Federal och statliga Antitrust passar utmanande Facebook förvärv är en välkommen syn
Antitrustförordnare som är skyldiga att skydda oss från monopolister har vaknat från årtionden lång viloläge för att äntligen ta itu med något som användarna har känt och betalat för med sina privata uppgifter i åratal: Facebook: s förvärv av konkurrerande plattformar har skadat sociala medier användare genom att minska konkurrensen, lämna dem med färre val och skapa en personlig data-hoovering behemoth vars profileringsfunktioner bara cementerar sin dominans.
dessa stämningar, även om de inte kommer att vara lätt att vinna, är en välkommen syn.
Nu vill regeringens verkställare att Facebook bryts upp. Företagets förvärv av Instagram 2012 och WhatsApp 2014 står i centrum för rättegångar som inlämnats igår av Federal Trade Commission (FTC) och fyrtio amerikanska stater och territorier som anklagar den jätte plattformen för att ha och olagligt upprätthålla monopolmakt på marknaden för ”personliga sociala nätverk”. Facebook vd Mark Zuckerberg, rättegångarna hävdar, strategiserade att det var bättre att köpa snarare än att tävla. Att förvärva Instagram och WhatsApp, hävdar rättegångarna, berövar användare av sociala medier fördelarna med konkurrens—mer val, kvalitet och innovation.kostymerna fokuserar också på hur Facebook behandlar företag som vill samverka med sina tjänster. Facebook har länge insett att förmågan att samverka med en befintlig plattform är ett kraftfullt antimonopolvapen. Det är därför, säger rättegångarna, Facebook bifogar villkor när det tillåter apputvecklare att använda sina API: er: de kan inte tillhandahålla tjänster som konkurrerar med Facebook: s funktioner, och de kan inte ansluta till eller marknadsföra andra sociala nätverk.
Spinning av Facebook: s förvärv kan injicera konkurrens i ett fält där det har kvävts i många år nu.
liksom många antitrustdrag kommer en viktig fråga att vara om domstolen accepterar regeringarnas definition av den relevanta marknaden som monopoliseras. Med andra ord, är ”personliga sociala nätverkstjänster” en unik typ av tjänst som Facebook dominerar? Eller konkurrerar Facebook head-to-head med allt från e-post till TV som en spelare bland många? Den frågan kommer säkert att bli hett ifrågasatt när regeringen och Staterna kämpar med Facebook om vilka andra företag som ingår i den relevanta marknaden. Facebook kommer förmodligen också att hävda att dess förvärv var bra för konsumenterna och inte var olagliga från en antitrustsynpunkt eftersom de, även om de gav företagets marknadsdominans, ledde till innovation som gynnade användarna. Eftersom ingen kan veta säkert vad som skulle ha hänt om Instagram och WhatsApp hade förblivit oberoende, kommer Facebook att argumentera, domstolarna kan inte göra någonting nu.
berätta att till tidigare Instagram och WhatsApp användare som såg plattformarna de valde Över Facebook inordnas i Facebook ekosystem. Dessa användare trodde att deras föredragna nätverk och deras data kunde hållas åtskilda från Facebook; först för att de faktiskt var separata, och sedan för att Facebook berättade för dem så, bara för att gå tillbaka på sitt ord, sippra av sina data och vara ogenomskinlig om integritets implikationerna att starta.
antitrustregulatorer sov mest vid ratten. Under tiden såg Instagram-användare Instagram Direct-logotypen försvinna och ersättas med Facebook Messenger-logotypen. Facebook fortsätter att sudda ut linjerna mellan de två apparna, noterade vi förra månaden, som en del av en bredare plan för att konsolidera Instagram Direct, Facebook Messenger och WhatsApp. Facebook Facebook Instagram användare dra nytta av nya ”plattformsoberoende meddelanden” funktioner som i huvudsak ger Dig Facebook Messenger inne Instagrama.i en nyligen meddelande ”uppdatering,” Facebook uppmuntrade Instagram användare dra nytta av nya ”plattformsoberoende messaging” funktioner som i huvudsak ger Dig Facebook Messenger inne Instagram. Men hej, du får innovationer som färger i chattar och nya emojis.Facebook kommer också att behöva försvara sitt 2013-förvärv av VPN-tillverkaren Onavo, som specifikt kallades ut i staternas rättegång. Onavos datainsamlingsfunktioner fakturerades som ett sätt för Facebook-kunder att hålla sin surfning säker. Men som det visar sig använde Facebook Onavo för att samla intelligens om potentiella rivaler genom att se hur många meddelanden användarna skickade via WhatsApp, vilket ledde till att man köpte WhatsApp. Facebook stängde av Onavo-tjänsten efter att övningen avslöjades. Whoop.
Verkställarna ber inte att Facebook betalar skadestånd i rättegången. Snarare vill de att en domstol ska kräva att Facebook säljer Instagram, WhatsApp och eventuellt andra förvärv och begränsar företagens framtida fusioner och förvärv.
det är rätt inställning. Även om företagsuppdelningar är svåra att uppnå—det sista betydande teknikföretaget som skulle brytas upp var på&T 1982—att snurra Facebook: s förvärv kan injicera konkurrens i ett fält där det har kvävts i många år nu. Även strävan efter ett uppbrott och begränsningar av framtida fusioner kan skapa nödvändigt utrymme för konkurrens i framtiden. Det är därför dessa rättegångar, även om de inte blir lätta att vinna, är en välkommen syn.