Handlingen mot Furstendömet Sealand
Michael Bates blev överrumplad av en tidningsartikel som han läste i slutet av juli 1997. Han och hans föräldrar, ett pensionerat par som bor i kuststaden Essex i sydöstra England, kopplades till mordet på den italienska modeikonen Gianni Versace.
Michael, då 44, är en tjock man med kortklippt hår och en tuff uppförande. Han driver ett företag som skördar cockles, en ätlig blötdjur som finns i Nordsjön nära där han växte upp. Han kisade på papperet och fortsatte att läsa.det visade sig att ett pass utfärdat av Furstendömet Sealand, en mikronation som hans familj grundade på en gammal marinplattform, och över vilken Michael råkar regera som prins, hittades på husbåten där Versaces mördare hade begått självmord.
tidningen lade fram de förbryllande omständigheterna i ärendet. Den 15 juli 1997 lämnade Versace sin överdådiga herrgård i Miami Beach när han sköts ner på sina främre steg av den 27-årige Andrew Cunanan. Påstås upprörd att en rik välgörare hade skurit honom, Cunanan inlett en kill framfart över fyra stater, mörda fyra personer innan han kom tillbaka till Miami och skjuta Versace för till synes ingen anledning. När polisen äntligen spårade honom åtta dagar senare ledde Cunanan dem på jakt, bröt sig in i en husbåt och sköt sig själv.
utredare lärde sig att ägaren till husbåten var en tysk medborgare som heter Torsten Reineck, beskriven av vissa bekanta som vältalad och artig men av andra som ”motbjudande, obehaglig, äcklig.”Han ägde också ett Las Vegas health spa där orgier påstås äga rum. Reineck var en socialist som älskade att visa upp sitt Sealand-pass och sägs ha diplomatiska skyltar från Sealand på sin bil. Följaktligen började myndigheterna undersöka mikronationen för att se vilken roll den kan ha spelat i Versaces mord.Furstendömet Själland, som stod på två massiva pelare i Nordsjöns roilingvatten, förklarades en suverän nation av Mikaels far, Roy Bates, 1967. Beläget i internationella vatten och tekniskt utanför kontrollen av Storbritannien, eller någon annan nation, landet grenslar en linje mellan excentrisk experiment och juridisk enhet av osäker definition. Myndigheter som undersökte Versaces mord insåg snart att härskarna i Sealand inte skämtade om sina påståenden om suveränitet och vid många tillfällen hade tagit till vapen för att försvara sin mikronation.
tidigare kallat Roughs Tower, Sealand var en av en serie sjöfästningar byggda sju mil utanför sydöstra Englands kust under andra världskriget för att skjuta ner nazistiska stridsflygplan. Den brittiska regeringen lämnade forten till elementen efter krigets slut, och i mitten av 1960-talet flyttade en grupp företagsamma DJs in och startade olagliga radiostationer. BBC hade monopol på luftvågorna vid den tiden och piratradio var det enda sättet att få popmusik till massorna.Roy Bates, som kämpade med Royal Fusiliers under andra världskriget, och senare sa att han” snarare tyckte om kriget”, var en affärsman med hjulhandlare som på olika punkter ägde en kedja av slakteributiker, importerade Gummi och sålde tång till New York-blomsterhandlare. En dag när han tog tåget till jobbet hade Roy ett ögonblick där han insåg att han var klar med 9-till-5-rutinen; istället ville han gå in i piratradio-striden.
Roy bestämde sig för att ställa in sin station, Radio Essex, på Knock John, en av marinforten. Forten var en het handelsvara, och våldsamma strider för kontroll över dem bröt ibland ut mellan konkurrerande stationer. En dekorerad soldat som en gång hade fått en granat att explodera i ansiktet, Roy steg fram till tillfället och försvarade resolut sitt fort.
”Roy var en throwback”, skrev tidigare radiopirat David Sinclair i Making Waves: the story of Radio Essex på Knock John Fort. ”Han borde ha fötts i tiden för den första drottningen Elizabeth och seglade med Drake. Om det någonsin fanns en riktig buccaneer, var det Roy.”
