Horsehair Worms mystiska livscykel ligger i cystor

grafisk tillgänglig: JPEG av forskare som håller sträng av hästhårmaskar (närbild) tillgänglig genom att kontakta Kelly Bartling, pr: [email protected]

kontakt: Ben Hanelt, Biologiska Vetenskaper – (402) 472-2720

’gåtfulla’ maskar’ livscykel UNRAVELED

Lincoln (Neb.)- 19 mars 2001-för biologer har de varit en av de mest gåtfulla grupperna av djur i världen.

de är hästhårmaskarna i phylum Nematomorpha, en av endast fyra djur phyla som är kända för att vara helt parasitiska. De har betraktats som” gåtfulla ” för fram till förra året hade ingen aning om deras livscykel.

det som har varit känt är som vuxna, maskarna lever fritt i bäckar och sjöar, där de samlas för att para sig i trånga massor som är nästan omöjliga att riva upp. Det har också varit känt att äggsträngarna de producerar blir tunga, icke-simmande larver som sätter sig till botten av sjön eller strömmen.

frågan har varit hur dessa vattenlevande larver hamnar i markbundna insekter som gräshoppor eller syrsor, där de matar på insektens inre organ och når längder på så mycket som 3 meter i vissa arter innan de dyker upp för att para sig.University of Nebraska-Lincoln doktorand Ben Hanelt hittade svaret på den frågan i forskning som utfördes i Lancaster County, Neb., och vid UNL: s Cedar Point biologiska Station nära Ogallala.

”Vi fann att dessa små larver sätter sig på botten av strömmen eller sjön och tas upp av nästan vad som helst i vattnet, och de producerar cyster”, sa Hanelt.

bland de varelser som kommer att äta dem, hanelt hittade, är sniglar, fiskar och larver av vattenlevande insekter som midges eller myggor.

”Nematomorfer kommer att encyst i midge eller mygglarver och när midge eller mygglarva framträder som vuxen behålls cysten,” sa han. ”När syrsor eller gräshoppor äter en död midge eller mygga, intar de nematomorfcysten.”

det, sade han, visar sig vara en dödlig måltid för insekten. Nematomorflarven, som hade upphört med utvecklingen när den encysted, kommer ut ur cysten och börjar äta värdvarelsen inifrån och ut. När larven avslutar sin måltid, kommer den ut från den döda värden som vuxen, kompisar och dör. Medan syrsor och gräshoppor normalt inte finns i vatten (ett nödvändigt villkor för den vuxna masken till emege), sa Hanelt att spekulationen är att när larverna nära mognad blir insekterna törstiga och svaga och detta kan få dem att falla i vattnet.

i sin forskning samlade Hanelt sötvattensniglar av en enda art på 50 spridda platser i strömmar i Lancaster County och hittade nematomorphcyster i sniglar på 35 av platserna.

han matade några av de infekterade sniglarna till syrsor, väntade 30 dagar och satte de nu infekterade syrsorna i vatten.

” inom en eller två sekunder börjar maskarna dyka upp och i ett fall kom nio maskar 30 till 40 centimeter (12 till 16 tum) långa och cirka 2 millimeter i tjocklek ut ur en cricket,” sade Hanelt. ”Vi vägde maskarna och vi vägde cricket och de var ungefär lika stora. Så när maskarna gjordes med värden fanns det inte mycket värdvävnad kvar.”

hanelts forskning visade också att mänsklig befolkningstäthet och markanvändning inte påverkar fördelningen av nematomorfer. Faktum är att en av hans samlingsplatser var i ett köpcentrum.

” som urban sprawl ökar, chanserna för människa-mask interaktion ökar och vissa människor eller deras husdjur kan bli smittade,” hanelt sa. ”Det är verkligen en pseudoinfektion eftersom människor, hundar och katter verkligen inte smittas som en gräshoppa skulle. Det skulle säkert göra dig sjuk – och det finns anledning att vara orolig för det-men det har aldrig rapporterats vara livshotande.”

Hanelt sa även om mänskliga infektioner inte är vanliga, har cirka 150 fall rapporterats i den vetenskapliga litteraturen.

Han sa att han har hört från människor som hittade hästhårmaskar (så kallade på grund av deras likhet med ett hästhår som har kommit till liv) i sin toalett och fruktade att en familjemedlem hade smittats. ”Jag frågar dem om de nyligen har dödat en cricket och kastat i toaletten, och det visar sig vanligtvis vara fallet”, sa han.— (Pressmeddelande webbplats: http://www.unl.edu/pr/releases.html) (vetenskap Pressmeddelande webbplats: http://www.unl.edu/pr/science.html)av Tom Simons, pr