Greenwich, det historiska hemmet för prime meridian
courtyard of the Royal Observatory i Greenwich, England är hem för en remsa, först gjord av mässing och nu ersatt av rostfritt stål, som historiskt markerade noll grader longitud. Detta innebar att på ena sidan låg den östra halvklotet, med den västra halvklotet på den andra.medan latitudparallellerna definieras av deras avstånd från ekvatorn och polerna, som är matematiskt definierade regioner, är längsgående linjer imaginära Nord-sydlinjer som passerar genom båda geografiska polerna. Valet av prime meridian bland dessa var rent godtyckligt, men inte innan de överenskommits av det vetenskapliga samfundet.
den luftiga Transitcirkeln
innan vi tittar på hur Greenwich valdes som hem för prime meridianen, måste vi rikta vår uppmärksamhet mot en transitcirkel. Precis som vilken position som helst på jorden kan ges med hjälp av dess latitud och longitud, kan en stjärnas position ritas med hjälp av dess deklination och höger uppstigning – två parametrar som kan mätas med en transitcirkel.
en matematiker och astronom, Sir George Biddell Airy var astronomen Royal av Royal Greenwich Observatory från 1835 till 1881. En stickler för perfektion, airy trodde att det var observatoriets plikt att kartlägga stjärnor och planeter, som sedan kunde användas för navigering. Den luftiga Transitcirkeln byggdes för att tillgodose detta behov 1851.
det är intressant att notera att navigering till sjöss och kartläggning av stjärnor under denna tid var en till stor del lokal affär, med preferenser baserade på religion och nationalitet. Kartor fanns, men dessa baserades ofta på longitud öster eller väster om ett antal populära städer. Faktum är att referensmeridianerna som användes nästan sträckte sig över en tredjedel av hela världen.
behov av en prime meridian
med nationer och kontinenter kopplade som aldrig tidigare blev behovet av standardisering avgörande, inte bara ur ett vetenskapligt perspektiv utan också för att det var kommersiellt meningsfullt. Det var under dessa omständigheter som USA: s President Chester Alan Arthur sammankallade International Meridian Conference i Washington 1884.
konferensen deltog av delegater från 25 länder men valet av Greenwich meridian som prime meridian var faktiskt en självklarhet. Omröstningen att välja Greenwich antogs, 22 till 1, den 13 oktober 1884. Medan Frankrike och Brasilien avstod, röstade San Domingo (nu Dominikanska Republiken) diplomatiskt emot det. Konferensen beslutade också att Greenwich Mean Time (GMT) kommer att vara standarden för astronomi och inställning av tidszoner.
skäl till valet
det fanns två huvudorsaker till att konferensen bara var en formalitet vid valet av prime meridian. En var det faktum att USA, den stigande makten på västra halvklotet, kastade sin vikt bakom förslaget eftersom det redan hade antagit Greenwich-meridianen, både för navigering och som grund för sitt eget nationella tidszonsystem. För det andra berodde 72% av världens handel i slutet av 19-talet redan på sjökort baserade på Greenwich.
eftersom Greenwich-meridianen definierades baserat på positionen för den luftiga Transitcirkeln, var prime meridian nu också officiellt belägen där. Den exakta definitionen av longitud noll grader i världen motsvarade därför korshåren i okularet i den luftiga Transitcirkeln.
ange IRM
vi hänvisar till denna prime meridian som den historiska prime meridian nu som den verkliga prime meridian i världen inte längre ligger längs den linjen. Baserat på satellitdata och många andra mätningar krävdes en prime meridian som definierade ett plan som passerade genom jordens centrum och valdes sent på 20-talet. Iers Reference Meridian (IRM), även känd som International Reference Meridian, underhålls av International Earth Rotation and Reference Systems Service (iers), ett organ, som namnet antyder, som ansvarar för att upprätthålla global tid och andra referensramstandarder.
IRM är den främsta meridianen i vår värld nu, vilket innebär att den definierar 0 kg longitud enligt internationell överenskommelse. Den historiska prime meridianen är faktiskt på västra halvklotet nu när IRM passerar 102,5 m öster om den historiska prime meridianen vid bredden av den luftiga Transitcirkeln. Detta har dock inte hindrat besökare på Royal Observatory att klicka på selfies med remsan som markerar den historiska prime meridianen eller har bilder tagna med benen spridda över remsan, med antagandet att de har en fot i varje halvklot. Vi skulle inte vilja förstöra deras roliga, eller hur?