kan detta vara den verkliga Annabel Lee?

från mannen som smög in i sin döda hustrus krypta för att tillbringa natten på hennes lik till kvinnan som trodde att hon var i kommunikation med Poes Ande efter hans död verkade färgglada karaktärer flockas till Edgar Allan Poe. Men Stella sticker ut även bland denna folkmassa. Det sägs att när han såg henne närma sig sin ytterdörr flydde Poe genom bakdörren för att undvika henne. Hon kan till och med ha övertygat sin man att betala Poe för att skriva positiva recensioner av sitt arbete. Trots det, hon berättade Poe levnads John Henry Ingram hon hade varit Poe goda och betrodda vän, och hon skröt att hon hade varit inspirationen till hans dikt ”Annabel Lee.”Poe-museet äger nu ett konstigt brev som hon skrev till en av Poes biografer. Eftersom det avslöjar några underhållande insikter i hennes personlighet och hennes förhållande till Poe, har vi kallat det Poe-museets Månadens objekt.

Estelle Anna ”Stella” Lewis (1824-1880) var en måttligt framgångsrik författare och fru till advokat Sylvanus Lewis. Hon blev först bekant med Poe omkring 1846. Hon gick snart med i en grupp Poes kvinnliga beundrare för att hjälpa poeten, hans svärmor Maria Clemm och hans allvarligt sjuka fru Virginia i en tid av nöd. Efter Virginia död i januari 1847 fortsatte Stella att besöka Poe och hans svärmor. Enligt Stella blev hon hans betrodda förtroende, men andra källor trodde att hon verkligen försökte muta honom för att skriva gratis recensioner. Under tiden skrev Stellas ”betrodda förtroende” Poe i ett brev den 16 juni 1848 till Annie Richmond, ”om hon kommer hit ska jag vägra att träffa henne.”

Poe var tillräckligt nära Stella för att skriva följande akrostiska dikt för henne. Den första bokstaven i den första raden, den andra av den andra, och så vidare stava ut hennes namn.

”sällan hittar vi”, säger Solomon Don Dunce,
” En halv ide i den djupaste sonetten.
genom alla tunna saker vi ser på en gång
lika lätt som genom en Naples motorhuv –
skräp av allt skräp!- hur kan en dam göra det?
ännu tyngre långt än din Petrarchan stuff-
Owl-dunig nonsens att den svagaste puff
snurrar i trunk-papper medan du con det.”
och, veritabelt, Sol är rätt nog.
de allmänna tuckermanities är arrant
bubblor-efemära och så transparent—
men detta är, nu,—Du kan bero på det—
stabil, ogenomskinlig, odödlig—allt genom dint
av de kära namn som han dolde inom ’ t.

Till skillnad från många av dikterna Poe riktade till kvinnor finns det ingen antydan till romantik i den här. Han hade också denna daguerreotyp av sig själv gjord för henne.

Han gav Annie Richmond en annan, mycket liknande daguerreotyp som togs vid samma session.Stella sa senare till John Henry Ingram: ”jag såg mycket av Mr Poe under det sista året av hans liv. Han var en av de mest känsliga och raffinerade herrar jag någonsin träffat. Min flickaktiga dikt – ’The Forsaken’ – gjorde oss bekanta. Han hade sett det sväva i pressrundorna och skrev för att tala om för mig hur mycket han tyckte om det: ’det är outsägligt vackert’, sade han, ’och jag skulle vilja veta mycket om den unge författaren. Efter det första samtalet åt han ofta med oss och passerade kvällen när han spelade whist eller läste för mig sin sista dikt.”

på sin sista natt i New York innan han började sin olyckliga resa till Richmond, bjöd Stella Poe och hans svärmor till sitt hem för middag. Som Stella berättade det,” dagen innan han lämnade New York för Richmond, ”fortsätter Stella,” Herr. Poe kom till middag och stannade natten. Han verkade väldigt ledsen och gick i pension tidigt. När han lämnade nästa morgon tog han min hand i sin och tittade i mitt ansikte och sa: ’Kära Stella, min mycket älskade vän. Du förstår verkligen och uppskattar mig-Jag har en present som jag aldrig kommer att se dig igen. Jag måste åka till Richmond i dag. Om jag aldrig kommer tillbaka, skriv mitt liv. Du kan och kommer att göra mig rättvisa.”Jag ska! Utropade Jag. Och vi skilde oss för att inte träffas mer i det här livet. Det löftet har jag ännu inte känt mig lika uppfylld.”Poe dog några månader efteråt. Stella dog tre decennier senare utan att uppfylla det löftet.

under åren efter Poes död bjöd Stella in sin svärmor att bo hos henne. Det verkar som om fru Clemm, för att älska sig till Stella, berättade för henne att hon hade varit inspirationen för ”Annabel Lee”—även om ingenting i dikten antyder detta. Stella berättade nästan omedelbart sina vänner, och rykten dök upp i tidningarna inte långt efter det. En annan av Poes vänner, Frances Osgood, svarade i December 8, 1849 numret av Saronis Musical Times att Poes fru var den enda kvinnan han någonsin hade älskat och utan tvekan var det verkliga ämnet för ”Annabel Lee.”Osgood fortsätter,” jag har hört det sagt att det var avsett att illustrera en kärleksaffär av författaren; men de som tror på detta, har i sin slöhet, uppenbarligen missförstått eller missat den vackra betydelsen latent i den mest underbara av alla dess verser…” de flesta människor håller nu med Osgood.

