Dr. Dre, Ice Cube Break tystnad på Nw a film, Suge Knights murder charge and a reunion tour (med Eminem)

denna berättelse uppträdde först i Juli 31-numret av The Hollywood Reporter Magazine. För att få tidningen, klicka här för att prenumerera.

Jag samlar nerven för att fråga Dr. Dre och Ice Cube om slakten som hände under inspelningen av en Straight Outta Compton trailer — om dagen i Januari när Suge Knight dök upp på uppsättningen och påstås plöjde sin pickup över två män, inklusive en teknisk rådgivare på filmen — när lamporna slocknar.

Vi är i en fotostudio i Hollywood i mitten av juli, en månad före utgivandet av Universals film på 29 miljoner dollar som berättar den (mestadels) sanna historien om nwa, den banbrytande hiphop-gruppen som Dre, Cube och tre andra rappare — Eazy-E, MC Ren och DJ Yella — bildades under 1980-talet. Dre, nu 50, sitter på en bekväm soffa, fussing med manschetterna på hans designer jeans. För trettio år sedan producerade han Nwas signaturlåt, ”F— tha Police”; idag är han en hörlurar tycoon som bor i Tom Bradys tidigare herrgård i Brentwood-delen av Los Angeles. Cube, nu en 46-årig komisk skådespelare-producent (Ride Along, 21 Jump Street), lutar sig mot en vägg och njuter av en cappuccino med extra socker. Några andra plockar runt Caesarsallad med grillad kyckling vid ett snackbord när plötsligt-wham! – det finns ett högt poppande ljud och platsen blir helt mörk.

från vänster: MC Ren (Aldis Hodge), DJ Yella (Neil Brown Jr.), Eazy-E (Mitchell), Ice Cube (Jackson Jr.) och Dr. Dre (Hawkins) i ” Straight Outta Compton.’

”vad f-just hände?”frågar en röst som låter som Dre’ s.

”det här är zombieapokalypsen”, säger en annan. ”Det är The Walking Dead: The N. W. A Edition.”

det visar sig att en transformator har blåst på närliggande Cole Street, och hela blocket är utan ström. Det kommer att förbli så under den bättre delen av en timme. Så är min intervju med Dre och Cube och några av skådespelarna som spelar i Straight Outta Compton — Corey Hawkins (som spelar young Dre), O ’Shea Jackson Jr. (även känd som Cube’ s son) och Jason Mitchell (som Eazy-E) — sker helt i mörkret. Med den enda flimmer av ljus som kommer från Dre ’ s glänsande Rolex, producenterna och stjärnorna i filmen talar eftertänksamt — ibland ilsket — om den svåra 13-åriga resa det tog för Straight Outta Compton att komma till skärmen. Hur det gick igenom två studior, övervann årtionden gamla fejder, genomgick otaliga omskrivningar — för att inte tala om en påstådd fordonsmord (”en riktigt tragisk händelse”, säger Dre) – och filmade fortfarande i North Hollywood så lite som tre veckor sedan för att äntligen dyka upp intakt för sin Aug. 14 öppningsdatum.

”det är galet hur vi blev kritiserade för detta år sedan”, säger Dre av N. W. A: S provocerande låtar om innerstadslivet. ”Och nu är det precis som,” OK, vi förstår. Den här filmen kommer att fortsätta lysa på problemet, särskilt på grund av alla situationer som händer i Ferguson och här i Los Angeles. Det kommer definitivt att hålla denna situation i människors sinnen och se till att alla där ute vet att detta är ett problem som fortsätter att hända än idag.”

den seminal ’Straight Outta Compton’ skivomslag.

