högre än Bomber: vad hände egentligen när Zack de la Rocha slutade RATM?

i oktober 2000 gick Zack de la Rocha ur Rage Against the Machine, bandet han frontade i nio år. Bara några dagar efter att nyheten bröt ut pratade gitarristen Tom Morello med oss om sanningen bakom splittringen, deras Renegades täcker album och vad han och hans bandkamrater planerade att göra nästa…

tisdag 12 September 2000. Atmosfären i LA: s Grand Olympic Auditorium är elektrisk. Inuti, tusentals människor har samlats för att bevittna lokala hjältar Rage Against the Machine spela den första av två utsålda shower, som båda spelas in för ett kommande livealbum. Men det finns en konstig känsla i luften också. Rumous överflöd att ilska är på väg att dela, och att dessa spelningar kommer att bli deras sista. Och med tanke på de allmänt rapporterade interna spänningarna som ofta omringade bandet, kan möjligheten att ordet på gatan var sant helt enkelt inte ignoreras.

att döma av deras prestanda ikväll, Rage ser inte ut som ett band på gränsen till imploding. Gitarristen Tom Morello, basisten Tim Commerford och trummisen Brad Wilk vrider ut sin knivskarpa bakgrund till Zack de la Rochas sjudande polemik. I slutet av showen, bandet flirar när de tar farväl. I motsats till rykten, det ser ut som om allt går utjämning i ilska mot Maskinlägret för första gången på flera år.

sex veckor senare tappar Zack de la Rocha en bomb. Onsdagen den 18 Oktober utfärdar frontman ett uttalande till pressen som meddelar: ”jag känner att det nu är nödvändigt att lämna raseri, eftersom vår beslutsprocess helt har misslyckats. Det uppfyller inte längre ambitionerna hos alla fyra av oss kollektivt, som ett band, och ur mitt perspektiv har undergrävt vårt konstnärliga och politiska ideal.

”Jag är oerhört stolt över vårt arbete”, fortsätter uttalandet. ”Både som aktivister och musiker, såväl som skuldsatta och tacksamma för varje person som har uttryckt solidaritet och delat denna otroliga upplevelse med oss.”

Efter månader av spekulationer har det mest banbrytande, brännande och politiskt drivna bandet under de senaste 10 åren äntligen hamnat i ett inglorious stopp. ”Rage Against the Machine har varit en oerhört Flyktig berg-och dalbana i nio hela år”, skrattar gitarristen Tom Morello. ”Det kommer faktiskt som en överraskning att den ursprungliga uppställningen har förblivit intakt hela tiden. Det är viktigt att betona att Rage Against the Machine inte har brutit upp. Zack har lämnat bandet. Tim, Brad och jag kommer att fortsätta att göra banbrytande musik.

Zacks migration från Raserierna är för tidigt, minst sagt. Den 27 November släpps Renegades, ett album bestående av omslag av revolutionära klassiker, inklusive MC5: s Kick Out the Jams, Minor Threat’ s In My Eyes och Rolling Stones Street Fighting Man. Inspelad bara några veckor före de la Rochas utträde låter det inte som ett band i oro.

”Zack ringde mig morgonen som pressmeddelandet utfärdades”, förklarar Tom. ”En sak som kanske inte klart förstås är att vi var i en period där han planerade att ta 18 månader till två år ledigt. Han planerade inte att skriva en annan Rage-låt eller spela en annan Rage-show fram till 2003. Så, så långt det kom som en överraskning, i vårt dagliga schema hade det ingen stor inverkan på resten av oss. Jag blev besviken över att vi, kom 2003, inte skulle boka en world tour, men Tim, Brad och jag planerade att fortsätta arbeta tillsammans och skapa ny musik. Dessa planer kommer att fortsätta.”

