Digital historia

utskrivbar Version

tillsammans med utvecklingen av atombomben, grävningen av Panamakanalen och landning av de första männen på månen var byggandet av en transkontinental järnväg en av unitedstaternas största tekniska framsteg. Järnvägsspåret skulle läggas över 2000 miles av robust terräng, inklusive berg av solid granit.

innan den transkontinentala järnvägen slutfördes kostade traveloverland av stagecoach $1000, tog fem eller sex månader och involverade korsning av robusta berg och torr öken. Alternativen var att resa till sjöss runt spetsen av Sydamerika, ett avstånd på 18 000 mil; eller att korsa Isthmus i Panama, sedan resa norr med fartyg till Kalifornien. Varje rutt tog månader och var farligoch dyrt. Den transkontinentala järnvägen skulle göra det möjligtatt slutföra resan om fem dagar till en kostnad av $150 för en förstklasssovare.

de första spikarna drevs 1863, mitt i Civiltkrig. Två företag tävlade om att lägga så mycket spår som möjligt.Central Pacific byggdes österut från Sacramento, Kalifornien., medan Union Pacific byggde västerut från Omaha, Neb. Regeringen gav företagen rätt till 200 fot på vardera sidan av spåret och ekonomiskt stöd på $16.000 till $48.000 för varje mil av tracklaid.

först tävlade Union Pacific, som hade platt terräng. Central Pacific var tvungen att köra tågspår genomsierra Nevada Mountains. Arbetar tre skift dygnet runt, borrade kinesiska invandrare hål i vilka de packade svartpulver och senare nitroglycerin. Framstegen i tunnlarna genombergen var agoniserande långsam, i genomsnitt en fot om dagen.Stung av Union Pacific rekord av åtta miles av tracklaid på en enda dag, Central Pacific kokade en plan tolay 10 miles på en dag. Åtta irländska tracklayers satte ner 3 520 skenor, medan andra arbetare lade 25 800 band och körde 28 160 spikesin en enda dag. Den 10 maj 1869, vid Promontory Summit,Utah, en gyllene spik hamrades in i den sista slipsen.

den transkontinentala järnvägen byggdes på sex år nästanhelt för hand. Arbetare körde spikar i berg, fylldehålen med svart pulver och sprängde genom berget inchby inch. Handkärror flyttade driften från snitt till fyllningar. Broar, inklusive en 700 fot lång och 126 fot i luften, var tvungna att konstrueras till ford-strömmar. Tusentals arbetare, däribland Irländskaoch tyska invandrare,före detta fackliga och konfedererade soldater, befriade slavar, och särskilt kinesiska invandrare spelade en roll i byggandet. Kinesiska arbetare gick först till jobbet förcentrala Stilla havet när det började korsa Kaliforniens Sierra Nevada-berg 1865. Vid ett tillfälle var 8 000 av de 10 000 män som toilingfor Central Pacific kinesiska. Vid ett tillfälle sänktes kinesiska arbetaresänktes i handvävda vasskorgar för att borra spränghåli berget. De placerade sprängämnen i varje hål, tände säkringarna och drogs förhoppningsvis upp innan pulvret detonerades.Explosioner, frysningstemperaturer och laviner i HighSierras dödade hundratals. När kinesiska arbetare slog till för higherpay, undanhöll en central Pacific-chef sina matleveranser tills de gick med på att gå tillbaka till jobbet.

en engelsk-kinesisk frasbok från 1867 översatte följande fraser till Kinesiska:

kan du få mig en bra pojke? Vill han ha 8 dollar i månaden? Han borde vara nöjd med $ 6…. Kom klockan 7 varje morgon. Gå hem klockan 8 varje kväll. Tänd elden. Sopa rummen. Tvätta kläderna. Tvätta fönstren. Sopa trappan. Trimma lamporna. Jag vill sänka hans lön.

många av järnvägsbyggarna betraktade Slättindianerna somhinder som skulle avlägsnas. General William Tecumseh Sherman skrev 1867: ”ju mer vi kan döda i år, desto mindre kommer att behöva dödas nästa år, för ju mer jag ser av dessa indier desto mer övertygad är jag att de alla måste dödas eller bibehållas som en art av fattiga.”

byggandet av järnvägen gav många möjligheter tillfinansiell chicanery, korruption, transplantat och mutor. Den greatestfinancial skandal av 19th century växte ut ur järnvägen ’ sconstruction. Presidenten för Union Pacific hjälpte till att grunda ett byggföretag, kallat Credit Mobilier, som tillät investerare, inklusive flera medlemmar av Kongressen, att bevilja lucrativeconstruction-kontrakt till sig själva, medan de nästan gick i konkurs järnvägen.

järnvägen hade djupgående effekter på det amerikanska livet. Nya frasergick in i det amerikanska ordförrådet som ”time’ s up”,”time’ s a wasting” och ”tåget lämnar stationen.”Det ledde också till uppdelningen av nationen ifyra standard tidszoner. Dessutom grundade järnvägarna många av städerna på Great Plains på landbidrag som de tilldelades av den federala regeringen och sålde sedan marken till bosättare.

slutförandet av den transkontinentala järnvägen ändrades. Västra jordbruksprodukter, kol och mineraler kundeflytta fritt till östkusten. Precis som inbördeskriget Förenade Norr och söder, den transkontinentala järnvägen Förenade öst och väst.Passagerare och gods kunde nå västkusten i en matterof dagar i stället för månader till en tiondel av kostnaden. Bosättare rusadein i vad som tidigare ansågs vara en öken ödemark. 1890Census skulle förklara att den amerikanska gränsen hade försvunnit.Järnvägen var en viktig orsak.

lika viktigt, framgången för den transkontinentala järnvägen uppmuntrade en amerikansk tro att med pengar, beslutsamhet och organisation kan allt uppnås. Byggandet avjärnvägen visade effektiviteten av komplexa militärliknande organisations-och monteringsprocesser.