Lower Calf Creek Falls Trail (Grand Staircase-Escalante National Monument, UT)

halvdagen ut och tillbaka till Lower Calf Creek Falls är den mest populära vandringen i Escalante Canyons-området, och med goda skäl. Inte bara gör den färgglada och vackert inramade 126-fots rännan en lycklig destination, men själva resan är en upplevelse: leden slingrar sig genom en fantastisk kanjonsträcka, komplett med varierande berglager, historiska piktogram, ett brett utbud av vegetation, och goda möjligheter att upptäcka vilda djur. Spektakulära skärmar av ökenlack finns i överflöd. En självstyrd spårbroschyr och karta som finns på Calf Creek campground lägger till historiska, naturliga och geologiska sammanhang till 3,1 mil promenad. Tilldela cirka 3-5 timmar för denna enorma (och familjevänliga) vandring. För en kortare men mer utmanande vandring, prova den 2 mil långa rundturen Upper Calf Creek Falls Trail, som jag har skrivit om i mitt senaste inlägg. De två vandringarna kombineras för en trevlig dag i Grand Staircase-Escalante NM.)

vandringen

(Obs: den trevliga vandringen till Upper Calf Creek Falls är, enligt Escalante-standarder, ganska lätt. Leden är väl underhållen, det finns långa sträckor av platta eller gradvisa kvaliteter, och rutten är ofta skuggad. Jag har dock märkt vandringen som” måttlig ” på grund av dess längd (det kan vara ganska långt för ett barn, till exempel) och det faktum att det finns en handfull något branta stigningar, främst in och ut ur torra tvättar längs vägen.)

Lower Falls trailhead är tillgänglig från Calf Creek Campground, som ligger längst ner i en blåsig nedstigning på Highway 12 om den kommer från Boulder, eller strax före klättringen ut ur Calf Creek Canyon om den kommer från Escalante eller längre västerut. Det finns en stor parkeringsplats vid Calf Creek, även om det snabbt fylls på sommaren. När jag var här i December 2014 var det en avgift på $5 per fordon (det är $15 till lägret), och det fanns minst fem andra bilar parkerade i partiet.

för att nå leden måste du först gå längs vägen som leder norrut från slutet av parkeringsplatsen, förbi ett antal drive-in campingplatser, för 300 meter. (Det finns tecken som indikerar var du hittar spårets start.) Spårregistret och det stora ”LOWER FALLS TRAIL” – skylten är nästan omöjligt att missa på vänster sida, precis som vägen böjer sig precis innan du Fordar brushy Calf Creek. Här kan du hämta spårbroschyrer, som inkluderar en karta över vandringen och en lista med 14 numrerade ”tolkningsstopp” längs vägen. (Leta efter numrerade inlägg, 1-14, längs leden.)

leden svänger omedelbart kvar mitt i den rödrosa klippan-ett lager som kallas Kayenta formation—leder sedan norrut och följer en kort röd—orange klippyta på vänster sida. Ett par minuter nerför spåret har Kayenta eroderat i intressanta former, inklusive en handfull bräckliga bågar (eller snart-bågar). Den breda, sandig väg fortsätter sedan genom fläckar av tjock borste-den mest färgstarka som kan vara gummi rabbitbrush, skryter ljusa gula blommor med långa, ljusgröna stjälkar. Calf Creek, men sällan synlig på grund av den tjocka vegetationen, kan höras försiktigt flyter till höger.

vid ungefär millimetermil faller spåret ner i den första av ett antal torra tvättar. Medan vägen fram till tvätten är ganska uppenbar, är utgången inte: sväng lite till vänster (upp tvätten) och klättra på den lilla rödaktiga banken för att hitta spåret, vilket blir uppenbart igen ovanpå hyllan på andra sidan. Härifrån stannar rutten ovanför kalv Creek dränering till vänster, inklämt mellan en Kayenta klippa ansikte och en 15-20 fot drop-off.

så småningom går det breda spåret igen till den alluviala slätten nedan, fylld med stora Gambel ekar. Det är här som tolkningsskylt # 3 diskuterar beavers roll för att bilda och underhålla dessa våtmarker, full av biologisk mångfald.

vid ca 1/2-2/3 mil korsar leden en andra tvätt, en frestande sidokanjon som leder upp i de pärlvita Navajo sandstensklipporna ovanför. Efter att ha klättrat upp och ut ur tvätten blir ljudet av Calf Creek skarpt och tydligt: strax före en annan stigning kommer den smala strömmen till höger. På toppen av den korta klättringen finns en bäverdamm, där vattnet sitter stilla ett ögonblick innan det tumlar längs nedströms.

