för delfiner kommer graviditeten med ett pris

mänskliga kvinnor tycker ofta att sen graviditet är lite av ett drag, eftersom de waddle om att försöka rymma en stor baby mage, men de kan trösta sig med att veta att delfiner förmodligen har det värre. Graviditet för dem är verkligen ett drag, fysikmässigt, och de kan finna det svårare att fånga mat eller undvika att bli en rovdjurs måltid, enligt en ny studie i Journal of Experimental Biology.

forskare från University of California i Santa Cruz och Southwest Fisheries Science Center studerade två kvinnliga bottlenose delfiner på Dolphin Quest Hawaii, mäta och väga dem och dyka med dem, spela in dem när de simmade, från en vecka eller så innan varje födde och fortsatte sina observationer i två år. Graviditet, fann de, hade allvarliga konsekvenser för rörelse genom vatten.

gravida kvinnor kan verka så strömlinjeformade som deras icke-gravida motsvarigheter, kanske lite fetare, men deras bellies ökar deras frontyta med 51 procent, vilket kraftigt ökar dragningen. De kan inte heller sopa svansarna så långt som när de inte är gravida, så de måste byta gång och svepa snabbare för att kompensera. Under graviditeten ökar delfiner också sina fettbutiker för att förbereda sig för amning efter att de har fött, men fettet gör dem mer flytande och de behöver mer energi för att dyka. Som ett resultat av alla dessa förändringar simmar gravida kvinnor långsammare. ”Två till tre meter per sekund är en bekväm hastighet för de flesta bottlenose delfiner”, säger studiens huvudförfattare, Shawn Noren från U. C. Santa Cruz, ”men dessa gravida djur kände sig inte bekväma att gå utöver det.”

delfinerna i studien var fångade djur, så deras brist på hastighet var inte mer än ett besvär. Men för delfiner i naturen kan oförmågan att simma snabbt vara dödlig, säger forskarna. Delfinernas främsta rovdjur-hajar och orcas–kan lätt simma i hastigheter som är större än det maximala som de gravida djuren når. Och en Delfins pod kan vara lite hjälp om alla deras vänner har simmat bort. ”I slutändan”, skriver forskarna, ” resultaten av denna studie stöder uppfattningen att reproduktion är en kostsam strävan som kan öka energiska utgifter, öka risken för predation och minska livslängden.”