Poes före detta fästman, Sarah Helen Whitman (som också trodde att hon hade varit inspirationen till ”Annabel Lee”) blev så förolämpad av Stellas påstående att hon spred ryktet att en New York-författare som var bekant med alla inblandade parter berättade för henne att Maria Clemm bara hade varit smickrande Stella för att återbetala några favörer och att Osgood hade uppfunnit påståendet att Virginia var den verkliga Annabel Lee enbart för att trotsa Stella. (Om du räknar är det tre möjliga Annabel Lees i det här blogginlägget.)

bara för att se till att hennes roll i Poes liv spelades in för eftertiden, blev hon vän med sin fiende och biograf Rufus W. Griswold. Hon misslyckades fortfarande med att övertyga allmänheten att hon kunde ha varit den verkliga Annabel Lee. år 1858 skilde sig Stella från sin man, inledde en strid med Maria Clemm (som tydligen stod vid Sylvanus Lewis i skilsmässan), anklagade en annan författare för att ha stulit från henne och gick mot Europa. Om den här tiden skrev Martin Van Buren Moore (1837-1900), en ung reporter från Tennessee, henne för hjälp med att skriva en artikel om Edgar Allan Poe. I sitt svar skryter hon med att Poe själv hade anförtrott henne att vara hans biograf, kallar Maria Clemm den ”svarta katten” i Poes liv, berättar om hennes skilsmässa och frågar Moore om hon skulle byta namn till La Stella eller Anna Stella. Hon bestämde sig så småningom på namnet Stella. Här är ett foto av denna anteckning.

texten i brevet lyder:

kära Van,
jag hade inte tid att svara på dig brev som nådde mig dagen innan jag seglade för Europa. Jag ringde till Mr. Scribner är på väg till fartyget och sa till sin bror att säga till dig att jag skulle skriva meddelandet om Poe–jag kommer om du kan vänta. Det var hans sista begäran av mig – ” Skriv mitt liv – du vet bättre än någon annan.”sa han. Om någon annan skulle skriva det tillåter inte namnet på den gamla kvinnan som kallar sig sin svärmor att visas i den. Jag har hört att hon inte är hans svärmor-att hon har något annat på honom. Hur som helst. Jag tror att hon var svart katt i sitt liv. Och att hon strypte honom till döds. Jag kommer att berätta om det när vi träffas. Om du får arbetet innan jag återvänder till Amerika sätta Poe först, och Stella nästa i Poets of Maryland. Du kan inte få ut det till nästa år som det borde vara-vänta-det är en bra Skåpbil.
Jag tänker släppa namnet Lewis–men kan inte göra det på en gång-Vad tycker du om La Stella eller Anna Stella. Kalla mig Stella vid alla tillfällen-ring på det i biografiskt meddelande-du vet att skilsmässan var allt till min fördel–det vill säga efter att ha försökt i ett år kunde de inte få något emot mig–och gav upp det–säg detta i meddelandet–säg att jag stod oskadd mot förräderi av ett halvt dussin advokater. Låt mig höra från dig när du får det här. Direkt till vård av Mr. John Monroe, Banker, nr 5, Rue De La Paix, Paris—
någonsin Yours
Stella

Efter att ha lämnat USA, Stella slingrade runt i Europa innan de bosatte sig i London runt 1874. Medan hon var där gav hon information om poeten till en annan av Poes biografer John Henry Ingram. På samma gång, Poes Sjuksköterska Marie Louise Shew och hans fästman Bisexuell Sarah Helen Whitman levererade också Ingram ibland motstridiga berättelser om sina egna relationer med Poe.

Stella hittade fortfarande tid att skriva poesi och pjäser. Hennes stora verk inkluderar tragedierna hel Kazakmah, eller Montezumas Fall (1864) och Sappho of Lesbos (1868). Den senare trycktes i sju utgåvor och översattes till grekiska för att framföras i Aten. Poe-museet äger en signerad kopia av detta, hennes mest berömda verk. År 1865 komponerade hon en serie sonetter om Poe. Hennes andra verk inkluderar havets barn och andra dikter (1848), myterna om Minstrel (1852), dikter (1866) och kungens Stratagem(1869).

Stella dog i London 1880. Då, den franska poeten Alphonse de Lamartine ansåg henne ” kvinnliga Petrarch ”medan Ingram ansåg henne bara en” harpy ” som hade preyed på Poe under sina sista år.

Martin Van Buren Moore skrev så småningom sin uppsats om Poe. Manuskriptet för det finns också i Poe-museets samling. Hans sonson Otis D. Smith Från Richmond, Virginia donerade både Stella-brevet och manuskriptet till museet 1979 men behöll kuvertet eftersom han trodde att han skulle kunna sälja det till en frimärkssamlare.

på den här sidan från Moores manuskript erkänner han hjälp av den ”lysande” Stella som han är ”skuldsatt för många av fakta om Poes liv” som användes i uppsatsen. Bland dessa fakta fortsätter han, ” uttalade hon positivt att Poe föddes i Baltimore och inte i Boston.”Klicka här för att ta reda på var Poe verkligen föddes. Lyckligtvis gör Moores uppsats inget försök att främja de diskrediterade påståenden att Stella var den verkliga Annabel Lee.

medan Poe-museet äger ett antal Edgar Allan Poes brev, inser de flesta besökare inte att samlingen också innehåller flera sällan sett brev från människorna i hans liv. Även om dessa sällan antologiseras och sällan läses, ger de ändå värdeinsikt i Poes liv och arbete som ses av hans samtida. Eftersom detta Stella-brev skrevs till en person som undersökte en artikel om Poe, avslöjar dokumentet Hur Poes biografi formades (eller förvrängdes) av fördomar och egenintressen hos de människor som kände honom eftersom de gav information av varierande kvalitet till hans biografer.