterna till Anascorp i USA., berättade Arizona Republic att kostnaden för läkemedlet är baserat på ett antal faktorer, inklusive den dyra kliniska prövningen som företaget sponsrade för att få FDA-godkännande och den förväntade efterfrågan på serumet. Företaget säljer läkemedlet för $3,500 till ett annat företag som tillhandahåller det till Arizona sjukhus för cirka $3,780, Republiken hittade.

sjukhus markerar läkemedlet för att täcka andra kostnader, inklusive kostnaderna för patienter som är oförsäkrade och de stora rabatter som det ger till försäkringsbolagen. Rodney Phillips, en vårdkonsult för sjukhus, säger att sjukhusmarkering för Anascorp inte är ovanligt och varje sjukhus sätter sin egen markering baserat på sin ekonomi.

dr. Leslie Boyer, chef för Venom Immunochemistry, Pharmacology and Emergency Response (VIPER) Institute och huvudutredaren för Anascorp-studien publicerad i New England Journal of Medicine, säger att hon blev förvånad och ”lite ledsen” av den höga kostnaden för drogen. ”Det är prissatt på en nivå där vi bara kan använda den för de mycket sjukaste patienterna, när jag vet att personer med mer måttligt symptom också skulle gynna men kanske inte har råd med det”, förklarar hon.

om läkemedlet var ”prissatt för att gå eländigt”, istället för bara de patienter med de allvarligaste symptomen, skulle mer av läkemedlet säljas och priset kunde vara lägre, förklarar hon. Som det är, oroar hon sig för att landsbygdens Arizona sjukhus, som tenderar att vara minst rika, inte kommer att kunna lagra anti-venom och kommer fortfarande att behöva skicka kritiskt sjuka patienter på en lång helikopter eller ambulansresa istället.

de höga priserna, säger hon, är ”ett folkhälsoproblem.”