Gode Gud! Äldsta kända astrologens styrelse upptäckte

ett forskargrupp har upptäckt vad som kan vara den äldsta astrologens styrelse, graverad med stjärntecken och används för att bestämma en persons horoskop.

går tillbaka mer än 2000 år, styrelsen upptäcktes i Kroatien, i en grotta med utsikt över Adriatiska havet. Den överlevande delen av brädet består av 30 elfenbensfragment graverade med tecken på zodiaken. Forskare spenderade år på att gräva upp dem och sätta ihop dem igen. Inskriven i grekisk-romersk stil inkluderar de bilder av Cancer, tvillingar och fiskar.

brädefragmenten upptäcktes bredvid en fallformad stalagmit bland tusentals bitar av forntida hellenistiska (grekisk stil) dricksfartyg.

en gammal astrolog, som försökte bestämma en persons horoskop, kunde ha använt brädet för att visa planeternas, solens och månens position vid den tidpunkt då personen föddes.

”vad han skulle visa klienten skulle vara där varje planet är, där solen är, där månen är och vad är punkterna på zodiaken som stiger och sätter i horisonten vid födelsetiden”, säger Alexander Jones, professor vid Institutet för studien av den antika världen vid New York University.

”detta är förmodligen äldre än något annat känt exempel”, sa Jones. ”Det är också äldre än något av de nedskrivna horoskopen som vi har från den grekisk-romerska världen”, sa han och tillade: ”Vi har många horoskop som skrivs ner som ett slags dokument på papyrus eller på en vägg men ingen av dem så gamla som detta.”

Jones och Stauguisoforenbaher, forskare vid Institutet för antropologisk forskning i Zagreb, rapporterade upptäckten i den senaste utgåvan av Journal for the History of Astronomy.

a ’King Tut experience’

1999 grävde laget nära ingången till den kroatiska grottan, en plats som är känd för arkeologer och människor i den närliggande byn Nakovana som helt enkelt kallade den ”Spila”, vilket betyder ”grottan”, berättade Forenbaher LiveScience.

men vad ingen visste vid den tiden var att grottan hade en sektion som hade förseglats för mer än 2000 år sedan. Forenbahers flickvän (nu hans fru) grävde igenom skräpet och upptäckte en bred låg passage som fortsatte i mörkret i nästan 33 fot (10 meter). Forenbaher beskrev att gå igenom passagen som ” den unika King Tut-upplevelsen, kommer till en plats där ingen har varit på ett par tusen år.”

steg in i grottan ”det fanns en mycket tunn kalkstenskorpa på ytan som sprickade under dina fötter när du gick in, vilket innebar att ingen gick dit på mycket, mycket, lång tid”, sa Forenbaher.teamet skulle senare bestämma att det hade förseglats under det första århundradet f.Kr., eventuellt som svar på en militär kampanj mot lokalbefolkningen av romarna.

När arkeologerna undersökte fann de den fallformade stalagmiten, många dricksfartyg som hade deponerats under hundratals år och något annat. ”Under den utgrävningen kom dessa mycket små bitar av elfenben upp, ”sade Forenbaher,” vi insåg inte ens vad vi hade då.”

laget gick till jobbet. ”Det som följde var år med att sätta ihop dem, Hitta fler bitar och ta reda på vad de var”, sa Forenbaher. Till slut befann de sig stirra på resterna av den äldsta kända astrologens styrelse.

hur hamnade styrelsen i grottan?

arkeologer är inte säkra på hur styrelsen kom till grottan eller var den ursprungligen gjordes. Astrologi har sitt ursprung i Babylon långt tillbaka i antiken, med babylonierna som utvecklade sin egen form av horoskop för cirka 2400 år sedan.

sedan omkring 2100 år sedan spred sig astrologin till östra Medelhavet och blev populär i Egypten, som vid den tiden var under kontroll av en dynasti av grekiska kungar.

”det blir modifierat mycket i vad vi tycker om som den grekiska astrologistilen, som i huvudsak är den moderna astrologistilen”, sa Jones. ”Den grekiska stilen är grunden för astrologi som går igenom medeltiden och in i det moderna Europa, det moderna Indien (och) så vidare.”

radiokoldatering visar att elfenben som används för att skapa zodiakbilderna går tillbaka för cirka 2200 år sedan, strax före utseendet på denna nya form av astrologi.

forskare är inte säkra på var styrelsen gjordes även om Egypten är en möjlighet. Elfenben själv sannolikt kom från en elefant som dödades eller på annat sätt dog runt den tiden, de misstänker. Att vara ett värdefullt föremål, elfenben skulle ha lagrats i flera decennier, eller till och med ett sekel, innan det användes för att konstruera zodiaken. Dessa tecken skulle då ha fästs på en platt (eventuellt trä) yta för att skapa brädet, vilket kan ha inkluderat andra element som inte överlevde.

Vid något tillfälle kan det ha satts på ett fartyg på väg genom Adriatiska havet, en viktig väg för handel som grottan har utsikt över. De människor som bodde i Kroatien vid den tiden kallades illyrier. Även om forntida författare tenderade att ha en låg åsikt om dem, tyder arkeologiska bevis på att de interagerade med närliggande grekiska kolonier och var mycket en del av Medelhavsvärlden.

det är möjligt att en astrolog från en av de grekiska kolonierna kom till grottan för att ge en förutsägelse. Ett samråd som hölls i grottans flimrande ljus skulle ha varit en kraftfull upplevelse, men kanske inte särskilt bekvämt för astrologen.

”det låter inte som en mycket praktisk plats för att göra läxorna för horoskopet som att beräkna planetpositioner”, sa Jones.

en annan möjlighet är att illyrierna handlade för eller stal astrologikortet från någon, inte helt förstå vad det användes för. Styrelsen, tillsammans med dricksfartygen, skulle då ha placerats som ett offer till en gudom som dyrkades i grottan vars identitet är okänd.

”det finns definitivt en möjlighet att denna astrologs styrelse visade sig som ett erbjudande tillsammans med andra speciella saker som antingen köptes eller plundrades från ett passande fartyg”, sa Forenbaher. Han påpekade att dricksfartygen som hittades i grottan var noggrant utvalda. De var utländska tillverkade, och endast ett fåtal exempel på cruder amphora lagringskärl hittades med dem.”det verkar nästan som om någon tog fram vin där, hällde det och sedan kastade amforan bort eftersom de inte var tillräckligt bra för gudarna, de var inte tillräckligt bra för att deponeras i helgedomen”, sa Forenbaher.

den fallformade stalagmiten, som kan ha vuxit på plats naturligt, verkar ha varit ett centrum för dessa erbjudanden och för ritualer som utförs i grottan. Forenbaher varnade för att alla stalagmiter ser falliska ut i viss utsträckning och det är svårt att avgöra vilken mening det hade för folket i grottan. ”Det betydde verkligen något viktigt,” sa han.

”det här är en plats där saker som värderades lokalt, deponerades till någon form av övernaturlig kraft, till någon transcendental enhet eller vad som helst .”

följ LiveScience för det senaste inom vetenskap nyheter och upptäckter på Twitter @livescience och på Facebook.