Han lät så småningom Michael hoppa av skolan för att hjälpa ”turf off” rivaler (i skärmytslingar som inkluderade skottlossning och molotovcocktails) och familjen manhandled sin väg i besittning av Roughs Tower, en annan fort längre ut till sjöss. Roughs Tower var minst tre mil utanför Storbritanniens maritima gränser, och Roy använde sin extraterritoriella plats till sin fördel. Hans långsiktiga avsikt var att förvandla fortet till ett slags lukrativt företag, till exempel ett internationellt kasino eller en oberoende TV-station. Han förklarade Roughs Tower Furstendömet Själland den 2 September 1967 och installerade sig själv som prins och hans fru Joan som prinsessa. 1968 dök Michael och Roy Bates upp i brittisk domstol efter att ha skjutit över fören på ett Royal Navy-fartyg som kom för nära Fortet. Domaren bestämde att Storbritanniens skjutvapenlagar inte kunde tillämpas på strukturer i internationella vatten, vilket Bates-familjen tog för att bekräfta Sealands suveränitet.familjen valde att stanna på fortet efter den brittiska regeringen grönbelyst kommersiell radio och tog piratradio till ett slut, och Furstendömet Själland blev snabbt den främsta mikronationen i världen och påverkade människor på alla kontinenter som nu hävdar sitt sovrum, grannskap eller omtvistat territorium som ett eget land. Även om de inte längre bor där, familjen Bates har fortsatt sitt grepp om fortet fram till idag, framgångsrikt upending Crown tomter att spränga plattformen, avvärja fler försök till invasion, och vinna byråkratiska segrar, såsom den tid den brittiska regeringen beslutade att Roy inte behövde betala in i det nationella hälsovårdssystemet medan han bodde på fortet.
när de byggde upp rykte för betong-och metallstatelet utfärdade familjen mynt, frimärken och andra trappings av statehood, inklusive pass. Sealanders hade utfärdat cirka 300 av dem genom åren, men bara till betrodda landsmän, och absolut inte, Michael Bates var säker, till alla som skulle begå kallblodigt mord. Hans huvud snurrade när han avslutade artikeln.
myndigheterna skulle snart bestämma att familjen Bates inte hade något att göra med Versaces mord, men som det visade sig var detta bara början på en serie problem med bootleg Sealandic-dokument. Familjen insåg inte hur framgångsrika de hade varit på att hävda Sealands statehood, och nu användes den lilla nationen för att underlätta en serie vilda bedrägerier över hela världen.
den 4 April 2000 gjorde en snygg, stilig 46-årig man vid namn Francisco Trujillo Ruiz några justeringar av oddsen och slutar på sitt kontor på 210 Paseo De La Castellana, en gata i en fashionabel del av Madrid, innan han satte sig ner för att prata med en tidningsreporter. Trujillo Ruiz, en flamenco klubbägare och tidigare polis som hade blivit sparkad av styrkan för inbrott i ett hem, skulle prata med journalisten om sina uppgifter som en högnivåregeringstjänsteman.
reportern hade just slagit på sin inspelare och hade sin penna redo ovanför hennes anteckningsblock när en klatch av grönuniformerade medlemmar av Spaniens Guardia Civil kom genom kontorets dörr. Trujillo Ruiz hoppade upp i förvåning, och officerarna snabbt gjort sin väg runt skrivbord och stolar där han stod, boxning honom. Han arresterades, meddelade de, för att ha sålt mer än 2 miljoner liter utspädd bensin.
Trujillo Ruiz var tillfälligt nonplussed, men när polisen stängde in drog han ut ett diplomatpass och hävdade immunitet. Polisen hade ingen rätt att vara där, sade han, eftersom de faktiskt var på territorium som tillhör ett annat land — hans kontor var det Sealandiska konsulatet i Spanien.
passet var ytligt ganska legit, med en gummibeläggning och foliestämplade tätningar, och det gav officerarna lite paus när man övervägde hur man hanterar arresteringen. Men det bekräftades snart att Sealand inte var medlem i Europas Schengenområde, som täcker pass-och visumfrågor i 26 europeiska länder, och att arrestera Trujillo Ruiz skulle inte bryta mot några internationella lagar. Långt ifrån att vara diplomat var Trujillo Ruiz en av de främsta flyttarna och shakers i ett gäng bluffartister som verkar över hela världen. Han greps och togs i förvar för bedrägeri, förfalskning av dokument, och ”usurpation av funktioner.”
