Ode to The Great Blue Heron

Jag är ett stort fan av hägrar. Jag tycker att de är bland de mest fantastiska och karismatiska fåglarna, och också bland de mest fascinerande när det gäller vad de får upp till beteendemässigt. Deras anatomi och ekologi är också intressanta. Idag vill jag säga några saker om en häger i synnerhet: den stora blå häger Ardea herodias i Nordamerika, Karibien, Galapagos och norra Sydamerika. Denna artikel visas tack vare uppmuntran från Kevin Gibbs.

den stora blå häger är en stor fågel, i fall som överstiger 1,3 m i längd, 1,3 m i stående höjd och 2,1 m i vingbredd. Typiska fåglar (inte de vita, som läses vidare) är i allmänhet blågrå, färgade med violett, på nacke, rygg, sidor och mage. De har kastanjebenfjädrar (Hancock & Kushlan 1984). Näbben är mestadels gul och plymer växer från rygg och nedre nacke under häckningssäsongen. Irisen rodnar under uppfödningssäsongen, och benen blir också rosa-orange. Manspersoner är större än kvinnor, vilket är typiskt för heroner.

den stora blå häger är mycket tydligt en nära släkting till de andra Ardea häger, i synnerhet den Afro-eurasiska grå häger A. cinerea och den sydamerikanska Cocoi eller vithalsad häger A. cocoi (McCracken& Sheldon 1998). Alla tre betraktas som medlemmar av samma ’superspecies’ av vissa författare. Det finns en massa andra Ardea-arter, men jag måste ignorera dem här. Utöver detta är Ardea närmast släkt med Casmerodius och Bubulcus (Sheldon et al. 2000).

vad är den stora vita heronen? Den stora blå häger är inte bara blå-grå-det också till synes förekommer i en snövit form, denna långa betraktas som en separat art som kallas den stora vita häger A. occidentalis. Här kommer vi till ett område med viss oenighet.

Ernst Mayr skrev om sin misstanke – vid första lärandet av ”Great white heron” – att det var ”ingenting annat än en lokalt distribuerad färgfas av Great blue heron” (Mayr 1956, s. 71). Han noterade hur museumsbaserade ornitologer av tiden (slutet av 1950-talet) var benägna att betrakta ’Great white heron’ som en ren färgfas av Great blue heron, det var fältnaturforskare som fortsatte att betrakta de två som distinkta. Deras argument för distinktion inkluderade den påstådda blygare naturen hos den stora vita hägeren (ja, verkligen), dess starka förening med marina livsmiljöer och det faktum att den häckar sida vid sida med den stora blå häger (fel…?). Du behöver inte vara ordets smartaste person för att inse att dessa argument inte är övertygande.

Mayr (1956) visade emellertid hur flera funktioner skilde occidentalis-typfåglar från herodias-typ: de vita är inte bara vita, de har också proportionellt större räkningar och saknar occipitala plumes (eller, ha dem i mycket reducerad form, ändå). Det finns också ett opublicerat projekt som hittar data från hela skelettet som visar att occidentalis-typhäger kan särskiljas (mestadels efter storlek) från herodias-Typ, även de allra största stora bluesna som förekommer tillsammans med occidentalis-typhäger i Florida (Zachow 1983). Dessutom är occidentalis-typ Hägrar associerade med Florida Keys, en observation som överensstämmer med tanken att de är en distinkt population av någon form, inte bara en slumpmässigt förekommande mutation som kan förekomma var som helst över Great blue Herons sortiment.

och medan det finns en häger som verkar som en mellanprodukt mellan ”stora vita häger” och vanliga stora blå – det kallas W Jacobrdemanns häger och ansågs ursprungligen vara en annan distinkt art (A. W jacobrdemanni) – dess existens är inte på något sätt oförenlig med tanken att den ”stora vita häger” är en distinkt fylogenetisk enhet, bara en som hybridiserar med herodias-typ hägrar varhelst intervallen mellan de två formerna överlappar varandra. Många djurpopulationer som allmänt betraktas som ’goda arter’ hybridiserar med närbesläktade där de överlappar varandra (slumpmässiga exempel: vargar och prärievargar, Grevys zebra och Slättsebra).

