Nya hjärnceller gjorda under hela livet

människor fortsätter att skapa nya hjärnceller under hela livet (väl åtminstone fram till 97 års ålder), enligt en studie om mänskliga hjärnor.

tanken har debatterats hårt, och det brukade tros att vi föddes med alla hjärnceller vi någonsin kommer att ha.

forskarna vid universitetet i Madrid visade också att antalet nya hjärnceller tailed av med åldern.

och det faller dramatiskt i de tidiga stadierna av Alzheimers sjukdom-vilket ger nya ideer för behandling av demens.

de flesta av våra neuroner – hjärnceller som skickar elektriska signaler – är verkligen på plats när vi är födda.

studier på andra däggdjur har hittat nya hjärnceller som bildas senare i livet, men omfattningen av ”neurogenes” i den mänskliga hjärnan är fortfarande en källa till debatt. studien, publicerad i Nature Medicine, tittade på hjärnorna hos 58 avlidna personer som var mellan 43 och 97 år.

fokus var på hippocampus – en del av hjärnan som är involverad i minne och känslor. Det är den del av hjärnan som du behöver, att komma ihåg var du parkerade bilen.

nya neuroner

neuroner dyker inte upp i hjärnan helt formad, men måste gå igenom en process för att växa och mogna.

forskarna kunde upptäcka omogna eller” nya ” neuroner i hjärnorna som de undersökte.

i friska hjärnor var det en ”liten minskning” i mängden av denna neurogenes med åldern.forskaren Dr Maria Llorens-Martin sa till BBC News: ”Jag tror att vi skulle generera nya neuroner så länge vi behöver lära oss nya saker.

” och det inträffar under varje sekund av vårt liv.”

• minnesregler ”vackert” omskrivna
• problemlösning ”kommer inte att stoppa mental nedgång”

men det fanns en annan historia i hjärnan från Alzheimers patienter.

antalet nya neuroner som bildades föll från 30 000 per millimeter till 20 000 per millimeter hos människor i början av Alzheimers.

dr Llorens-Martin sa: ”Det är en 30% minskning i det allra första skedet av sjukdomen.

” det är väldigt överraskande för oss, det är redan före ackumulering av amyloid beta och förmodligen före symptom är det väldigt tidigt.”

Alzheimers sjukdom förblir obehandlad, men forskningens huvudfokus har varit att rikta in sig på klumpar av amyloid beta i hjärnan.

men även förra veckan har fler försök med detta tillvägagångssätt misslyckats och den senaste studien tyder på att det kan hända något ännu tidigare under sjukdomsförloppet. Dr Llorens-Martin säger att förstå varför det finns en minskning av neurogenes kan leda till nya behandlingar i både Alzheimers och normalt åldrande. men hon säger att nästa steg i forskningen förmodligen kommer att kräva att man tittar i hjärnan hos människor medan de fortfarande lever, för att se vad som händer över tiden. Dr Rosa Sancho, forskningschef vid Alzheimers Research UK, sa:”medan vi börjar förlora nervceller i tidig vuxen ålder, visar denna forskning att vi kan fortsätta att producera nya även i våra 90-tal.

” Alzheimers accelererar radikalt hastigheten med vilken vi förlorar nervceller och denna forskning ger övertygande bevis för att det också begränsar skapandet av nya nervceller.

”större studier måste bekräfta dessa resultat och undersöka om de kan bana väg för ett tidigt test för att flagga de som är mest utsatta för sjukdomen.”

följ James på Twitter.