För att jaga använder platypusen sin elektriska sjätte känsla
med tillstånd av Klaus / Wikimedia Commons via Flickr
fågelliknande bill. Flipper-liknande lemmar. Platt, bäverliknande svans: med sin mash-up av egenskaper kan platypusen vara ett av de konstigaste däggdjuren på jorden idag.
tillsammans med echidnas är detta halvvattenlevande djur en av endast fem däggdjursarter som lägger ägg. Dessa monotremer, som äggläggande däggdjur är kända, delar en annan egenskap. De har en så kallad sjätte känsla: elektroreception.
Duck-Billed Detector
simma i floderna och strömmarna i sitt inhemska Australien efter skymningen stänger platypusen sina ögon, näsa och öron när den dyker på jakt efter middagsbottnade ryggradslösa djur som insektslarver, kräftdjur, maskar och blötdjur.
för att hitta dessa måltider i leran förlitar den sig på sin räkning istället. Detta supersensoriska organ är packat med tre distinkta receptorceller som hjälper platypusen att upptäcka rörelser och subtila elektriska fält som produceras av sitt byte.
med tillstånd av Rainbow606 / Wikimedia Commons
Push-rod mekanoreceptorer på räkningen upptäcker förändringar i tryck och rörelse, medan två typer av elektroreceptorer spårar de elektriska signalerna som produceras av muskelkontraktionerna hos det lilla bytet. Med hjälp av en sida-till-sida-rörelse av huvudet mäter platypusen riktningen och avståndet för nästa måltid genom att samla in och kombinera dessa flöden av sensorisk information.
överst på Monotremerna
platypusen kanske inte är den enda monotremen med elektroreception, men dess sensoriska strukturer är de mest komplexa.
cirka 40 000 specialiserade elektroreceptorhudceller är ordnade i ränder på toppen och undersidan av sin räkning. Echidna-arter har någonstans från 2000 till så få som 400, vilket är fallet med kortfakturerade echidna. Denna art, som finns i torra livsmiljöer, har vad forskare tycker är ”inte mer än en rest av detta sensoriska system.”