1986 var det morgon i Amerika. Ronald Reagan var mitt i sin andra mandatperiod. Top Gun slog rekord i kassan. Bill Cosby var den mest älskade TV-stjärnan i landet. Men i Compton, Calif., fem svarta barn, inklusive Andre Young (Dre), O ’ Shea Jackson Sr. (Cube) och Eric Wright (Eazy-E), uppfann gangsta rap i södra centrala klubbar och skapade en helt ny form av musik som består av chockerande råa historier om polisbrutalitet och andra urbana blights. Deras brännande texter (”a young n—a on the warpath, and when I’ m ready, it ’s gonna be a bloodbath of cops, dyin ’in La”) landade NW.A (som står för” N—az With Attitude”) på FBI-bevakningslistor, ådrog sig den moraliska vreden hos mediekorsfarare som Tipper Gore och fick sin musik förbjuden från mängder av radiostationer och skivbutiker. Ändå lyckades deras första album, 1988s Straight Outta Compton, sälja 3 miljoner exemplar och gå trippel platina. Om hiphop hade en Big Bang – liknande födelse, ett explosivt ögonblick när det först framkom som en seriös, hållbar konstform, så var det det.

”det handlade alltid om yttrandefrihet, att kunna uttrycka sig, oavsett om folk gillar det eller inte”, påminner Cube of N. W.A: S tidiga raps (gruppen gjorde fyra album innan de gick ihop 1991). ”Det är det fantastiska med att vara i detta land, är att kunna tala ditt sinne och inte censureras.”

medurs uppifrån vänster: N. W. A: S Dr.Dre, Laylaw från ovanför lagen, D. O. C., DJ Yella, MC Ren, Eazy-E och Ice Cube poserade för ett foto innan deras prestanda under Straight Outta Compton tour i Kansas City 1989.

naturligtvis har mycket förändrats på tre decennier. Amerika har en afroamerikansk president; Cosby är inte längre så älskad (eller föreläser rapstjärnor om hur man beter sig). Ändå har mycket varit detsamma. Det finns fortfarande polisbrutalitet och rasupplopp; Tom Cruise utvecklar en Top Gun uppföljare. Men världen har förändrats tillräckligt, det verkar, att en stor Hollywood studio kunde besluta att spendera $29 miljoner på en film om en musikalisk grupp som en gång knackade till förmån för våld mot polisen och skrev låtar med titlar som ”One Less Bitch.”Någonstans mellan 80-talet och 2010-talet gick nwa från att vara public enemy No. 1 till säljbar mainstream underhållning i multiplexer i varje stadsdel i landet.

” Jag har alltid varit väldigt fascinerad av historien”, säger Universal chief Donna Langley. ”Det handlade egentligen bara om att hitta en rationell affärsmodell för att greenlight det.”långt innan Universal var ombord var ett av hindren för en rationell affärsmodell det faktum att nwa-medlemmarna inte alltid talar, än mindre villiga att samarbeta. De har varit inblandade i fejder på fejder, den största som går tillbaka till 1996, när Dre gick bort från sin ägarandel i Death Row Records på höjden av sin uppstigning, lämnar en rapporterad $50 miljoner på bordet och infuriating hans Death Row partner Suge Knight — bad blood som tydligt lingers idag. N. W. en grundare Eazy-E, som startade gruppens etikett, Ruthless Records, och kontrollerade rättigheterna till N. W. A: S Musik, dog 1995 vid 31 års ålder av AIDS. Han lämnade sin fru, Tomica Woods-Wright, ansvarig för gruppens musikaliska arv samt hans egna livsrättigheter. Alla som är intresserade av att göra en Nw a-film måste få henne ombord först, sedan resten av gänget. (”I slutändan är jag mycket nöjd med filmen”, säger Woods-Wright, som är producent på Compton.)

Tipper Gore talade vid en Washington-utfrågning som syftade till att sätta varningsetiketter på innehåll med explicita texter.

de första som försökte var en författare som heter Alan Wenkus och documentarian som heter S. Leigh Savidge. De började skriva ett Straight Outta Compton-manus tillsammans 2002 och fokuserade mest på Eazy-E: s berättelse, fick Woods-Wright att logga in och sålde den till New Line 2006. Cube gick med i projektet 2007 som producent, men ville att karaktären baserat på sitt liv skulle få en större roll i handlingen (naturligtvis). Cube anställde en ny författare (Andrea Berloff, som skrev Oliver Stones World Trade Center), tog Dre ombord och förvandlade det till ett drama med tre lika ledare — Eazy-E, Dre och sig själv. (DJ Yella och MC Ren, gruppens fjärde och femte medlemmar, finns i filmen men bara som perifera tecken.) F. Gary Gray, chef för det italienska jobbet — och en sydcentral infödd som hade samarbetat med Cube sedan hans solovideo från 1991 ”True to the Game” — anställdes för att regissera. Det såg säkert ut som om ett grönt ljus var nära förestående.

