Kenny Rogers var en Texas countrysångare genom och igenom

Kenny Rogers, som dog igår i Georgien vid 81 års ålder, kommer alltid att vara känd som en countrysångare—en som sålde mer än 150 miljoner album under en 65-årig karriär. Men innan Texan fick framgång som en vanlig countryartist, han tillbringade år med att spela blues, jazz, folk och idiosynkratisk rock and roll.

Rogers föddes i Houston den 21 augusti 1938. Den fjärde av åtta barn, han växte upp i utkanten av den fjärde avdelningen i San Felipe Courts, som var hus byggda för vita försvarsarbetare och deras familjer. Hans far var snickare och hans mor en sjuksköterska assistent.

som pojke älskade Rogers att sjunga och gjorde det i lokala kyrkokörer och glädjeklubbar. Den långa, stilig tonåring med en lång ansikte och brunt hår arbetade som busboy på Rice Hotel, där han tjänade tillräckligt med pengar för att köpa sig en gitarr. Snart sjöng han i en doo-wop-grupp som heter The Scholars; en av hans bandkamrater var high school buddy Mickey Newbury. Gruppen spelade in några låtar som Kennys äldre bror, Lelan, producerade; han skulle senare starta en etikett som heter International Artists och producera det banbrytande psykedeliska Austin-bandet 13th Floor elevatorer.Kenneth Rogers sjöng högt och sött, som han stylade sig då-hade en Houston-hit 1957 med en doo-wop-låt, ”den galna känslan.”Det blev en tillräckligt stor hit för att få honom sin första inbjudan till Amerikansk Bandstand.1960 spelade han bas och sjöng i en trio med den blinde jazzpianisten och sångaren Bobby Doyle. Gruppen utförde jazz-och bluesstandarder och åtföljde artister som Liza Minnelli och Tony Bennett. Trion arbetade och arbetade, ibland spelar tolv timmar om dagen-happy hour spelningar, sedan nattklubb spelningar, sedan efter timmar spelningar. Från dessa erfarenheter lärde Rogers att spela och sjunga nästan vad som helst. Han uppträdde med Doyle fram till 1965, men då hade han fångat uppmärksamheten hos den välskrubbade folkgruppen The New Christy Minstrels, som letade efter en basspelare som kunde sjunga de höga tonerna.

Rogers var bara i gruppen i ett år. Vid 1967 års Summer of Love kände Rogers och andra medlemmar av bandet sig kvävda av folkmusik och lämnade för att bilda den bestämt mer groovy, rent psykedeliska kombinationen Den första upplagan. Rogers spelade bas och sjöng bly på deras 1968 bad-acid-trip anthem, ”just dropp in (för att se vilket tillstånd mitt tillstånd var i)”—skriven av Rogers barndomsvän Newbury.

ändå verkade Rogers aldrig helt bekväm i rock and roll-motkulturen. Vid tiden gruppen förvandlats till Kenny Rogers och den första upplagan, han hade lite grå i skägget och såg äldre och fyrkantig än barnen vibing till bandet. Rogers ville sjunga country, och gruppens nästa hit var den enorma countrylåten, ”Ruby, Ta inte din kärlek till stan.”i mitten av sjuttiotalet landade Rogers i Nashville – och fann sin röst som countrysångare och lämnade i sin tur sina ungdomliga vägar bakom sig. Giant country hits följde – ”Lucille”, ”The Gambler”,”Coward of the County”—då pophitsna—”bli inte kär i en drömmare”, ”Lady”och” Islands in the Stream ” —även om Rogers gjorde lika mycket som någon annan sångare för att föra de två formerna tillsammans. Genom detta blev han Amerikas typiska varma och nostalgiska röst; 1986 röstade USA Today och People magazine-läsare honom till sin favoritsångare genom tiderna. Även efter att han slutade göra hits (hans sista var ”Buy Me a Rose” 2000) gjorde han fortfarande hitrekord, som 21 Nummer ett—ett album som han släppte 2006 av en häpnadsväckande 21 Nummer ett hits som bröt landets topp tio när han var 67 år gammal.

Rogers tog sig aldrig för allvarligt, även efter sin katastrofala plastikkirurgi 2006, som han beklagade men också skrattade åt. ”Jag hade pengar att göra det,” sa han i en intervju, ”och jag hade ledig tid.”Efter att han dog hemma i Georgien igår kväll hällde hyllningarna in från vänner. ”Framför allt musiken och framgången”, tweetade Dolly Parton, ” jag älskade honom som en underbar man och en sann vän.”

Rogers var mest känd för” The Gambler”, en sång om en äldre man som rådgör en yngre om att lära sig spela livets spel: att veta när man ska hålla dem och när man ska lägga dem. Rogers lärde sig verkligen spelet.

som han berättade Texas Monthlys Andy Langer 2013, när han var en pojke skulle han gå igenom de trevligare stadsdelarna i Houston och beundra de vattensprinklers han såg där. De blev en totem för framgång, så när Rogers äntligen gjorde det och byggde sin egen artonhåls golfbana Nära sitt hem i Georgien installerade han sprinklers överallt. ”Jag skulle spendera timmar på att sitta på en golfbil och beundra dem,” sa han.

korrigering 3/21: en tidigare version av denna artikel uppgav att Kenny Rogers födelsedatum var 28 augusti 1938. Det har ändrats för att återspegla att hans födelsedag var 21 augusti 1938.