en av gängets främsta inkomstkällor var online-försäljningen av Sealandiska Pass, nationalitetskort och grader från universitet som förmodligen bygger på Furstendömet Sealand. Kunderna kunde betala mellan $ 9,000 och $ 55,000, beroende på vilket dokument som behövdes, och de var fria att använda dem för vilka ändamål de ville ha.
inte långt efter Trujillos gripande kraschade officerare ytterligare två Sealandiska” ambassader ” i Madrid, en av dem ligger på ett kontor som hanterade bingohallar. Minst 20 falska diplomatpass, hundratals fler tomma pass och 2000 officiella handlingar beslagtogs i räderna, liksom två fordon med sälar och diplomatiska registreringsskyltar som hade eskorterats genom Madrid av spansk polis vid mer än ett tillfälle.
Sealands sanna prins, Michael Bates, tippades av till dessa konstiga händelser ungefär samtidigt, när en vän frågade honom om dokumenten till salu via Sealands webbplats. Medan Versace-incidenten 1997 hade oroat dem, hade familjen Bates varit omedveten om omfattningen av problemet med Sealand-Pass. ”Ursäkta mig?”Sa Michael till sin vän.
” på din webbplats. Diplom och pass.”
Michael skrapade hakan. Sealand hade en webbplats, men det var i sin linda. Och det sålde verkligen inte officiellt pappersarbete.
han slog på sin dator, klickade på webbläsarikonen och lyssnade på uppringningsanslutningens rasp. Han skrev i Sealands dåvarande URL: www.fruitsofthesea.demon.co.uk/Sealand. webbplatsen var hur han hade lämnat den. Han sökte sedan runt och visade upp en Sealand-webbplats med ett mycket mer hanterbart domännamn: www.principality-sealand.net. se och se, det var en webbplats som påstods vara det officiella munstycket för Sealand, och man kunde verkligen köpa ett antal Sealandiska dokument.
Spanska utredare unraveled webben och fann att bedrägerierna i samband med fake Sealand-pappersarbetet involverade mer än 80-personer från hela världen. Bedrägerierna var imponerande omfattande: en ”resande ambassadör” använde bootleg Sealandic-dokument i ett försök att förvärva 1,600-bilar och säkra ett 20-miljonslån för att köpa två privata flygplan. Sealandiska referenser såldes till marockanska hashsmugglare, och gänget sålde enligt uppgift mer än 4 000 pass i Hong Kong för 1 000 dollar per styck. ”Vi blev helt chockade över informationen och papper han visade oss. Vi visste ingenting alls om det eller de inblandade. Det var alla nyheter för oss, ” minns Michael.ännu mer otroligt hade gängets ledning börjat förhandla med medlemmar av den ryska mafiaen för att köpa tankar, helikoptrar, bomber, missiler och ammunition genom ett skalföretag som inrättats med bootleg Sealandic-dokument. De hade för avsikt att sälja vapen till Sudan, som var under embargo av många regeringar i världen för att vara en terroriststat.
” de stjäl vårt namn, och de stjäl från andra människor. Hur äckligt kan du bli?”Prinsessan Joan berättade för Los Angeles Times.Trujillo Ruiz fick enligt uppgift först veta om Sealand när han arbetade i Tyskland för en man vid namn Friedbert Ley, som hade lanserat sin egen Sealand-fanwebbplats 1998 och bad Trujillo Ruiz att inrätta ett spanskt filialkontor för Sealandic-regeringen. När de konfronterades av utredare om de falska passen medgav Trujillo Ruiz att de gjordes i Tyskland men sa att han hade utsetts till fungerande statschef av den kungliga familjen Sealand och fått tillstånd att utfärda Sealandiska Pass.”Roy Bates är en grönsak, hans son Michael valde mig och jag accepterade positionen”, sa Trujillo Ruiz till reportrar. (Roy Bates var naturligtvis bra.under tiden berättade Trujillo Ruizs far, som delar samma namn, en reporter att det var otur att han hade överfört sitt namn till en sådan numskull. Undersökningen av hans Sons kriminella verksamhet resulterade i att hans fars bankkonto frystes, och hans övergripande god-för-ingenting bidrog också till hans föräldrars skilsmässa.
