glöm fisk fredagar: i Louisiana, Gator är på Lenten menyn

är det OK att äta alligator på fredagar under fastan? Den frågan är inte bara retorisk i Louisiana, som har stora populationer av både katoliker och gators.

”Alligator är så naturligt för New Orleans”, säger Jay Nix, ägare av Parkway Bakery, som serverar en genomsnittlig alligatorkorv po boy sandwich. ”Alligator gumbo, jambalaya. Jag menar, det är konstigt att alligator inte är vår maskot, vet du?”katoliker avstår från att äta kött på fredagar under tiden mellan askonsdagen och påsk, men skaldjur är tillåtet. För tre år sedan, när Jim Piculas försökte lösa en debatt bland sina vänner om gator kvalificerade sig som skaldjur, skrev han ett brev till ärkebiskopen i New Orleans för att fråga.

hans brev måste ha varit ganska nitiskt, för inte långt efter att han skrev det fick han ett svar från ärkebiskop Gregory M. Aymond som sa: ”Ja, alligatorn betraktas i fiskfamiljen, och jag håller med dig — Gud har skapat en magnifik varelse som är viktig för staten Louisiana, och det anses vara skaldjur.”

Piculas var inte bara tillfälligt intresserad. Han är en alligator wrangler på Insta-Gator Ranch och kläckeri i Covington, La., leder dagliga turer och visar folk de kvittrande barnen. En extrem alligator entusiast, han spottar fakta om deras tandförmåga och ger barnen smeknamn som ”Lady Gaga.”ända sedan ärkebiskopen skrev till Piculas 2010 har brevet legat på väggen i presentbutiken på Insta-Gator Ranch. I år publicerade Piculas det på Facebook, och det gick från att delas hundratals gånger för att göra nyheterna.

artiklar om att äta gator för fastan dök upp överallt, från CatholicFoodie.kom till den katolska Nyhetsbyrån. Den extra gator marknadsföring denna fasta säsongen har varit en Välkommen sak för Parkway och andra restauranger i staden — som Cochon, med sin stekt alligator, och Jacques-Imo s, som serverar alligator cheesecake.Parkways Nix säger att i en kulturellt katolsk stad som New Orleans — där även de icke — religiösa äter fisk på Lenten fredagar-blir han smälld med skaldjursbeställningar. Och en bump i efterfrågan på gator kan balansera saker.

”Tja, du skulle tro att det skulle ta lite tryck av vår räka försäljning, eftersom vi kunde gå igenom 3,400 pounds av räkor en dag”, säger Nix. ”Och så när fastan kommer, ger det oss lite av jitters.”

men med all gator-feber har ärkebiskop Aymond en påminnelse: Lent handlar om deprivation, kom ihåg?

”avhållsamhet och fasta är tänkt att vara ett offer”, sa han nyligen och talade på medlemsstationen WWNO. ”Uppriktigt sagt – och jag kan säga detta eftersom jag är från New Orleans — måste uppfylla denna lag eller denna riktlinje … avhållsamhet av kött på fredag är inget offer alls. Det är verkligheten i det.”

i New Orleans kan det ta att gå vegetarian för katoliker att verkligen känna sig berövade.