konsekvenserna av skillnader i kullstorlek för amningskatten och hennes kattungar

Sjuttioen kattungskullar (Genomsnittlig kullstorlek 4.4) studerades från födseln till åtta veckors ålder för att mäta kattungens tillväxt och moderns kroppstillstånd. Få könsskillnader i tillväxt uppstår; manliga och kvinnliga kattungar lägger en liknande börda på sin ammande mamma. En mammas vikt (icke‐gravid, icke‐lakterande) interagerar med kullstorlek för att bestämma ödet för hennes växande kattungar. En stor kull lägger en börda på både mamman och kattungarna, vars tillväxt påverkas; små mödrar med stora kullar är särskilt utsatta. En acceleration i kattungetillväxten sker ungefär 32 dagar när kattungarna tar mer fast mat. Denna förändring i tillväxttakten är mer markant i stora kullar. Kattungar av lätta mödrar och kattungar i stora kullar avvänjas med lägre vikt, och kattungar av lätta mödrar avvänjas tidigare. Våra resultat tyder på att stora kullar under dåliga miljöförhållanden skulle vara mindre framgångsrika än små kullar; kattungens tillväxt och överlevnad skulle påverkas och att tillhandahålla mjölk till en stor kull skulle ha en skadlig effekt på moderns hälsa. Kostnaden för amning verkar ha varit en viktig evolutionär faktor för att bestämma Genomsnittlig kullstorlek.