”Jag visste att denna Sealand-affär inte skulle bli bra”, sa äldste Trujillo Ruiz. ”Jag är övertygad om att de använde honom, för att han inte har förmågan att dra av något sådant. Han är inte särskilt intelligent.”tyskarna hade en gång besökt den yngre Trujillo Ruiz i Spanien, och de verkade ha ett dåligt inflytande på honom, sa fadern. Det var en betydande underdrift, med tanke på att individerna som var kopplade till passbedrägerierna också var kopplade till Sealands skuggiga, kidnappningsbenägna exilregering.
i början av 1970-talet hade Roy Bates förberett sig för att förvandla fortet till ett mycket större ministat med en grupp belgare och tyskar som hade erbjudit sig att gå i affärer med honom. Tyskarna leddes av Alexander Gottfried Achenbach, sägs vara en före detta diamant återförsäljare som planerar på en lugn pension höja kaniner i Belgien tills Sealand möjlighet sög honom tillbaka i. Det var det ”sista stora äventyret i 20-talet”, säger Achenbach, som så småningom skulle bli, bland många andra titlar, Sealands utrikesminister.
tyskarna var anmärkningsvärda busybodies, utarbeta en konstitution och lagdekret och bombardera ambassader över hela världen med begäran om diplomatiskt erkännande. De förvirrade mottagarna skickade Kablar till den brittiska regeringen och frågade vad som hände, och kronans förbittring framgår av deras svar att det förmodligen var bäst att bara ignorera Sealanders.
ändå fortsatte framställningen på allvar och deras iver var smittsam. Roy Bates hade länge tänkt att göra fortet till ett lönsamt företag, och planerna han och tyskarna kokade upp var storslagna. De föreställde skapa mer maritima fort som skulle ansluta till Sealand och värd pengar utbyten, postkontor, taxfree butiker, ett kasino, apotek, heliports, hotell, lägenheter, ett oljeraffinaderi, en lounge och ”kanske en coffee shop.”
i augusti 1978 körde Roy och Joan Bates till Salzburg, Österrike, för att träffa Achenbach och company för att slutföra några av sina planer. Tillbaka i Sealand, dock, Michael arbetade på fortet ensam när en helikopter landade. Ut kom några av deras tyska medarbetare, som hävdade Roy hade gett dem besittning av fortet. Michael var extremt orolig över situationen-och helt underlägsen.
Roy och Joan var lika oroliga när en vän tillbaka i England varnade dem för att han hade sett en helikopter sväva nära Sealand. Deras sjunkande känsla var berättigad. Vid denna tidpunkt hade Michael blivit slagen och låst i ett rum under en övertagande orkestrerad av Achenbach och övervakad av en 34-årig advokat som heter Gernot P.
”Bind upp honom”, sa p Sacroritz när han kom till Fortet. Michael försökte skifta sig fri, hans hår föll i ögonen när han drogs in i rummet och stängdes bakom en ståldörr.
den enda möjliga vägen ut var ett porthole-fönster, men det var alldeles för litet för en vuxen att passa igenom. Michael lämnades i rummet i tre dagar och höll sig varm genom att förpacka sig i en Sjalandisk flagga.”de släppte ut mig vid ett tillfälle, men jag slutade slåss mot dem på däck”, sa Michael i en podcast på BBC. ”De band ihop mina händer, mina armbågar ihop, mina knän ihop och mina händer ner till knäna, och de plockade upp mig och sa:” Låt oss kasta den här jäveln över sidan. Men de kastade mig tillbaka i rummet och lämnade mig bunden.”så småningom kastade fångarna Michael på en båt, som deponerade honom i Nederländerna, utan pengar och inget pass. En sympatisk skeppare hjälpte honom att komma tillbaka till England, där han kopplade tillbaka med sina föräldrar. Receptionen var inte nödvändigtvis varm.
” hur kan du kasta bort vårt livsverk?”hans mamma frågade honom i tårar.