Lägg till allt detta, och den allmänna tanken har kvarstått att den stora vita hägern åtminstone är en ’underart’ av den stora blåen, och något mer konkret (så mycket som någonting kan vara i fylogenetik och taxonomisk identitet) än en ’morph’ eller ’färgform’. Tanken är även där ute att den ska betraktas som en distinkt art (McGuire 2002). Jag tycker personligen att fallet för taxonomisk/fylogenetisk skillnad ser ganska bra ut: den stora vita hägern är trots allt en distinkt fylogenetisk enhet, och detta bör markeras på något sätt. Olika arter? Tja, kanske inte … men en distinkt delmängd av den enhet vi kallar Ardea herodias? Tja, kanske.

var att bo och vad man ska äta. Hägrar är oftast förknippas med sötvatten våtmarker, och den stora blå häger hemsöker vanligtvis kärr, träsk, och flod-och sjökanter. En viktig aspekt av hägerframgång är dock flexibilitet och arten besöker också mangrover, tidvattenslam och stränder. På vissa ställen – framför allt kusterna i Mexiko och Florida-jagar det lätt i bränningen och till och med vågar saker som att använda flytande kelp som en foderplattform.

den typiska stilen för predation som används av hägrar är ganska välkänd: de står stilla i grunt vatten, väntar på att fisken kommer inom räckhåll och kastar sedan huvudet och nacken framåt så att de spetsar byte med de spjutliknande käftarna. Denna åtgärd är känd helt enkelt som en’bill stab’. Den stora blå häger jagar på detta sätt, och huvuddelen av sin kost (så mycket som 98% i vissa studier) och tid på jakt involverar denna ’konventionella’ fiskestil. Dess stora storlek innebär att den konsekvent fångar fisk som är större än de som fångas av andra hägerarter (Willard 1977), ett klassiskt exempel på nischpartitionering på platser där den stora blå häger lever tillsammans med mindre arter. Det jagar ofta på natten på vissa ställen.

det gör också flera andra saker som de flesta andra Hägrar vanligtvis inte gör, inklusive att sväva innan de släpper (fötter först) för att plocka byte från vattenytan och simma i djupt vatten (ja, Hägrar kan simma). Stora blåhäger har också observerats att plocka upp döda fiskar från ytan av mycket djupt vatten medan de flappar, dinglar benen och sträcker nacken framåt, vilket innebär att starka vindar kunde hjälpa dem att hålla sig uppe i denna position (Reese 1973). Den stora blåhägeren kommer också att flyga – det vill säga ta tag i flygande byte direkt ur luften. På den noten finns det olika register över heroner – mestadels med Gråhäger A. cinerea – där fåglarna sågs fånga flygande starar och till och med hirundiner (Berthold 2004).

The Great blue Herons diet är dock inte begränsad till fisk, och inte heller hägrar i allmänhet. Insekter, amfibier, reptiler, däggdjur och fåglar av många arter registreras kost poster av den stora blå häger och arten jagar ofta i markbundna miljöer, ibland predating omfattande på gnagare. Individer På Florida Keys och Galapagosöarna ”frekvent mänsklig bostad för matrester som tillhandahålls för dem”(Hancock & Kushlan 1984). Faktum är att medan vi tänker på Hägrar som vattenlevande foder, kan de mycket enkelt byta till landbaserad jakt och ofta göra det. Dessutom kunde medlemmarna i gruppen lätt göra den evolutionära övergången till full terrestrialitet om förhållandena gynnade den.

stort byte, mycket stort byte och de olyckliga konsekvenserna. Bland de mer överraskande bytesföremålen som äts av Great blue herons är skenor och stylter (Olsen & Johnson 1971). Rivers & Kuehn (2006) beskrev ett fall där en stor blå häger attackerade och dödade en simning Eared grebe Podiceps californicus (jag lämnar bara termerna ”svarthalsad” och ”P. nigricollis” här och låter dig sortera ut det själv. Ja, jag använder ’post-split’ terminologi). Men efter att ha försökt svälja den döda greben (som vägde 255 g) gav heronen så småningom upp. Rivers & Kuehn (2006) rapporterade en annan observation där en Eared grebe fångad av en stor blå häger så småningom flydde, tydligen oskadd.