var det någon fientlighet uttryckt mot Zack i efterdyningarna av chockuppenbarelsen? ”Nej, vi skilde oss på goda villkor och vi önskar honom lycka till”, säger han demokratiskt. ”Det har varit viss förvirring över denna rekord, eftersom den sammanfaller med Zacks avgång. Det är ett studioalbum, med Zack som sångare. För Timmy, Brad och jag är vi verkligen stolta över den här skivan och vill att alla ska veta om den.”

det har spekulerats mycket om orsakerna bakom de la Rochas plötsliga beslut att lämna bandet han hjälpte till att bilda 1991. Vissa källor har pekat mot Tim Commerfords bisarra upptåg vid MTV Video Music Awards i September, där bassisten valde att skala en 15-fots stage prop under Limp Bizkits pris acceptanstal. Commerfords ovilja att komma ner förargade sångaren, som lämnade prisutdelningen som ett resultat och berättade för reportrar att han kände sig ”förödmjukad” av sin bandkamrats beteende. Andra tillskriver avgången till pågående inre spänning inom bandet.

”det är inte unikt bland rockband att hitta enstaka oenighet”, sa han vid den tiden. ”Men jämfört med musik vi gör och orsakerna vi förföljer är det inte så intressant.”Just nu vägrar Morello att dras om ämnet varför han tror att Zack slutar. ”Du måste fråga honom,” förklarar han. ”Låt oss bara säga att raseri mot maskinens krafter fick oss att brinna starkt och brinna snabbt. Det har varit en konstant spänning som har varit en enorm utmaning för oss genom åren. Zack gjorde vad han var tvungen att göra.”

Morello säger att efter den första kampanjen för både Renegades och det efterföljande livealbumet – som kommer att släppas nästa år – kommer de återstående medlemmarna att”räkna ut vad framtiden håller för bandet”. Kommer du att fortsätta använda namnet Rage Against the Machine? Det är trots allt hämtat från en låt av Zacks tidigare band Inside Out. ”Återigen, det är något vi måste räkna ut,” säger han. ”Just nu är det vi koncentrerar oss på Renegades. Vi har några bra ideer för bandet, men vi måste räkna ut allt det under de kommande månaderna.”naturligtvis står Morello och co inför den svåra uppgiften att hitta en sångare som kan fylla de la Rochas stövlar. Olika namn har bandierats runt, inklusive Downset ’s Rey Oropeza och Orange 9mm’ s Chaka Malik. I alla fall, rapporter tyder på att de återstående medlemmarna i Rage redan har närmat sig Cypress Hill frontman B-Real – båda parter har sett ut och omkring tillsammans i LA, och rapparen ryktas vara med i bandet i repetitioner inom kort, i syfte att slå vägen till stöd för de nya skivorna nästa år.

Morello förblir dock undvikande när det gäller ersättningsvokalisten. ”Vi vet inte,” säger han. ”Jag kunde inte berätta just nu. Jag är väldigt optimistisk om vad framtiden har, särskilt för att den har två Rage-poster med Zack. Han är en fantastisk sångare och jag kan inte vänta på att folk ska höra vad vi har gjort. Det är en mycket lycklig omständighet.

”B-Real har gjort saker tidigare”, fortsätter han. ”Han är på den här nya skivan, så jag kan se var dessa rykten kan ha sprungit ifrån. Inte bara är han en bra MC, men han är också en bra vän också.”Så är han i ramen? ”Allvarligt har vi inte fattat ett beslut”, säger Morello. ”Vi har några bra ideer om hur vi ska gå vidare, men vi får se var allas huvud är och ta det därifrån.”

• historien bakom låten: Dödande i namnet av Rage Against the Machine
• min livshistoria: Tom Morello
• i beröm av… Zack de La Rocha
• Varför stod Rage Against the Machine naken på scenen på Lollapalooza 1993?

vad händer om båda parter i framtiden beslutar att den bästa handlingsplanen är att reformera. Kommer dörren fortfarande att vara öppen för Zack? ”Tja, vi måste se var vi är som ett band,” svarar han. ”Han slutade bara bandet för några veckor sedan. Vi kommer att vänta ett tag innan vi ens tillkännager återföreningsturen. Vi får se. Det är något jag inte ens har övervägt än.”

