Hur kan” woofers ” stanna på gården? – Hög Land nyheter

i sommar öppnades mina ögon för en ny rörelse. Mina lärare var ett gäng unga vuxna som arbetade gratis i utbyte mot lärande och en plats att bo-praktikanter, men praktikanter av ovanligt slag.

min partner och jag leder ett hållbarhetsutbildningsprogram i en liten stad i västra Colorado, och vi var tvungna att avsluta en halmbalsbyggnad och sätta ihop en komposteringstoalett, bland andra jobb. Vi visste att många av de lokala ekologiska bönderna tog in praktikanter för att hjälpa dem. Varför kunde vi inte försöka samma sak?

de lokala bönderna annonseras på Wwoof.org, som står för World Wide Opportunities på ekologiska gårdar. Det här är platsen där tusentals ekologiska gårdar från hela världen letar efter ”woofers”, ett ord som blir universellt för gårdspraktikanter. Våra behov involverade utbildning och vi hade ingen gård, men vi tänkte varför inte? Så vi lade en annons. Vi hade låga förväntningar.

två dagar senare hade vi vår första ansökan. Och telefonen fortsatte att ringa. I slutet av sommaren hade vi fått över 25 förfrågningar och nästan lika många ansökningar. De kom från USA och Frankrike, från studenter, doktorander och från människor i arbetskraften. De flesta sökande var i 20-årsåldern, och de flesta verkade kompetent och kom med starka referenser.

vi accepterade fem tidigt, och de visade sig alla vara bra människor och bra arbetare. Vi fick våra byggnader byggda, åt persikor och badade efter jobbet, delade potlucks med grannarna och hade i allmänhet en bra tid. Vi betalade dem ingenting, och de verkade tacksamma för upplevelsen.

våra praktikanter umgicks med andra praktikanter från ekologiska gårdar, och över middagar med hemodlade rödbetor, hemlagad pesto och nyligen samlade ägg, Vi hade samtal som jag tyckte var fascinerande. I ett nötskal, här är vad jag lärde mig: Interning through wwoof.org är en stor, stor sak. Vårt lilla landsbygdsområde var värd för minst 30 woofers i sommar. Om alla gårdar som annonserar på webbplatsen fick praktikanter i samma takt, pratar vi tiotusentals ungdomar i världen som arbetar gratis för att lära sig om att bygga ett mer hållbart samhälle.

vad motiverar dessa ungdomar? Många av de praktikanter jag träffade hade redan högskoleexamen. Men de ansåg att deras college erfarenhet nästan irrelevant och definitivt over-priced, även om de haft det. Vad dessa ungdomar sa att de verkligen ville lära sig var hur man lever ett liv som stod upp med sina värderingar och hjälpte till att skapa en viss sanity i världen-samtidigt som man betalade räkningarna. De ville inte äta ohälsosam mat importerad från hela världen eller slösa timmar varje dag pendling till någon bås på ett kontor. De ville inte att deras barn skulle växa upp omgivna av videospel.

men alternativet? De flesta letade fortfarande efter en. Många woofers sa att de älskade att arbeta på ekologiska gårdar och vill inget bättre än att göra mer av det. Men de hade liten aning om hur man tjänar tillräckligt med pengar för att betala tillbaka sina studielån, mycket mindre för att köpa mark, bygga ett hus och bli en ekologisk bonde.så de hoppades på en paus – en generös bonde som skulle be dem att bli en partner, eller upptäckten av en super billig bit mark och vänner att köpa den med, eller kanske ett sätt att övertyga sina föräldrar tillbaka i Iowa för att förvandla sin gård till en trädgård och deras skjul i en hönshus.

under tiden erkände andra praktikanter en del nyförtjänt cynism om hållbarheten i ekologiskt jordbruk. De hade träffat bönder vars generösa arv köpte sina gårdar och som bröt även nu först efter att ha kört långa mil till skidorter för att sälja grönsaker till höga priser till de rika. De hade lärt känna bönder som aldrig skulle klara sig utan praktikanternas fria arbete och som, även med det arbetet, utstrålade stress och desperation.

den nedersta raden? Ekologiskt jordbruk verkar vara högt tilltalande men lågt i sin förmåga att erbjuda unga ett hållbart liv. Men när jag skulle fråga om andra yrken, som att bli lärare, vände de ämnet tillbaka till jordbruket.

”vissa bönder gör det rätt,” skulle de säga. ”Förhoppningsvis kan jag vara som en av dem.”Majoriteten av maten är fortfarande massproducerad och säljs på Safeway, de skulle klaga. Fram till att förändringar, de var angelägna om att lära sig mer om biodynamik och Permakultur.

det är konstigt, men jag har ännu inte träffat en woofer med en företagsexamen; jag har till och med märkt att vissa praktikanter cringe på ordet ”business.”Men affärsförmåga kan ofta göra skillnaden mellan ekologiska gårdar som överlever och de som går under. Det får mig att undra över konsekvenserna av att separera utbildningsdiscipliner som vi gör: ushering de studenter som bryr sig om saker som är hållbara för miljöstudier, medan deras vänner som bryr sig om saker ekonomiska eller praktiska hamnar i olika avdelningar över campus.

oavsett, alla dessa woofers delade en önskan att läka vad som enligt deras erfarenhet är en trasig värld. Det är en vacker rörelse, en full av hoppfulla, hårt arbetande praktikanter som ofta erkänner att de är helt fast.

Dev Carey är en bidragsgivare till Writers on the Range, en tjänst av High Country News (hcn.org). Han leder High Desert Center for Sustainable Studies i Paonia, Colorado.

• energi & industri
• författare på intervallet
• uppsatser