den störande sanningen bakom denna royal tour photo opportunity

varje medlem av den kungliga familjen som har kommit till våra stränder har tagit den obligatoriska souvenir snap med en gosig koala och Prins Harry och Meghan Markle var inte annorlunda, sidling upp till en prime exemplar på Taronga Zoo i oktober förra året.men till skillnad från andra Kungligheter före henne var Meghan noga med att undvika kontakt med koalaen hon poserade med — en detalj som inte missades av den brittiska pressen, som spekulerade i att den nygravida hertiginnan hade blivit tillsagd att inte röra på grund av koala klamydia, en förödande sjukdom som sprider sig praktiskt taget okontrollerat över hela landet. (Även om det är värt att notera att människor inte kan drabbas av sjukdomen, och Tarongas koalor är osannolikt att de har smittats ändå.)

Koala chlamydia-en sexuellt överförbar sjukdom med symtom som sträcker sig från infertilitet och blindhet till obehagliga urinvägsinfektioner och njursvikt — är nu på epideminivåer, med vissa vilda populationer i Queensland som har en 100 procent infektionshastighet.

dr Michael Pyne, Senior Veterinär vid Currumbin Wildlife Hospital, Queensland, har sett sjukdomen spridas första hand.

” För tio år sedan erkände vi 28 koalor. Förra året hade vi 461, ” sa Dr Pyne. ”Vi får samtal från veterinärer i de södra staterna som säger” Titta, vi ser vårt första fall av klamydia. Hur behandlar du det?”de problem som vi nu har i Queensland och norra New South Wales kommer att bli de problem som alla i södra staterna kommer att se,” sade han.

” det är en massiv fråga som vi har att göra med i Queensland och vi vill inte att det ska bli en massiv fråga i hela Australien. Vi måste hitta sätt att förhindra det innan det händer.”

behandling av koala klamydia är problematisk.

” ett av problemen med den nuvarande behandlingen är att normala antibiotika dödar alla de goda bakterierna, eller mikrobiomen, som hjälper koalor att smälta gummiblad. Konsekvensen är att koalor inte kan få näring och de slösar bort,” University of Technology Sydney research group leader Dr Wilhelmina Huston sa. ”Och det tar väldigt lång tid att få dem bra.”men Dr Huston har upptäckt ett nytt antibiotikum som dödar Koala chlamydia-bakterier utan de hårda och kostsamma biverkningarna av den nuvarande antibiotikabehandlingen.

”det knepiga med koalor är att de metaboliserar toxiner mycket snabbare än mänskliga kroppar gör eftersom tandköttsblad har toxiner”, sa Dr Huston.

hon förklarade att det nya antibiotikumet måste ”optimeras” för att se till att det inte metaboliseras för snabbt, men stannar i koalas kropp tillräckligt länge för att göra sitt jobb.

det nya läkemedlet har potential att avsluta den nuvarande epidemin, men det sitter för närvarande vilande i ett universitetsvetenskapslaboratorium eftersom finansieringen för att slutföra läkemedlets utveckling har torkat upp trots koala chlamydia priser skyrocketing.

”statlig finansiering är mycket konkurrenskraftig och med rätta”, sa hon. ”Det finns så många saker som regeringen måste finansiera för koalor, som livsmiljöskydd. Sjukdom är bara en av de viktiga prioriteringarna.

” Så vi tittar också på finansiering från välgörenhetsstiftelser och vi försöker till och med nå ut till läkemedelsföretag som kanske vill göra detta som ett filantropiskt medel.”

NSW-regeringen säger att den kommer att begå 45 miljoner dollar för att genomföra sin Koala-strategi, som lanserades förra året. Hur mycket kommer att tilldelas läkemedelsforskning är oklart eftersom kontoret för miljö och arv inte skulle kommentera på grund av det kommande statsvalet.

Även om NSW Koala-strategin innebär betydande finansiering för livsmiljöskydd, säger den också att den kommer att finansiera forskning inklusive försök med koala chlamydia-vaccinet.

Professor Peter Timms leder koala chlamydia vaccinforskning vid University of the Sunshine Coast och sa att scenregeringen ”gör ett ganska bra jobb vid samordning av koalaforskning”.

Prof Timms hoppas att det nya antibiotikumet snart får finansiering och anser att både botemedel och vaccin krävs för att bättre hantera epidemin.

Dr Huston håller med om att samarbete är viktigt.”i varje framgångsrik folkhälsokampanj som vi kör, med hjälp av människor som modell, vet vi att vi behöver både en behandling för sjukdomen och ett vaccin för att förhindra det”, sa hon.

” koalaen är verkligen speciell för oss alla. Det är unikt för Australien, Vi bryr oss alla om det. Det är verkligen tråkigt att se en med klamydia. Du kan se att de har ont.”