När fattigdom kommer till skolan

ett skrämmande antal amerikanska barn lever i fattigdom. Enligt National Center for Children in Poverty lever 14,7 miljoner, eller nästan 20 procent av barn under 18 år, under fattigdomsgränsen—det vill säga i hushåll med inkomster mindre än 23 550 dollar per år för en familj på fyra.

och dessa barn tar med sig de försvagande effekterna till skolan varje dag.

fattigdom klättrar stegen i skolbussen på morgonen, när ett barn kommer in från kylan utan jacka. Psrp: er ser det igen i slutet av dagen när det inte finns någon att träffa den bussen—i en otrevlig del av staden—eftersom föräldrarna är upptagna med att arbeta för många timmar med låga löner. Vi ser det vid lunch när barn ber om andra hjälp eftersom de inte får tillräckligt med att äta hemma.

lärarassistenter ser det hos barn som inte kan fokusera på fraktioner och procentsatser eftersom de är rädda att de inte har någon mat under helgen, när inga skolmåltider är tillgängliga—eller för att de är sjuka och det finns inga pengar för medicinsk vård. Det är på lekplatsen och i skolsalarna, där vårdnadshavare sveper runt barn som sitter utanför klassrummet som straff för att agera i klassen, efterlikna de negativa beteenden som de bevittnar i sina låginkomst, ibland gänginfekterade stadsdelar. Och vi ser det på skolkontoret, där den administrativa personalen inte kan registrera en elevs permanenta adress eftersom barnet bor på det lokala hemlösa skyddet.

förutom dessa hjärtskärande konsekvenser påverkar fattigdom också akademiska framsteg, själva hjärtat i en skolas uppdrag. Forskning visar att distraktioner av fattigdom, inklusive dålig näring, brist på sömn och stress, är tydligt kopplade till hjärnans utveckling, arbetsminne och uppmärksamhetskontroll.

fattigdom med siffrorna

enligt National Center for Children in Poverty bodde 1 av 5 barn i USA i fattigdom 2013. Året innan var 31 miljoner barn inskrivna i det federala gratis och reducerade lunchprogrammet, vilket indikerar att deras familjer behövde hjälp med att tillhandahålla näringsrik mat. Men skolor känner påverkan långt bortom cafeterian.

När barn som lever i fattigdom är 4 år, släpar de 18 månader under vad som är ”normal” kognitiv utveckling för sin åldersgrupp. Vid tredje klass är deras ordförråd en tredjedel av deras medelinkomstkamrater: cirka 4000 ord till sina kamrater 12 000. Fattiga föräldrar är vanligtvis mindre utbildade och ofta alltför stressade att gå ihop för att engagera sina barn i utmanande verbala utbyten.

barn från låginkomsttagare, fattiga stadsdelar ligger bakom från början, med mindre förberedelser och större risk för utvecklingsförseningar och inlärningssvårigheter. På grund av miljöfaktorer som blyförgiftning—som har varit relaterat till dåligt arbetsminne, svårigheter att koppla orsak och effekt och hälsorelaterade problem som obehandlade öroninfektioner som begränsar hörsel och astma utlöst av dåligt ventilerade byggnader-kan uppmärksamhet, resonemang, lärande och minne minskas.

se bortom siffrorna

Sandy Thompson, en administrativ assistent vid en avdelning i-skola och vice ordförande för Totem Association of Educational Support Personnel, AFT ’ s local i Anchorage, Alaska, beskriver hur fattigdom ser ut på Creekside Park Elementary School: ett barn så ungt som 7 vaknar ensam, eftersom hennes ensamstående mamma redan har gått till jobbet Ett av hennes flera jobb. Flickan måste gå ur sängen i tid, tvätta sig, klä sig, komma ihåg hennes läxor och gå nästan en mil till skolan— kanske med ett äldre barn, kanske inte. Om hon kommer till skolan tillräckligt tidigt får hon frukost; om inte, blir hon hungrig till lunch.

”Vi har de studenter som är långsamma ofta, och många gånger beror det på att deras föräldrar har arbetat sent på natten”, säger Thompson. Barn är beroende av mobiltelefoner som väckarklockor, och ofta laddas inte telefonerna. ”Vi har gått ut och köpt väckarklockor och snöbyxor och vinterutrustning”, säger Thompson och noterar att ja, även i Alaska, kommer vissa barn till skolan utan vinterrock. Skolanställda sponsrar en vinterväxelbyte och håller extra stövlar, handskar, snöbyxor och rockar till hands.

i Syracuse, NY, Syracuse Teachers Association psrp-ledare Bernard Washington, som arbetar i cafeterian, märker detaljerna om fattigdom: fattiga barn håller huvudet nere, säger han. De kommer till skolan med håret obehindrat, i byxor som är för korta och med skosnören som inte når toppen av sina skor. De ber om mer mat (”jag är verkligen hungrig”, säger de, och Washington kan släppa dem pengar för en extra bit pizza). Förra året fyllde en pojke regelbundet mjölk och frukt andra barn kvar i ryggsäcken. Washington lärde sig att barnet var hemlöst.

