ledsen Hipsters, den organiska Kale är en genetiskt modifierad mat

mat har blivit en slagfält, och en av de hårdaste striderna involverar genetiskt modifierade organismer eller GMO. Med hjälp av genteknik har vi skapat majs, sojabönor, bomull och andra grödor med specifika gener som hjälper dem att motstå skadedjur, sjukdomar och herbicider. Supporters trumpet de minskade kostnaderna och ökade avkastningen, särskilt i utvecklingsländerna. De pekar också på GMO: s förmåga att förhindra att sjukdomar förstör hela industrier, såsom Hawaiian papaya och Florida apelsiner.

”När vi lägger en gen i en växt vet vi exakt var den går, vi vet vad den gör och vi kan faktiskt mäta på en hel genombasis om den påverkar någon annan gen”, hävdar Robert Goldberg, en växtmolekylärbiolog vid University of California, Los Angeles.

belackare hävdar att GMO väcker ett antal taggiga frågor, från medicinsk säkerhet till miljöskydd till laxregler och företagskontroll av livsmedelsförsörjningen. När debatten rasar på beräknas det att 70 procent av bearbetade livsmedel redan innehåller vissa modifierade produkter. Sirap från GM-majs och socker från GM-sockerbetor används som sötningsmedel, medan GM-raps och bomullsfrö ger matolja. Nu överväger cirka 25 stater över hela USA lagar som skulle kräva märkning för alla genetiskt modifierade livsmedel, så att konsumenterna kan bestämma sig själva.

för den hälsomedvetna är den rådande visdomen att naturlig mat är den bästa maten. Men oavsett vad studier av GMO säger, är ett vetenskapligt faktum oundvikligt: i grund och botten är ingen av våra dietklammer naturliga. För cirka 10 000 år sedan plockade våra förfäder små bär, samlade bittra växter och jagade senigt spel, för det här är de livsmedel som uppstod naturligt i naturen. Sedan kom jordbruket, och därmed den slutliga insikten att jordbrukare selektivt kunde föda upp djur och växter för att bli större, härdigare och lättare att hantera. Här är bara några av de moderna stormarknadserbjudanden som vi har modifierat genetiskt i århundraden:

ko och kyckling

plumpa vita kycklingar tillhör en domesticerad underart av den röda djungelfågeln i Sydostasien. Supermarket fåglar är dubbelt så stor som sina vilda motsvarigheter, och de lägger ägg på en nästan daglig basis i stället för några kopplingar av ägg per år. Under tiden har Holstein-kor fötts upp i hundratals år för att vara mjölkproducerande underverk, till den punkt där mest mjölk i USA kommer från Holsteins. Vissa bevis tyder på att ett protein i mjölken kan vara orsaken till laktosintolerans hos människor.

Kale

den ultimata hipsteringrediensen har odlats i grekiska och Romerska trädgårdar i minst 2000 år. Så har sina kusiner broccoli och blomkål, medan Johnny-come-sistone brysselkål dök upp på 1600-talet. Alla dessa grönsaker härstammar från Brassica oleracea, en vildkål. Några av dessa kål hade en mutation längre, lockigare löv, och växter med önskade genetiska egenskaper uppföddes tillsammans tills de blev en ny underart, grönkål. Uppfödning av kål med större blomknoppar gav oss broccoli och blomkål. De genetiska förändringarna innebar att blomkål så småningom blev vit, medan broccoli utvecklade en lång stam—och den livslånga fiendskapen hos vår 41: e president.

mandlar

vilda bittra mandlar innehåller en praktisk självförsvarsmekanism för att avskräcka skadedjur från att äta dem: cyanid. Ett par nävar räcker för att döda en människa. För att inte överträffas innehåller frön från många andra växter kemikalier som bryts ner i cyanid, inklusive äpplen och aprikoser. Som Jared Diamond skriver i Guns, Germs and Steel, någon gång i historien, utvecklade vissa mandelträd en mutation så att de saknade de cyanidproducerande kemikalierna. Människor samlade sedan och återplanterade dessa mandlar, med tiden uppfödde en mutter som är söt och giftfri.

grapefrukt

jämfört med andra livsmedel är grapefrukt relativt nya och något bisarra. Skapad någon gång i 18th century, en grapefrukt är en hybrid av en apelsin och en pummelo. Den rosa sorten kom från en färgmutation som upptäcktes i början av 20-talet. Runt den tiden tog tekniken också ett nytt, snabbare sätt för mutationer att inträffa: avsiktlig strålningsexponering. Genom att bombardera växter med röntgenstrålar, gammastrålar och snabba neutroner kunde forskare skapa tusentals nya växtsorter. Två av dessa är Star Ruby och Rio Red grapefrukt, med modifierade gener för förbättrad färg.

majs

majsens vilda förfader innehåller inga gifter, men det är inte så trevligt att äta. Teosinte är en liten gräsbevuxen växt som är infödd i Mexiko, med små, hårda frön som lätt sprids från en liten cob. Under tusentals år uppfödde bönder i Nordamerika selektivt teosinte för att ha en enda lång stjälk och stora öron med mjuka kärnor som stannar på kolven, redo för oss att äta. Tyvärr har denna fixering på enhetlig majs lett till branta nedgångar i grödans genetiska mångfald, vilket kan stava problem för gårdar som står inför utmaningar på grund av skadedjur och klimatförändringar.

tomater

några av de oavsiktliga konsekvenserna av långvarig genetisk modifiering betyder att vi har offrat smak för visuell överklagande. Tomater, vars vilda förfäder var storleken på bär, uppföddes för att vara stora, röda, runda och vackra. I processen förlorade de också några av de gener som skapar sockerarter och antioxidanter, vilket ger oss en tomat som är glänsande på utsidan, svag på insidan.