När det gäller stora bytesvaror överskattar stora blåhäger ibland sina förmågor att ta itu med och svälja byte och kan kväva och dö som ett resultat. Långtidsläsare kommer ihåg min artikel från 2009 om de individer som kvävde till döds efter att ha försökt svälja stora Pacific lampreys entosphenus tridentatus (Wolf & Jones 1989). Andra fall av kvävning har involverat karp, bullheads, Grodor och ormar (se citat i Wolf & Jones 1989). När det gäller Great blue herons vs other birds, bör jag också nämna fallet där en kalifornisk Great blue heron sågs attackera och döda en amerikansk coot Fulica americana, tydligen utan avsikt att äta den (Rivers & Kuehn 2006).

som alltid finns det mycket mer som kan sägas. Jag har inte ens nämnt fågelns häcknings-och häckningsbeteende, deras uppvisningsbeteende och rituella ställningar, eller de ’underarter’ som har erkänts utöver occidentalis. Men jag tror att det kommer att göra för nu. Jag måste skriva om hägrar i allmänhet någon gång snart – en sådan fascinerande gäng.

för tidigare Tet Zoo artiklar som är relevanta för en del av det material som omfattas här, se…

• Heron försöker svälja jätte lamprey. Kväva. Dö. Andra häger försöker samma trick. Chokes också. Dör också.
• Det är varmt och soligt, så fåglarna ligger och solar

Refs – –

Berthold, P. 2004. Aerial” flycatching”: icke-rovfåglar kan fånga små fåglar under flygning. Tidskrift för ornitologi 145, 271-272.

Hancock, J. & Kushlan, J. 1984. Herons Handbok. Croom Helm, London och Sydney.

Mayr, E. 1956. Är den stora vita häger en bra Art? Den Auk 73, 71-77.

McCracken, K. G. & Sheldon, F. H. 1998. Molekylära och osteologiska heronfylogenier: källor till inkongruens. Den Auk 115, 127-141.

McGuire, H. L. 2002. Taxonomisk status för den stora vita heronen (Ardea herodias occidentalis): en analys av beteendemässiga, genetiska och morfometriska bevis. slutrapport. Florida Fisk och Wildlife Conservation Commission, Tallahassee.

Olsen, C. S. & Johnson, H. M. 1971. Stor vit Häger fångar och äter svarthalsad Stylt. Auk 88, 668.

Reese, J. G. 1973. Ovanligt utfodringsbeteende hos stora blåhägrar och vanliga egrets. Condor 75, 352.

floder, J. W. & Kuehn, M. J. 2006. Predation av Eared grebe av Great blue heron. Wilson Journal of Ornithology 118, 112-113.

Sheldon, F. H., Jones, C. E. & McCracken, K. G. 2000. Relativa mönster och utvecklingshastigheter i hägerkärn-och mitokondriellt DNA. Molekylär och biologisk utveckling 17, 437-450.

Willard, D. E. 1977. Utfodringsekologin och beteendet hos fem hägrar i sydöstra New Jersey. Condor 79, 462-480.

Wolf, B. O. & Jones, S. L. 1989. Stora blå häger dödsfall orsakade av predation på Pacific lamprey. Condor 91, 482-484.

Zachow, K. F. 1983. Den stora blå och stora vita hägern (Aves: Ciconiiformes: Ardeidae): en multivariat morfometrisk analys av skelett. Opublicerad avhandling, University of Miami, Florida.