” vad har du gjort sedan du har kommit tillbaka för att lösa situationen?”Roy dundrade.
men Michael förklarade sin prövning. ”Till denna dag kan jag inte sitta med ryggen till en dörr eller ett rum fullt av människor”, skriver han i sin memoar, Furstendömet Sealand: Holding the Fort. Familjen bestämde sig snabbt för att det enda möjliga svaret var att återta fortet. De samlade några grov-och-tumble vänner och några vapen, och värvade talanger en pilot vän som hade flugit helikoptrar i en James Bond-film. Planen var att flyga till Fortet, rappel ner rep, och återta Furstendömet med våld.
”Jag gillar lite äventyr”, sa Roy i en intervju med NPR. ”Det är den gamla brittiska traditionen.”
attackerande vid gryningen, de kom ner från himlen, avfyrade ett enda skott från en sågad hagelgevär och kastade fångarna i briggen.
”vi kupp de exporterade statskuppen”, sa Michael stolt till reportrar som seglade ut till Fortet.
”du tjänar inte sju år i militären utan att lära dig något,” tillade Roy.
en domstol inrättades för att försöka inkräktarna. De andra konspiratörerna frigavs, men eftersom P. O. A. var medborgare i Själland ansågs hans handlingar förrädiska och han hölls fången, fick böter på 75 000 tyska mark och fick tvätta toaletter och göra kaffe.
Han har tur att han gick av så lätt, sa Joan: ”i Storbritannien kan människor fortfarande skjutas för förräderi.”Storbritannien ryckte på axlarna när de ombads att ingripa och sa att Fortet inte var på sin egendom. Den diplomatiska krisen blev i slutändan så allvarlig att, som Michael beskriver det, en ”sallow-complexioned och cadaverous man” från Förbundsrepubliken Tysklands ambassad med namnet Dr.Neimoller kom för att förhandla om fångarnas frisläppande. P. O. D. frigavs sex veckor efter att han tillfångatogs, och Sealanders räknade det direkta engagemanget med en utländsk regering som en annan formell handling som bekräftade Sealands suveränitet.
tyskarna drog sig tillbaka hem efter den misslyckade kuppen och etablerade Sealandic exilregering, en mörk spegelversion av furstendömet som kvarstår till idag.
exilregeringen avvisade någon roll i slutet av 1990-talet spanska passbedrägeri. I ett pressmeddelande som förnekade inblandning hävdade Minister för specialfrågor Hans-J. I. R. Sauerbrey också att tyska myndigheter, i stället för att undersöka de verkliga brottslingarna, hade sökt exilregeringens diplomatiska och handelsuppdrag eftersom de letade efter nazistiska dokument, information om flygande tefat, cachar av silver och guld och en ”mängd kulturella varor av omätbart värde … liksom mycket känsliga dokument från Stasi-filerna” som exilregeringen hade.
trots Sauerbreys disquisition noterade utredarna att de omständigheter som kopplade tyskarna till bluffen var ganska starka. Torsten Reineck, som ägde husbåten där Versaces mördare dök upp död, var kopplad till samma tyskar som arbetade med Trujillo Ruiz, och dessa tyskar leder alla tillbaka till Alexander Achenbach, före detta premiärminister för exilregeringen och mannen som försökte kupp av Sealand 1978.
i mitten av 1990-talet startade Achenbach ett företag som heter Sealand Trade Development Authority Limited (STDAL) genom den ökända Panamanska advokatbyrån Mossack Fonseca, som sägs vara en av världens främsta skapare av skalföretag. Enligt information som avslöjades i Panama Papers läcka av 2016, stdal inrättades i Bahamas med hjälp av ett Sealandic-pass och kuvert med Sealandic-Frimärken.på samma sätt öppnade Achenbach och ett österrikiskt par som heter Josef och Eva Baier ett bankkonto hos Banka Koper i Slovenien 1996. De uppmärksammades av de slovenska myndigheterna när 6 miljoner Macau plötsligt dök upp på kontot i mars 1997. Tjänstemän förväntade sig att pengarna var från tvättning, organiserad brottslighet och/eller ett pyramidspel.
inte långt efteråt kom Baiers till Banka Koper och drog tillbaka 200 000 XNUMX från kontot och använde igen Sealandic-dokument. När paret försökte dra tillbaka 4 miljoner mer av 4 miljoner, gav banken dem ett mindre belopp och skickade dem på väg. De arresterades när de försökte korsa in i Italien.