ytterligare 15 minuters promenad ger en inom fri utsikt över en imponerande udde som sticker ut i kanjonen från vänster sida. Runt här, Kayenta börjar märkbart att blekna; inom nästa halv mil, det kommer att ersättas nästan helt av skyhöga klippor Navajo sandsten, mestadels en solbränna färg, men ofta blekt med rött, orange, svart, eller brun. Post # 5 påpekar ett par gamla spannmålsmagasin inbyggda i väggarna av Fremont-indianerna (700-1300 e.Kr.) för att lagra mat och förnödenheter. Ack, de är svåra att upptäcka; en annan spannmålsmagasin längre upp leden till vänster är lättare att känna igen på avstånd.

med udden högt ovanför går leden ner i en tredje torr tvätt. Fem minuters promenad leder till vägvisare # 8. Härifrån, skura klipporna på motsatt sida av kanjonen, bör du kunna upptäcka tre antropomorfa piktogram nära botten av sandstensklippväggarna. (Obs: Det finns en stor fin som skiljer kanjonväggen i två urskiljbara ”sektioner”—piktogrammen finns i avsnittet till vänster.) Dessa figurer, som spannmålsmagasinen, målades av de infödda som antropologer kände till som ”Fremont” – folket, proklamerade att vara förfäderna till dagens Navajo, Hopi, Ute, Paiute och andra.

bortom denna utsiktspunkt klättrar leden ganska brant till en utsiktspunkt med utsikt över ett par bäverdammar (märkta på trailbroschyren) mitt i borsten nedan. Du kommer också att märka en skarp böjning i kanjonen framåt—här vindar Calf Creek till höger och bildar en smalare kanjon där väggarna stiger så högt som 400 fot. 10 minuter från piktogrammen pekar skylten #9 ut en annan lagringsmag hög i klipporna i en sidokanjon ovanför. Här lagrade Fremont-indianerna föremål som majs, bär, frön och nötter. (Det hjälper att ha kikare för att se spannmålsmagasinet tydligt.)

leden går brant ner till en fjärde tvätt innan du klättrar igen genom höga gräs och förbi en imponerande mängd Kaktusar på vänster sida. Efter avrundning av en böjning blir jorden till en ljuslila eller tenn—den sista biten av Kayenta. Ett huvud, Calf Creek dränering är höljd av box äldste, även enstaka ponderosa tall. Direkt över kanjonen ligger vandringens mest imponerande exempel på ökenlack—djupa svarta streck som består av lermineraler och oxider rik på mangan och limmade till berget av små bakterier under tusentals år. Dessa linjer ger färg och känsla till de annars vita sandstenväggarna. (Du hittar också streck av ökenlack på vardera sidan av Upper Calf Creek Falls—otroligt eftersom bakterierna i fråga är hydrofila.)

cirka 2 mil från vandringsleden skär stigen genom en tjock skogsdel och möter slutligen igen med Calf Creek. Om anländer i mitten till sen eftermiddag, detta avsnitt kommer sannolikt att vara täckt i skuggor gjutna av rutan äldste, de höga murarna, och den avtagande solen. I vissa sektioner har den frodiga miljön gett upphov till lundar av invasiv grön bambu.

äntligen, med ca 1/4 mil att gå, kommer du att börja höra det rusande vattnet i Lower Calf Creek faller framåt. Kort därefter, skivor av fallen dyker upp genom de tjocka träden. Leden slutar vid en vacker, krökt skål med den dimmiga kaskaden placerad fram och mitt. Det tumlande vattnet stänker av de mossbelagda väggarna i en blågrön pool, omgiven av en sandstrand. En lund av cottonwoods, box elders, björkar, och Gambel ekar erbjuder skugga. Den fleråriga vattenkällan har hjälpt till att färga de omgivande väggarna med en blandning av röda och gula, gröna och svarta. En bred alkov på vänster sida är fodrad med ormbunkar och lavar.

den enda nackdelen med denna härliga destination, skulle jag föreställa mig, skulle vara folkmassor som flockar till det skuggiga simhålet i den varma sommaren. Men på en snabb vinterdag i December hade jag platsen för mig själv (så småningom kom en pojkscouter).

När solen har skiftat läge kan återresan kännas som en helt annan vandring. På sen eftermiddag är västra sidan av kanjonen (där leden går) mestadels under skuggor, men östra sidan tänds med en rödgul nyans. Lägg märke till förändringen i berglager när du återvänder till din bil: den brunbruna Navajo sandstenen blir rosa, röd och orange Kayenta. Ändå kommer de flesta vandrare sannolikt att göra bättre tid på väg tillbaka, efter att ha slutat för en massa bilder på väg till Fallen. Räkna med att spendera 1-2 timmar på att vandra från campingen till fallen, och tilldela kanske 1-2 för returen.

Extra kredit

har du ett par timmar kvar? Prova 2-timmars ut-och-tillbaka till Upper Calf Creek Falls. Se min senaste ruttbeskrivning här.