fakta eller fiktion? Ebolaviruset kommer att gå luftburet

kan Ebola gå luftburet? Det är rädslan som släpptes förra veckan av en New York Times op-ed med titeln” Vad vi är rädda för att säga om Ebola ” från Michael Osterholm, chef för Center for Infectious Disease Research and Policy vid University of Minnesota. Även om kliniker lätt är överens om att Ebolaviruset hoppar från en person till en annan via nära kontakt med blod och andra kroppsvätskor, varnade Osterholm att risken för luftburen överföring är ”riktig” och ”tills vi anser det, kommer världen inte att vara beredd att göra vad som är nödvändigt för att avsluta epidemin.”men intervjuer med flera infektionssjukdomsexperter avslöjar att medan en sådan mutation—eller mer sannolik serie mutationer—fysiskt kan vara möjlig, är det högst osannolikt. Faktum är att det nästan inte finns något historiskt prejudikat för något virus att ändra sitt grundläggande överföringssätt så radikalt. ”Vi har så många problem med Ebola, låt oss inte göra en annan som naturligtvis är teoretiskt möjligt men är ganska långt ner på listan över troliga problem”, säger infektionssjukdomsexpert William Schaffner från Vanderbilt University. ”Allt som händer nu kan enkelt förklaras fullständigt av person-till-person-spridning via kroppskontakt. Vi behöver inte åberopa något annat.”
här är vad det skulle ta för att det ska bli en verklig luftburet risk: Först och främst skulle en betydande mängd Ebolavirus behöva börja replikera i celler som finns i halsen, bronkialrören och eventuellt i lungorna. För det andra måste den luftburna metoden vara så mycket effektivare än det nuvarande extremt effektiva sättet att överföra att det skulle övervinna eventuella genetiska kostnader för viruset som härrör från själva mutationen. Betydande naturliga hinder gör det osannolikt att någon händelse kommer att inträffa.för närvarande får Ebola vanligtvis inträde i kroppen genom raster i huden, den vattniga vätskan runt ögat eller de fuktiga vävnaderna i näsan eller munnen. Sedan infekterar det olika celler i immunsystemet, vilket det lurar på att göra fler kopior av sig själv. Slutresultatet: en massiv attack på blodkärlen, inte andningsorganen.även virus som är väl anpassade för att attackera andningsorganen har ofta svårt att överföras genom luftvägarna. Tänk på erfarenheten hittills med fågelinfluensa, som lätt överförs genom luften hos fåglar men ännu inte har muterats för att bli lätt spridbar på det sättet bland människor.
vad är det för fel? ”Svårigheten är att dessa virus inte har proteinfästen som faktiskt kan fästa vid celler i övre luftvägarna. De måste utveckla bilagor för att göra det,” säger Schaffner. Så även om ett virus utandades, skulle det behöva lägga sig på något i en annan persons celler som redan är förberedda för det i övre luftvägarna. ”Eftersom viruset inte har fästfaktorer som kan fungera i övre luftvägarna är det väldigt sällsynt att det går mänskligt till mänskligt, och då stannar det nästan alltid och kommer inte till en tredje person”, konstaterar Schaffner. På samma sätt för Ebola måste viruset utveckla bilagor som gör det möjligt att enkelt fästa receptorer i övre andningsvägen—något som varken det (eller någon av dess virala kusiner) har varit känt att göra i naturen.
Och ändå sprider Ebola redan mycket lätt utan sådana mutationer. Den känsliga lock-and-key protein-virus passform som krävs för att viruset ska lyckas låsa på och replikera i luftvägarna har inte utvecklats eftersom det inte finns något evolutionärt tryck för att det ska göra det; det skulle helt enkelt inte vara ett effektivt alternativ. Epidemiologer kan ta lite tröst i det.när viruset fortsätter att cirkulera genom Västafrika kan det som alla andra patogener fortsätta att förvärva genetiska mutationer. Hittills finns det dock ingen indikation på att Ebola muterar på ett sätt som kan göra det möjligt att göra språnget från att bli överförbart via kontakt med kroppsvätskor (som det är nu) för att bli ett bakterie som kan överföras genom att andas samma luft, enligt WHO. Med Ebola, ”jag tror inte att vi har informationen just nu för att veta vad den verkliga risken är men det är förmodligen inte noll”, säger Ebolaexpert Thomas Geisbert, en virolog vid University of Texas Medical Branch i Galveston.
händelsen som satte spöket av luftburna Ebola på kartan var krönika i boken The Hot Zone, där, i 1989, viruset var tydligen sprids via luften från apa till apa (även om det inte göra språnget till människor som arbetar i labbet). Men experter har därefter undrat om den ensamma omständigheten av primat-till-primat-luftöverföring drevs av labbinställningen och konstgjorda system. Som Osterholm noterar i sitt stycke fann forskare 2012 att en stam av Ebola sprids från grisar till icke-mänskliga primater via luften i en annan laboratorieinställning. Viruset spred sig dock inte från apa till apa under dessa omständigheter.
frågor kvarstår om den nuvarande stammen av Ebola blomstrande i Västafrika. Bortsett från de miljömässiga, ekonomiska och sociala omständigheter som har drivit spridningen, har själva viruset speciella egenskaper som skiljer det från varandra? Växer det till exempel snabbare eller vid högre viruskoncentrationer än tidigare stammar? Men juryn är fortfarande ute på detta och andra frågor. Just nu har vi få svar om denna Ebola-stam, men vi vet att en massiv injektion av ekonomi och personal kommer att behövas för att innehålla den under de kommande månaderna. Från och med fredagen hade det krävt mer än 2400 liv.

mer Ebola täckning:
blodtransfusioner från överlevande bästa sättet att bekämpa Ebola

Ebola läkare avslöjar hur infekterade amerikaner botades