har du haft någon kontakt med dina fans sedan tillkännagivandet? ”Ja,” förklarar han. ”Stödet har varit otroligt. Det har varit en enorm mängd kärlek och solidaritet som visats genom åren. Vi kommer inte att svika våra fans. Våra fans överallt har varit fantastiska. Vi har en speciell relation med våra fans i Los Angeles. Det finns inget liknande när vi spelar en show där. Det faktum att de var de sista visar med Zack, jag är glad att de var i vår hemstad. Och vi spelade in dem för vår live-skiva. Det var ett passande avskedsskott.”

Med tanke på den nuvarande situationen är det ironiskt att bandet har två skivor redo att släppas: det ovannämnda livealbumet och, mer omedelbart, Renegades. Hade någon i bandet en aning om att detta skulle vara sista gången du skulle gå in i en studio tillsammans? ”Nej, inte alls”, säger Morello. ”Inte när vi var i studion. Det gjordes med spontanitet och lättsinnighet. Egentligen gjordes det med samma spontanitet som vi hade upplevt på den första skivan. Vi hade en fantastisk tid, och jag tror att Rick Rubin hade en fantastisk tid att producera skivan. Han pressade oss när vi var i studion. Det fungerar för att vi kunde släppa några av våra konventioner, och vi pressade oss musikaliskt.”

Så hur kom tanken på ett album med omslag till? ”Den här skivan växte fram ur tanken på att göra ett par bonusspår för live-skivan Vi arbetade med”, entusiasmerar han. ”Det var en av de mest bördiga kreativa perioderna sedan bandet startade. Vi lyckades, och de två låtarna blev 12 låtar. Ändå ville vi alltid bara lägga ut live-skivan men vi satte oss ner och lyssnade på vad vi hade spelat in. Det slog oss att detta är ett rekord i sig. Jag älskar tanken på konceptet. Jag tror inte att det har varit en annan skiva som det där någon har spelat in ett album värde av revolutionära låtar men klassiska hip-hop och rockband.”

vad kom bäst ut enligt din åsikt? ”Ett tag hade jag tanken om ett band-ett rock’ n ’ roll-band-skulle försöka spela som The Prodigy och göra Street Fighting Man för att hedra den demokratiska nationella konventet här i Los Angeles eller WTO-protesten, det skulle fungera. Vi gjorde det på Reading Festival, men det var en mycket oformad version av den. Jag tror att Maggies Farm är en sabbat-esque rendering av Dylan classic. Jag älskar omarbetningen av devos vackra värld. Vi remixade Bruce Springsteen ’ s Tom Joads spöke också. Jag har alltid trott Jimi Hendrix version av all Along the Watchtower kan inte ens vara riktigt en coverlåt, eftersom hans omtolkning av det gör det till en helt ny låt. Jag tror att den typen gäller Rage ’ s coverversioner.”

trots de senaste ändringarna förutspår Morello att överskådlig framtid kommer att vara upptagen. Han planerar att avsluta en bok om livet för ledande svarta aktivister som han har sporadiskt arbetat med under de senaste åren. Men för tillfället är hans prioritet Rage Against the Machine. ”Självklart vill vi att alla ska veta om dessa nya album,” skrattar han. ”Men jag har också arbetat med Crystal Method, samproducerat och skrivit några spår på deras album.”

hans tankegång är tillfälligt distraherad. ”Vet du vad?”han flämtar. ”Jag kommer fortfarande över det nya albumet. Det var först nyligen som jag faktiskt satte mig ner och lyssnade på det hela, rygg mot rygg.”Tog det hem en känsla av stängning till detta kapitel i bandets liv? ”Det hade en gripande,” suckar han. ”Jag var hos min mammas hus i Illinois och Rick skickade mig den här CD-skivan. Jag satte mig bara ner och lyssnade på det hela vägen. Det slog mig som ett riktigt positivt album mitt i hela dramat.”

60 andra Rage Against the Machine Quiz