hur Nasa misslyckades kvinnliga astronauter och byggde rymdresor för män

i mitten av mars 2019 förberedde astronauterna Anne McClain och Christina Koch sig för att göra rymdhistoria. Senare samma månad var paret planerat att genomföra den första all-kvinnliga rymdpromenaden, när de gick utanför den internationella rymdstationen för att installera nya batterier på farkostens solpaneler.

men McClain gjorde det aldrig utanför ISS för hennes landmärke rymdpromenad. Istället togs hennes plats av NASA-astronauten Nick Hague, efter att det blev uppenbart att det inte fanns en rymddräkt i hennes föredragna storlek som kunde göras redo i tid för rymdpromenaden.

kostymerna, som byggdes 1978 och inte har uppdaterats sedan, gjordes vid en tidpunkt då de flesta astronauter var män. De minsta storlekarna avbröts på 1990-talet, och medium är nu det minsta alternativet, av vilket det bara finns en kostym klar på rymdstationen. McClain hade tränat i en stor kostym och trodde att det skulle vara okej, tills hon kom ut i rymden och insåg att ett medium skulle passa bättre. Hade fler kvinnor varit inblandade från början, de mindre rymddräkter kan mycket väl ha varit tillgängliga.

kvinnliga astronauter, verkar det, har aldrig varit högt på NASAs prioriteringslista. Men nu verkar rymdbyrån ivriga att kompensera för tidigare fel. Förra veckan tillkännagav Nasa planer på att sätta den första kvinnan på månen år 2024 och säkrade en extra $1.6 miljarder (1.26 BN) för att hjälpa till att slutföra uppgiften.men för att få den första kvinnan på månen måste Nasa börja med att vända ett halvt sekel av att inte rymma kvinnor i rymdprogrammet. Årtionden med utsikt över kvinnor har lämnat byrån med brist på data om kvinnliga astronauter som betyder att vi inte helt förstår hur rymden påverkar kvinnors kroppar och lämnade de kvinnor som gör det upp till rymden att behöva strida mot utrustning som byggdes med bara män i åtanke.

Nasas ignorering av kvinnor går tillbaka till grunden. Byrån grundades 1958, efter att Ryssland hade skickat två satelliter i omlopp och USA ville komma framåt i rymdloppet. Det första programmet för uppdrag att skicka människor till rymden, Project Mercury, började senare samma år.

vid den tiden beslutade president Eisenhower och Nasa-ledningen av ett antal skäl att Mercury-astronauterna skulle väljas från poolen av militära testpiloter. ”Det valet säkerställde astronauter med ingenjörsbakgrund och erfarenhet av att flyga experimentella flygplan, inklusive att diagnostisera och lösa livshotande problem under flygning”, säger Kevin Rusnak, en historiker vid United States Air Force Research Lab, som tidigare arbetade för Nasa.

biverkningen av detta var att kvinnor uteslöts. Militären tillät inte kvinnor att vara piloter i första hand, så det fanns inga kvinnliga militära testpiloter att ens överväga. ”Vid det senare Apollo-programmet astronaut klasser var det mer komplicerat eftersom nu män utan denna erfarenhet var tillåtna i programmet”, säger Rusnak. Buzz Aldrin, till exempel, var inte en testpilot men accepterades på NASAs tredje intag av astronauter 1963.

även om kvinnor nu var tekniskt tillåtna i rymdprogrammet, skulle de behöva strida mot rymdfarkoster byggda för män. ”Funktionellt var det alldeles för sent att omforma Apollo-utrustning för att rymma kvinnliga astronauter”, säger Rusnak. Det fanns inget boende för en blandad könsbesättning på Apollo rymdfarkosten, och det fanns väldigt lite integritet på rymdfarkosten. Besättningen hade ingen plats att gå för att använda badrummet. Utrustningen var inte heller avsedd för kvinnlig anatomi – urinuppsamlings-och bortskaffningsanordningen använde till exempel ett rör anslutet till penis.

även om urinavfallssystem har förbättrats mycket sedan dess är saker inte helt praktiska för kvinnor. Toaletterna ombord på den internationella rymdstationen är utformade för att återvinna vatten från urin, men kommer inte att återvinna något vatten om någon annan sak upptäcks. Det betyder att återvunnet vatten inte kommer att sluta med spår av poo. För män är det andra naturen att poo och kissa separat, och män kan bara kissa i en tratt på toaletten. Men för kvinnor måste astronauterna träna sig till poo och kissa separat, annars kommer deras vattenförsörjning att ta slut. Det orsakar också problem när periodblod är involverat, och som ett resultat kommer de flesta kvinnliga astronauter att använda preventivmedel för att undertrycka sina perioder.

ett resultat av detta är dock en brist på förståelse för hur perioder påverkas i rymden. Från vad vi vet har mikrogravitation liten effekt på menstruationscykler, men data saknas. Detta är detsamma för andra aspekter av kvinnors kroppar i rymden. I synnerhet vet vi mottaglighet för strålning som orsakar cancer, och immunsystemets svar är olika på jorden för kvinnor, och dessa kan också vara mer problematiska i rymden.

