”historien” om viktoriansk vetenskaplig Naturalism: Huxley, Spencer och ”slutet” av naturhistoria

som en del av deras försvar av evolutionsteorin hävdade T. H. Huxley och Herbert Spencer att naturhistoria inte längre var en legitim vetenskaplig disciplin. De skisserade ett sekulariserat livsbegrepp från biologi för att argumentera för naturalismens giltighet. Trots deras stöd för naturalism erbjöd de två olika svar på naturhistoriens nedgång. Medan Huxley betonade skapandet av en biologisk disciplin, och allt det som innebar, var Spencer mer intresserad av att bygga ett helt intellektuellt system baserat på tanken på evolution. I själva verket ville Spencer skapa en ny vetenskaplig världsutsikt baserad på evolutionsteori. Detta hade konsekvenser för deras förståelse av mänsklig historia, särskilt hur vetenskapen hade utvecklats genom tiderna. Det påverkade deras uppfattningar om mänsklig handlingsfrihet, beredskap och riktning i historien. Att undersöka Huxleys och Spencers svar på naturhistoriens ”slut” avslöjar några av de djupa uppdelningarna inom vetenskaplig naturalism och de inneboende problemen med naturalism i allmänhet. Medan Huxley valde att separera det naturliga och det historiska, Spencer valde att smälta dem till ett enda system.