Den överraskande historien om Amerikas vilda hästar
moderna hästar, zebror och åsnor tillhör släktet Equus, det enda överlevande släktet i en gång mångfaldig familj, hästdjur. Baserat på fossila register verkar släktet ha sitt ursprung i Nordamerika för cirka 4 miljoner år sedan och spridit sig till Eurasien (förmodligen genom att korsa Bering land bridge) för 2 till 3 miljoner år sedan. Efter den ursprungliga utvandringen fanns det ytterligare västerutvandringar till Asien och återvändande migreringar tillbaka till Nordamerika, liksom flera utrotningar av Equus-arter i Nordamerika.
de sista förhistoriska nordamerikanska hästarna dog ut mellan 13 000 och 11 000 år sedan, i slutet av pleistocen, men då hade Equus spridit sig till Asien, Europa och Afrika.
djur som på paleontologiska grunder kunde erkännas som underarter av den moderna hästen har sitt ursprung i Nordamerika mellan 1 miljon och 2 miljoner år sedan. När Linnaeus myntade artnamnet, E. caballus, hade han dock bara det tama djuret i åtanke. Dess närmaste vilda förfader kan ha varit tarpan, ofta klassificerad som E. ferus; det finns dock inga bevis för att tarpan var en annan art. I vilket fall som helst uppstod den tama hästen förmodligen inte på en enda plats och tid, men uppföddes från flera vilda sorter av eurasiska herdar.
under de senaste åren har molekylärbiologi tillhandahållit nya verktyg för att utarbeta relationerna mellan arter och underarter av hästdjur. Till exempel, baserat på mutationshastigheter för mitokondriellt DNA (mtDNA) Ann Forst Usbi, från zoologiska institutet vid Helsingfors universitet, har uppskattat att E. caballus härstammar för cirka 1, 7 miljoner år sedan i Nordamerika. Mer relevant är hennes analys av E. lambei, Yukon-hästen, som var den senaste Equus-arten i Nordamerika före hästens försvinnande från kontinenten. Hennes undersökning av E. lambei mtDNA (bevarad i Alaskan permafrost) har visat att arten är genetiskt ekvivalent med E. caballus. Denna slutsats har fått ytterligare stöd av Michael Hofreiter, vid Institutionen för evolutionär genetik vid Max Planck Institute i Leipzig, Tyskland, som har funnit att variationen föll inom den för moderna hästar.
dessa senaste fynd har en oväntad implikation. Det är väl känt att domesticerade hästar infördes i Nordamerika börjar med den spanska erövringen, och som flydde hästar därefter spridda över de amerikanska Great Plains. Vanligtvis betecknas sådana vilda hästar som överlever idag som ”vilda” och betraktas som påträngande, exotiska djur, till skillnad från de inhemska hästarna som dog ut i slutet av pleistocen. Men som E. caballus är de inte så främmande trots allt. Det faktum att hästar tämdes innan de återinfördes betyder lite ur biologisk synvinkel. I själva verket förändrade domesticeringen dem lite, som vi kan se av hur snabbt hästar återgår till gamla beteendemönster i naturen.
Tänk på denna parallell. I alla avseenden försvann den mongoliska vildhästen (E. przewalskii eller E. caballus przewalskii) från sin livsmiljö i Mongoliet och norra Kina för hundra år sedan. Det överlevde bara i djurparker och reserver. Det är inte domesticering i klassisk mening, men det är fångenskap, med djurhållare som tillhandahåller mat och veterinärer som tillhandahåller hälsovård. Sedan släpptes överskottsdjur under 1990-talet och befolkar nu en del av sitt inhemska sortiment i Mongoliet och Kina. Är de en återinförd inhemsk art eller inte? Och hur skiljer sig deras anspråk på endemism från E. caballus i Nordamerika, förutom längden och graden av fångenskap?
vildhästen i USA är i allmänhet märkt icke-infödd av de flesta federala och statliga myndigheter som arbetar med djurlivshantering, vars lagliga mandat vanligtvis är att skydda inhemska vilda djur och förhindra att icke-inhemska arter har ekologiskt skadliga effekter. Men de två nyckelelementen för att definiera ett djur som en infödd Art är där det har sitt ursprung och huruvida det samverkade med sin livsmiljö eller inte. E. caballus kan göra anspråk på att göra båda i Nordamerika. Så ett bra argument kan göras att det också bör njuta av skydd som en form av inhemskt djurliv.
- människor kan ha utplånat vilda hästar
- Video: vilda hästar i Mongoliet med Julia Roberts
- hemligheten med snabba hästar
Jay F. Kirkpatrick, som fick en doktorsexamen i reproduktiv fysiologi från College of Veterinary Medicine vid Cornell University, har studerat fertilitetskontroll för vilda hästar. Han är chef för Science and Conservation Center i ZooMontana, i Billings. Patricia M. Fazio, forskare vid Science and Conservation Center, fick sin doktorsexamen i miljöhistoria från Texas a&M University. Hennes intressen inkluderar reproduktiv fysiologi, övervakning av vilda hästområden och utvecklingen av hästdjur.