Slovenien hade för länge sedan satt ett grepp om Achenbachs konto och berörde en åttaårig juridisk strid mellan Achenbach och den slovenska staten, som kämpade för att bevisa att pengarna hade kommit från en olaglig källa. I slutändan slog Koper tingsrätt fast att Banka Koper var tvungen att släppa 6 miljoner miljoner till Achenbach eftersom de inte kunde bevisa att det var relaterat till någon kriminell racket. Pengarna hade faktiskt kommit från ett spelföretag i Polen, men det var en operation ovanför. En högre domstol bekräftade senare domen till Achenbachs fördel.
Achenbach fick pengarna överförda till ett konto i advokatens namn; han kunde inte använda sitt eget bankkonto, eftersom det också hade öppnats med falska dokument. Achenbach stämde Slovenien 2010 för att ha hindrat tillgången till sina pengar och bad om 1, 3 miljoner i ersättning för de svårigheter som regeringen hade orsakat honom under de senaste åtta åren.
Sagan ”presenterade oss med en konstig filosofisk fråga”, sa en slovensk utredare till en reporter. ”Det handlade om territorialitet och erkännande. Kände vi igen dessa pass eller inte? Vem säger vad som är eller inte är ett land? Under en tid 1991, efter att Slovenien kort fångades upp i bosniska kriget, vägrade många länder att erkänna vår nation.”
Achenbach var 79 när han väckte talan 2010, och han gav efter för ålderdom mitt i tvisterna vid 80 års ålder. Den märkliga juridiska och finansiella gungfly var en passande sista kapitlet i livet för någon som hade tillbringat hela sitt liv inblandade i tvivelaktiga sätt att få pengar.
Furstendömet Sealand minskade kraftigt antalet pass som utfärdades efter 1990-talets bedrägerier och stoppade övningen helt efter 9/11. I dag, i alla fall, Furstendömet erbjuder ett legitimt sätt att bli medborgare i Själland. Familjen Bates säljer kungliga titlar, ett officiellt företag vars intäkter bara går till att finansiera de ärliga initiativen från den sanna Sealandiska regeringen. (Kostnaderna varierar: $44,99 för att bli Baroness; $734,99 för att bli hertiginna.)
prins Roy och prinsessan Joan gick in i nästa rike 2012 respektive 2016, men landet går starkt mer än fem decennier efter att det grundades. ”Vi har varit ett land längre än Dubai har funnits”, påpekade Michael i BBC podcast. Michael tar bara intermittenta resor ut till fortet i dessa dagar, men Sealand är alltid upptagen av minst en beväpnad vaktmästare, så att ingen av händelserna i sin krigshistoria upprepar sig.
exilregeringen går fortfarande starkt också, ledd av premiärminister Johannes WF Seiger sedan en konstitutionell ändring överförde makten från Achenbach 1988. Gruppen har blivit ännu mer bisarr och skissartad under Seigers regeringstid; dess filosofier drivs av UFO-infunderad arisk mystik och strävan att utnyttja en Kraftliknande energi som heter Vril.Seiger har undersökts för många skumma finansiella och markaffärer genom åren, och han har stämt för att få tillbaka de kärnvapen och kemiska vapen som anförtrotts hans förvaring som den ”olagliga” tyska regeringen tog från honom. Seiger frågade den här författaren om jag kunde sätta honom i kontakt med Donald Trump för att hjälpa honom med hans uppdrag och avbryta ytterligare kontakt när jag inte kunde göra det.
sammantaget, trots den äkta huvudvärk som följde med brottslingar som handlar om prinsins namn, gör Sagan ett kapitel i Sealands historia inte mindre händelserikt än någon av dess makronationella grannar.som prins Roy uttryckte det många gånger genom åren, ” jag kan dö ung eller jag kan dö gammal, men jag kommer aldrig att dö av tristess.”
den här artikeln har anpassats från ett kapitel i författarens kommande bok om Sealands historia, som kommer att publiceras av Diversion Books i början av 2020.
prenumerera:
