Henry David Thoreau

Henry David Thoreau var en nittonde århundradet filosof och författare som fördömde materialistiska levnadssätt och uppmuntrade människor att agera enligt sin egen tro på rätt och fel, även om det krävs att bryta mot lagen. Hans skrifter, särskilt hans uppmaning till icke-våldsamt motstånd mot regeringens orättvisa, har inspirerat många senare reformatorer.

Thoreau föddes den 12 juli 1817 i Concord, Massachusetts. Han tog examen från Harvard College 1837. Under sina college år var han starkt påverkad av Ralph Waldo Emerson,

Henry David Thoreau.
LIBRARY of CONGRESS

ledare för den transcendentala rörelsen. Thoreau blev en personlig vän till den framstående författaren och tillbringade flera år som Emersons houseguest. Deras långa vänskap var ett betydande inflytande på Thoreaus skrivande och filosofi.genom Emerson träffade Thoreau många andra lysande tänkare och författare av tiden, inklusive Margaret Fuller, Nathaniel Hawthorne och Amos Bronson Alcott. Denna grupp av transcendentalister stödde en enkel och enkel livsstil som spenderades på att söka efter sanningen bortom ens lärda tro. Till skillnad från några av de andra transcendentalisterna levde Thoreau ut många av sina övertygelser. Thoreaus första verk, A Week on the Concord and Merrimack Rivers, publicerades 1849 och anses vara det slutgiltiga uttalandet om hans transcendalistiska tro.under flera år på 1830-och 1840-talet vägrade Thoreau att betala OMRÖSTNINGSSKATT till regeringen som ett sätt att protestera mot slaveri, vilket regeringen tillät. Omröstningsskatten togs ut på alla män över tjugo år. Thoreau fängslades slutligen över natten för denna vägran 1841 men räddades av sina släktingar som betalade hans kvarskatt för honom.

från 4 juli 1845 till 6 September 1847 bodde Thoreau ensam i Walden Pond, Massachusetts, på en tomt som ägs av Emerson. Där ägnade Thoreau sin tid att studera natur och skriva. Medan han var på Walden Pond skrev han Walden, en samling uppsatser om natur och mänsklig natur som publicerades 1854.senare blev Thoreau upprörd över det Mexikanska kriget, som han trodde orsakades av girighet för mexikanskt land, och av FUGITIVE SLAVE ACT, som hjälpte slavägare att återhämta sig förrymda slavar. Som ett resultat av denna upprördhet skrev Thoreau en uppsats som publicerades 1849 under titeln Civil olydnad (Thoreaus ursprungliga titel var motstånd mot Civil regering). Uppsatsen hävdade att varje person är skyldig en större plikt för sitt eget samvete och trossystem än vad som är skyldigt regeringen. Således uppmuntrade Thoreau människor att vägra att lyda lagar som de tror är orättvisa.

Civil olydnad stödde också teorier om anarki baserat på Thoreaus insisterande på att människor missbrukar regeringen. Han hävdade att det Mexikanska kriget startades av bara några personer som använde den amerikanska regeringen som ett verktyg. Thoreau hävdade att eftersom det amerikanska regeringssystemet var långsamt att korrigera sig genom majoritetens vilja, borde människor omedelbart dra tillbaka sitt stöd från regeringen och agera enligt deras tro på vad som är rätt.

Thoreau godkände dock inte våldsamt motstånd mot regeringen. Han förespråkade fredligt eller passivt motstånd. 1859, när JOHN BROWN arrangerade ett våldsamt uppror mot slaveri, trodde Thoreau att Brown hade rätt i att agera enligt sin tro trots att hans handlingar var emot lagen. Även om Thoreau inte beundrade den våldsamma metoden som Brown använde för att försöka stoppa slaveri, beundrade Thoreau Browns åtagande att göra vad han trodde var rätt. 1859 publicerade Thoreau John Browns sista dagar, en uppsats som beskriver hur Browns handlingar övertygade många nordbor om att slaveriet måste avskaffas helt.Thoreaus skrifter och filosofi påverkade starkt många viktiga världsfigurer. Till exempel reformatorn Leo Tolstoj i Ryssland, MOHANDAS Gandhi i Indien, MARTIN LUTHER KING JR. och andra ledare för den amerikanska medborgarrättsrörelsen inspirerades av Thoreaus ideer. Thoreau dog av tuberkulos den 6 maj 1862 i Concord, Massachusetts.