Hur fungerar kattmynta sin magi på katter?

Ramona Turner, en veterinär som specialiserat sig på kattvård i 25 år, äger två Fresno, Kalifornien–baserade djursjukhus. Hon svarar på denna gåta om våra lurviga vänners konstiga beteende.

katter, från våra inhemska följeslagare till lejon och tigrar, är utsökt mottagliga för en flyktig olja som finns i stjälkar och blad av kattmynta anläggningen.

När katter luktar kattmynta uppvisar de flera beteenden som är gemensamma för drottningar under säsongen (kvinnor i värme): De kan gnugga huvudet och kroppen på örten eller hoppa, rulla runt, vocalize och salivate. Detta svar varar i cirka 10 minuter, varefter katten blir tillfälligt immun mot kattmyntens effekter i ungefär 30 minuter. Svaret på kattmynta är ärftligt; cirka 70 till 80 procent av katterna uppvisar detta beteende i växtens närvaro. Dessutom påverkar kattmynta inte kattungar förrän de är ungefär sex månader gamla och börjar nå sexuell mognad.

Kattmyntaväxter (Nepeta cataria och andra Nepeta-arter) är medlemmar i mintfamiljen och innehåller flyktiga oljor, steroler, syror och tanniner. Native till Europa, Asien och Afrika, växten fördes till Nordamerika av bosättare; numera är växten populär i örtträdgårdar och växer mycket som ett ogräs. Catnip anses vara icke-beroendeframkallande och helt ofarligt för katter.

Så, hur fungerar kattmynta? Nepetalakton, en av catnips flyktiga oljor, kommer in i kattens näsvävnad, där det tros binda till proteinreceptorer som stimulerar sensoriska neuroner. Dessa celler framkallar i sin tur ett svar i neuroner i luktlampan, som projicerar till flera hjärnregioner inklusive amygdala (två neuronala kluster* i mellanhjärnan som förmedlar känslomässiga svar på stimuli) och hypotalamus, hjärnans ”huvudkörtel” som spelar en roll för att reglera allt från hunger till känslor.

amygdala integrerar informationsflödet från luktlampans celler och projekt till områden som styr beteendesvar. Hypotalamus reglerar neuroendokrina svar genom hypofysen, skapa ett ” sexuellt svar.”Det vill säga katten reagerar väsentligen på en konstgjord kattferomon.

mänskliga hjärnor skiljer sig fysiologiskt från katthjärnor och människor reagerar inte på kattmynta genom att bli ”höga.”Indianer använde emellertid en gång kattmynta för okontrollerbara skrik av spädbarnskolik. Det fungerar också som ett milt lugnande medel i vissa örtteer. I alternativa medicincirklar rekommenderas kattmynta vanligtvis av herbalister för att minska migränhuvudvärk och för att lindra kramper, gas, matsmältningsbesvär, sömnlöshet, nervositet och anorexi, eller som en örtpasta för att minska svullnad i samband med artrit och mjukvävnadsskada.

*korrigering: ursprungligen läste denna fras ” två neuronala kluster i mandelstorlek i mellanhjärnan…”Mandelstorlek avser amygdala hos människor, inte katter.