”jag satt med Dre i timmar, ibland dagar, går över vad som hände”, säger Gray. ”Berätta historien igen. Berätta vem som var där. Berätta varför detta hände och vad tänkte du och vad var din motivation och vad tror du att Eazy tänkte. Jag ville inte att folk skulle titta på filmen och känna att de inte lärde sig något utöver vad de kunde hitta på Google.”

men precis som allt kom ihop, upphörde New Line att existera som en autonom studio. Under 2008 absorberades dess distributionsverksamhet av moderbolaget Warner Bros.och killen som då körde Warners, Jeff Robinov, ville inte göra en Nw a-film för mer än 15 miljoner dollar. Den rådande visdomen vid den tiden var att filmer om afroamerikaner inte spelade bra utomlands. Cube berättade för Robinov var han kunde lägga sina 15 miljoner dollar. ”Det skulle inte vara värt att göra”, säger han om New Lines budget. ”Vi skulle inte ge projektet den rättvisa det behöver.”

Eazy-E dog av AIDS 1995.

Warner Bros. bestämde att det inte skulle göra Straight Outta Compton på budgetkuben och Dre föreställde sig. Men det visade sig Langley på Universal skulle. ”Jag skulle argumentera för att alla vet hiphop”, säger Langley och förklarar varför hon är övertygad om att Straight Outta Compton kommer att fylla teatrar utomlands såväl som hemma. ”Det finns förmodligen inte en kultur i världen som inte engagerar sig på något sätt. Vi tittade genom den linsen, i motsats till handikappande det som en’ urban ’ film.”

Langley satte sina pengar där hennes mun var, ponying upp en budget på $29 miljoner för R-rated filmen och hålla Gray på som regissör. Men hon hade ett problem med manuset: det var inte edgy nog. Hon tog in en annan författare, Jonathan Herman, för att göra en större översyn. Ironiskt nog var det Herman, en 42-årig gay Judisk skribent från Greenwich, Conn. — till synes en bakgrund så långt man kunde komma från Compton origins-historien-som äntligen knäckte historien. Han tillbringade veckor med Dre och Cube, lirka ut sina minnen och lära sina talmönster. Dre, för en, tog ytterligare forskning i steg. ”Det hade en stor potential att bli gjort fel och f—ing upp vårt arv”, säger han. ”Vårt arv är något som är väldigt viktigt för mig.”

Dr.Dre (vänster) och Ice Cube

filmning började redan innan Gray hade hittat sin roll. För att kvalificera sig för skatteavbrott i Kalifornien var Gray tvungen att skjuta minst en dag med bilder före April 2014. Så han sköt en intervju med Cube och Dre i South Central (Det spelar över filmens avslutande poäng). Självklart kastade många hiphop-biopics rapparna själva i huvudrollerna-Eminem i 8 Mile, 50 Cent I Get Rich or Die Tryin’ — men 2014 var Dre och Cube för gamla för att spela sig som stigande stjärnor. Istället höll Gray en rikstäckande sökning efter en okänd att spela Dre; rollen gick till Hawkins, en klassiskt utbildad Juilliard skådespelare från Washington, DC men för att fylla delen av Cube behövde de inte titta långt: ”jag vet att många trodde att jag bara kastade honom där för att jag kunde”, säger Cube av gjutningen av hans 24-årige son. ”Men det var inte fallet. Jag visste att han hade rätt för det här.”

säger Jackson: ”min far skulle ringa mig före varje scen för att låta mig veta vad han tänkte. Mycket av det fick mig att inte agera. Jag har så mycket av hans sätt och saker redan i mig att jag inte skulle vilja vara på skärmen gör en imitation. Du kan göra en imitation eller så kan du bli karaktären. Jag försökte verkligen bryta ner de skådespelande väggarna och bara låta allt flöda.”