”kvinnor har en högre uppskattad mottaglighet för cancer från strålning och detta är en faktor som sannolikt kommer att begränsa tiden som spenderas i djupt utrymme på ett prospekteringsuppdrag”, säger Dorit Donoviel, chef för Nasa-finansierade Translational Research Institute for Space Health, och professor i rymdmedicin vid Baylor College of Medicine. År 2014 skrev Donoviel en uppsats som sammanfattar den största delen av forskningen hittills om hur kvinnor och män påverkas annorlunda i rymden. Sex papper tittade på skillnaderna i beteende, psykologiska och fysiologiska effekter, dejting tillbaka så långt som kvinnor har vågat sig ut i rymden.

vissa skillnader var små, till exempel kvinnor som rapporterade mer rörelsesjuka än män, medan andra, som män som blir döva, i synnerhet i vänster öra, är mer långvariga. Det finns fortfarande stora luckor i vår kunskap, för, om saker som reproduktiv hälsa. 2014-papperet krävde att mer forskning skulle göras, men för det måste det finnas fler kvinnliga astronauter. Av de 562 personer som har varit i rymden har 58 varit kvinnor. efter att Yuri Gagarin blev den första människan i rymden, som kretsade runt jorden 1961, följde Valentina Tereshkova efter 1963 och flög ut i rymden i Rysslands Vostok 6. När ryssarna slutförde rekordet för att sätta den första mannen och kvinnan i rymden var det 19 år tills en annan kvinna, Svetlana Savitskaya, skulle lämna jordens gravitationskopplingar.

det var inte förrän rymdfärjeprogrammet var tänkt på 1970-talet som Nasa öppnade dörrarna för kvinnor. Detta var delvis ett svar på lobbying av en grupp som kallas Mercury 13, en uppsättning kvinnliga piloter som hade utsatts för samma fysiska tester som de första manliga astronauterna och visat sig lika kapabla att gå till rymden som sina manliga motsvarigheter.

den första klassen av shuttle astronauter tillkännagavs 1978, och den inkluderade sex kvinnor. Detta var ett historiskt ögonblick för kvinnor i rymden och öppnade äntligen dörrarna för jämställdhet. Fem år senare, 1983, gick Sally Ride ut i rymden som Nasas första kvinnliga astronaut. Men männen som planerade uppdraget var inte redo för en kvinnlig närvaro.

”ingenjörerna på Nasa, i sin oändliga visdom, bestämde sig för att kvinnliga astronauter skulle vilja ha smink – så de designade ett sminkpaket” sa Ride 2002. ”Du kan bara föreställa dig diskussionerna bland de övervägande manliga ingenjörerna om vad som ska gå i ett sminkpaket.”Satsen inkluderade platser för att lagra mascara, sminkborttagare och jämn läppstift. Överraskande kom det aldrig till rymden. Hon erbjöds också 100 tamponger för sin veckas resa i rymden, av personal som hade liten aning om hur man hanterar en menstruerande astronaut.

en av de ursprungliga sex kvinnliga astronauterna, Margaret Rhea Seddon, flög på tre uppdrag 1985, 1991 och 1993. Hon skriver i sin självbiografi om sexismen hon mötte som en kvinnlig astronaut. Hon frågades om hon skulle ge upp att vara astronaut om hon träffade den perfekta mannen, om hon hade upplevt sexuella övergrepp.

saker har förändrats mycket under åren sedan dess, men Nasas Nymåneplan föreslår att en antydan om tokenism kan krypa tillbaka in på byrån. Nasa: s tillkännagivande anger sin avsikt att landa ”den första kvinnan och nästa man” på månens sydpol – som tycks utesluta möjligheten att de två månastronauterna båda kommer att vara kvinnor.

” Vi ser fram emot att dela med landet och världen det historiska ögonblicket när den första kvinnan går på månen. Tidiga Artemis-uppdrag till månytan kommer sannolikt att innehålla två astronauter, men detaljer om besättningsmakeup har ännu inte fastställts”, säger en Nasa-talesman. Men inte alla är så säkra på att Nasas plan tar upp sin historiska ojämlikhet mellan könen.

” som ett mål i sig, skilt från samhälleligt och nationellt sammanhang, tycker jag att det är bra och det uppenbara nästa steget ” säger Adeene Denton, en planetforskare vid Brown University. ”Men inom sammanhanget tror jag att formuleringen av deras nuvarande planer, trots den troliga goda avsikten bakom dem, är mycket mer tokeniserande än det är upplyftande.”

”den nuvarande formuleringen kan lätt läsas som Nasa skickar en kvinna och är” en och klar”, vilket förhoppningsvis inte är avsikten, säger hon. ”Liksom många kvinnor som arbetar i och runt rymdutforskning, skulle jag vilja att alla traditionellt underrepresenterade grupper, inklusive kvinnor, känner att rymdutforskning har en plats för oss och att vi kommer att spela en avgörande roll för att fortsätta att driva mänsklig utforskning framåt.”

fler bra historier från WIRED

– – varför föräldrar ska sluta oroa sig för videospelberoende

– Varför har vi mindre sex? Skyll ärlighet

– Jeff Bezos vill kolonisera rymden, men han förstör jorden

– – varför personal på autismspektrumet är en enorm tillgång

– varför Tim Cook är en bättre Apple VD än Steve Jobs