i McDowell County, W.Va., kolgruvor stängs av och det finns inte mycket sysselsättning utöver den lokala mataffären, säger Margaret Beavers, som var en pre-K instruktionsassistent där före hennes senaste pensionering. Många föräldrar är drogberoende eller fängslade, och deras barn kommer till skolan smutsiga och oförfödda. Beavers flyttades av ett särskilt oroande fall: En 6-årig tjej kom till skolan med smink som var avsedd att dölja blåmärken från fysiskt missbruk. Fadern var en droghandlare, och hans flickvän, arresterad för att ha slagit barnet, begick senare självmord. ”Några av vad dessa barn lever igenom, det är hjärtskärande”, säger Beavers. Nyligen vald till skolstyrelsen hoppas hon fortsätta att tjäna dem, deras lärare och annan supportpersonal.

att bara komma till skolan kan vara en utmaning på landsbygden Harney County, Ore., där Monica McCanna är en paraprofessional i en livskunskapsklass. Vissa familjer måste köra 10 mil för att nå busshållplatsen, och om bilen går sönder kan barnet helt enkelt hoppa över skolan. Utan Gratis frukost för de högre klasserna är en 16-årig student ”för upptagen med att fråga,” Vad är det för lunch idag, när är lunch, hur länge är det till lunch?”att koncentrera sig på sitt arbete, säger McCanna. En annan pojke kunde inte delta i gymklass eftersom de enda skorna han hade donerades i fel storlek och gjorde blåsor på fötterna. ”Jag känner till några människor i stan som arbetar fyra och fem jobb bara för att hålla mat på bordet och barnen i kläder”, säger hon. Det ger lite tid att hjälpa barnen med läxor.

andra familjer utsätts för toxiner, sjukdomar och skador från osäkra levnadsförhållanden och lekplatser; tardiness orsakad av att stanna tillbaka för att få yngre syskon till skolan; och stress över våld i familjen eller grannskapet (det gängrelaterade mordet kan ha ägt rum precis utanför din elevs dörr). Hemlöshet presenterar en mängd problem, från sömnlösa nätter och farliga skydd för att hålla allt hemligt för skolkamrater. En 14-årig Los Angeles-pojke som bor med sin mor och tre syskon i en stationvagn beskrev att borsta tänderna på en McDonald ’ s innan han gick till skolan (i en intervju med National Public Radio); hans vänner undrade varför han hade samma skjorta varje dag och hans 9-åriga syster klagade över att hennes läxor var slarviga eftersom hon skrev den på baksidan av bilsätet.

vad vi kan göra

medan statistiken kan känna sig överväldigande, är det något som många akter Psrp gör varje dag. I Anchorage, Totem håller en mat enhet varje Labor Day, samlar tvålar och andra personliga hygienartiklar på sin semester social, och deltar i bete för att höja, tjäna pengar för välgörenhetsorganisationer under en 5K promenad med donerade restaurang provningar på vägen.

i New York, Cincinnati och Massachusetts tillhandahåller samhällsskolor viktiga tjänster, inklusive handledning, programmering efter skolan och skolbaserade hälsokliniker. Visionstester vid en New York community school visade att mer än 40 procent av barnen behövde glasögon direkt, och skolan kunde leverera dem, gratis, utan att föräldrar behövde ta ledig tid eller barn måste dras från klassen. Gemenskapens skolor är” ett sunt förnuft för det gemensamma bästa, och en som jag verkligen tror kommer att minska hindren för utbildning”, säger Karen Alford, en United Federation of Teachers vice president.

Alford leder UFT: s Community Schools Learning Initiative i New York City, som är modellerad efter Cincinnatis framgång. I Cincinnati är varje skola en samhällsskola, och tjänsterna sträcker sig från psykiatri till tandvård, sjukvård, mathjälp, handledning, näring, mentorskap, kamratmedling och yrkesvägledning för äldre studenter. Det finns matvaror för familjer som behöver dem under helgen och daghemsförbindelser för gymnasieflickor som är redo att släppa ut eftersom de just har blivit unga mödrar.

att tänka stort, ändra politik

att duplicera dessa typer av program och politik kan göra hela skillnaden för enskilda familjer som kämpar med fattigdom. Men att ta itu med bredare politiska frågor är också viktigt för att överbrygga den djupa ekonomiska klyftan mellan haves och ha-nots. Aktern arbetar hårt, till exempel för att skydda SNAP-programmet, regeringens livsmedelsbistånd som en gång kallades matfrimärken, som för närvarande hotas av kongressen. Vi bygger på vår framgång under valet 2014 och höjer minimilönen efter stat. Vi kommer att fortsätta att kämpa bredvid människor som senator Elizabeth Warren (D-Mass.) för ekonomisk reform och inkomstjämlikhet. Och vi kommer att driva för prisvärd, högkvalitativ förskoleundervisning-ett av de mest effektiva sätten att förbättra utbildnings-och pågående ekonomiska resultat för alla amerikaner.kort sagt, vi kommer att arbeta för att stärka system som stöder våra mest utsatta familjer och välja tjänstemän som förstår hur brådskande det är att ta hand om denna befolkning, inte bara för att det är det humana att göra, utan för att det kommer att hjälpa oss att bygga ett land med starka, smarta, välmående människor som kan ta hand om sig själva och sina familjer och som kan bidra med sina talanger—och sina skattepengar—till det gemensamma bästa.