Ice Cube son, O ’ Shea Jackson Jr., spelar sin rapstjärna pappa (bild här i hans yngre dagar) i filmen.

Huvudfotografering — med faktiska skådespelare, inte bara producenterna som intervjuar varandra-började i augusti 2014 i Compton. ”Jag har inte bott i Compton på ett tag, men det kändes bra”, säger Dre, som var på uppsättningen som producent nästan varje dag i produktionen. ”Alla var verkligen glada över det faktum att vi inte bara gjorde en film utan gjorde den i Compton. Det känns som Compton är en annan karaktär.”

ibland en oförutsägbar karaktär: även om produktionen gick smidigt för det mesta, var det tydligen en slumpmässig drive-by-skytte tidigt framför uppsättningen som lämnade en civil skadad.

en av de största utmaningarna med att göra Straight Outta Compton, visade det sig, var att klämma tre decennier av nwa: s kamp, triumfer, stridigheter och eventuella uppbrott, liksom Eazy-E: s död, i en två timmars 22-minuters film. Initiala nedskärningar klockade in på mer än tre timmar. En scen som hänvisar till Cube ’ s syster, som dödades av sin Polis-pojkvän 1981 — ett faktum som lägger till något sammanhang till hans anti-Polis texter — hamnade på redigeringsrumsgolvet. ”Vi var tvungna att se till att vi inte gick in i dessa krokar och krokar”, säger Cube med en shrug.

men även när viktiga B-berättelser skivdes från final cut blev det klart för Gray och Cube och till och med Universal att något saknades: Testpubliken blev förvirrad av Dres stora splittring med Knight ’ s record company 1996. Varför lämnade Dre Death Row och sparkade den historiska, fortfarande långvariga fejden? Det var inte klart. Så i slutet av juni, med två veckor innan filmen måste låsas för sin augustiutgåva, filmade Gray en scen där Dre går in i ett rum och vittnen Knight (spelad av R. Marcos Taylor, en stuntman som blev skådespelare med en stark likhet med den riktiga riddaren) röker lugnt en cigarr när han använder en ond pit bull för att terrorisera en hukande man i underkläderna. ”Jag var som,” vad f-händer?””påminner Dre om den faktiska händelsen som inspirerade den sista minuten-scenen. ”Jag var redo att lämna ändå. Detta var den extra push. Killen i underkläderna — all den här skiten hände faktiskt.”

en ung Dr. Dre

en domare nekade nyligen att sänka $10 miljoner borgen för Knight (vänster) för januari-dödandet av en ”Straight Outta Compton” – rådgivare nära uppsättningen av en trailer för filmen. Det var ”en riktigt tragisk händelse”, säger Dre.

såvitt någon vet försökte Knight aldrig komma in på uppsättningen Straight Outta Compton. Men den 50-åriga rap mogul dök upp under inspelningen av en PR-trailer som sköts i Compton på Jan. 29, några månader efter produktionen hade insvept på filmen. Knight inleddes bort från lokalerna av säkerhet. Men han gick inte långt. Några kvarter från uppsättningen kom han in i en konfrontation med Cle ”Bone” Sloan, en teknisk rådgivare på släpvagnen. Vid ett tillfälle under argumentet klättrade Knight påstås in i sin pickup truck, vände motorn och medvetet sprang över Sloan liksom Terry Carter, en tidigare affärspartner till Cube. Sloan var på sjukhus men återhämtade sig så småningom. Carter dödades på platsen.

” jag var där. Men jag gick precis, så jag visste inte vad som hände förrän jag var halvvägs hemma”, säger Dre, som delar sin Brentwood-herrgård med sin fru till 19 år, Nicole Young. ”Jag hörde om det via telefon. Alla var stödjande överallt vi gick, och vi hade inte ett problem under hela filmen av filmen. Det är galet att detta hände under inspelningen av reklamen.”

Cube, som inte var på uppsättningen, tar en mer filosofisk syn. ”Det är den farliga delen av att bo i South Central,” säger han. ”Vissa människor bryr sig inte om du gör en Film eller inte. Det är olyckligt eftersom filmen är så bra, så kreativ, så många begåvade människor inblandade.”Knight, som har kolliderat med lagen många gånger tidigare-inklusive att tjäna en femårig dom för paroleöverträdelser — hävdar att han av misstag sprang över männen medan han försökte fly konfrontationen. Han hålls för närvarande i La: s Mäns centrala fängelse, väntar på rättegång mot mord och mordförsök, med möjlighet till livstids fängelse om han döms. Hans senaste utfrågning var den 17 juli, då en domare vägrade att sänka sin borgen från 10 miljoner dollar. Hans nästa utfrågning är September. 17. Inget provdatum har fastställts.

”det är bara en riktigt olycklig händelse”, säger Dre. ”Kanske letade efter problem. Jag vet inte.”

från vänster: Jackson kommer att spela Ice Cube, Mitchell kommer att spela Eazy-E och Hawkins kommer att spela Dr.Dre.

den tragiska episoden understryker vad en delikat linje Universal måste gå med Straight Outta Compton. Grundarna av N. W.A kan vara respektabla medlemmar i samhället idag-en tjänade faktiskt 500 miljoner dollar för att sälja sitt hörlursföretag, Beats, till Apple, en annan är en filmstjärna som har delat skärmen med George Clooney och Kevin Hart — men rapgruppen de skapade för 30 år sedan bär fortfarande ekon från sitt våldsamma förflutna. Och det förflutna reverberates med dagens rubriker, från Ferguson oroligheter till Eric Garner i New York till Ezell Ford i Los Angeles. ”Det visar att vi inte bara var före vår tid utan rätt i tid”, säger Cube. ”Det är en ständig situation mellan de krafter som är och de stadsdelar vi har kommit ifrån. Och för det mesta ser du och du ser att det är en sak där någon missbrukar sin auktoritet eller missbrukar sin makt och de skiter runt.”

Langley instämmer ” det finns saker i filmen som spelar sig ut i nyheterna idag.”Men hon är snabb att påpeka att” filmen är inte ett samtal till vapen mot polisen eller något liknande. Det är en mycket klassisk historia. Du blir kär i dessa pojkar. Du älskar karaktärerna. Du är så på deras sida. Du ser att musiken föddes ur en frustration om sin omgivning och miljö.”frågade om medlemmar av brottsbekämpning kommer att hitta filmen kontroversiell, svarar Cube sarkastiskt,” Åh, de kommer att älska det. Sann historia. Inspirerad av dem. Varför skulle de inte älska det? Det är vad de gör. De är inte felaktiga. Sant det.”

isbit

dr. Dre

kontrovers eller ingen kontrovers, Langley är så gung ho om filmen att hennes studio planerar att göra något som ingen i rapvärlden trodde var möjligt — återförena N. W. A för en europeisk rundtur för att marknadsföra filmen, med Eminem (som spelar på filmens soundtrack, tillsammans med Dre och Kendrick Lamar) sitter som hedersmedlem. ”Vi har inte något avgjort än med allas scheman”, säger hon. ”Men vi tror att det kan skapa mycket buzz.”

Efter att lamporna äntligen flimrar tillbaka i fotostudio, undrar Dre om det förflutna, om var han kommer ifrån och hur anmärkningsvärt långt hans musik har rest. ”Vi försökte bara underhålla vårt grannskap, bara vi försökte vara hood stars”, säger han. ”Det blev bara något som var mycket, mycket större än vi någonsin trodde, än jag någonsin föreställde mig.”

10:25 am, Juli 23 uppdaterad för att klargöra albumförsäljningssiffror för 1988s Straight Outta Compton.