om Trump förlåter Jack Johnson kommer det inte att vara för hans bidrag till black America

För några veckor sedan kallade Sylvester Stallone Donald Trump med ett förslag: varför inte ge en posthumous benådning till Jack Johnson, den första svarta tungviktsmästaren? Med tanke på tankens vänstra fält är det en bra chans att presidenten faktiskt kan gå igenom det.

Johnson regerade från 1908-1915, men enligt många boxningsexperter var han den bästa tungvikten i världen under en mycket längre period. Och som dokumentären Ken Burns säger i sin film från 2004, Unforgivable Blackness: ”i mer än 13 år var Jack Johnson den mest kända och mest ökända afroamerikanen på jorden.”

Johnson föddes 1878-eller någon gång då finns det inga överlevande poster-och växte upp i Galveston, Texas, en stad, för tid och plats åtminstone avslappnad på rasfrågor. Han lekte med vita barn, omedvetna om de begränsningar han skulle möta i omvärlden när han blev äldre. Det är ett bevis på hans viljestyrka att när han konfronterades med dessa gränser i senare liv ignorerade han dem helt enkelt.när Johnson blev rik nog att ha råd med bilar, körde han dem ner på offentliga gator, och när de stoppades av vita poliser, piskade ut några räkningar från sin plånbok och sa till dem att ”behålla förändringen.”Enligt en historia som aldrig har verifierats gav Henry Ford Johnson en ny bil varje år, förutsatt att när han drogs över för fortkörning, skulle ett foto av en flinande Johnson bredvid hans glänsande nya Ford visas i tidningar över hela landet.

det var samma historia i ringen. Han hånade och hånade sina vita motståndare, förlöjligade sina svarta konkurrenter, gjorde sina egna affärer utan vita Chefer, flaunted hans framgång offentligt, och, mest chockerande av allt för både svarta och vita, romanced och gifta vita kvinnor, missbrukar åtminstone en av dem.även om Johnson onekligen var lysande i ringen var han långt ifrån Colin Kaepernick eller Muhammad Ali på sin tid. När han stod upp till Vita Amerika-något som tog stort personligt mod – var det att hjälpa sig själv snarare än afroamerikaner som helhet. Han uttryckte ingen solidaritet med andra svarta amerikaner och tog även smärtor att distansera sig från sina talesmän. Som Paul Beston skriver i sin fantastiska historia om den amerikanska tungviktsavdelningen, Boxningskungarna, ” DuBois och Washington kom överens om att en svart man i allmänhetens ögon hade bredare ansvar för loppet. Johnson trodde inte det. ’Jag har inte hittat något bättre sätt att undvika rasfördomar’, skrev han, ’än att agera i mina relationer med människor av andra raser som om fördomar inte fanns. Individualism var hans trosbekännelse.”Enkelt uttryckt levde Johnson en filosofi som fri från identitetspolitik som en Fox News-kommentator.

hans segrar förde stolthet till miljontals afroamerikaner men segrarna över vita krigare utlöste också rasupplopp där kanske hundratals män och kvinnor skadades och mer än några dog (minst 20 rapporterade dödade efter hans 1910-kamp med den älskade tidigare mästaren Jim Jefferies). Men Johnson tog inga smärtor att lugna oroliga vatten han hade rört.i 2004 års biografi, Unforgivable Blackness (en följeslagare till Ken Burns-dokumentären) attackerade Geoffrey Ward berättelsen om Johnson som en förebild för svarta aktivister. ”Han verkar aldrig ha varit intresserad av kollektiva åtgärder av något slag. Hur kunde han vara när han alltid såg sig själv som en unik individ bortsett från alla andra?”trots sitt lidande i händerna på en fördomad boxningsanläggning gjorde Johnson lite för att hjälpa andra svarta krigare. Han ignorerade utmaningar från de andra stora svarta tungvikterna i sin tid, särskilt mannen som många betraktade som den okronade mästaren, Sam Langford (paret hade kämpat innan Johnson vann tungviktstiteln, med den mycket större Johnson sa att han lätt vann). Istället kämpade han med kända vita boxare. Johnson var en mycket överlägsen fighter än de allra flesta vita boxare som han rutinmässigt slog, även när domare och folkmassor var emot honom. Det rasande vita Amerika, som var fast besluten att ta ner honom. 1913 lyckades bigotsna. Efter obevekliga undersökningar av hans relationer med vita kvinnor dömdes Johnson (av en helt vit jury) för att bryta mot Mann-lagen och transporterade en prostituerad över statliga linjer i ett bestämt skakigt fall.

som Jesse Washington skrev om de obesegrade: ”Den första svarta tungviktsmästaren fängslades felaktigt för hundra år sedan av rasistiska myndigheter som var upprörda över hans förstörelse av vita boxare och hans relationer med vita kvinnor.”Johnson flydde snabbt till Europa där han sa att han skulle behandlas ”som en människa”. Han återvände till USA 1920 och avtjänade 10 månader av sitt ettåriga straff.

1927 publicerade Johnson en memoar, In The Ring and Out, som blev förvånansvärt väl mottagen. Med boken skrev Johnson i själva verket sin egen legend. 1946 körde han till New York för att se en Joe Louis – kamp-Johnson, avundsjuk på den andra svarta mannen som vann tungviktstiteln, hånade Louis förmågor och tyckte om att baiting honom från ringside. Johnson kraschade sin Ford i en ljuspole nära Raleigh, North Carolina – efter att ha tydligen lämnat en middag som vägrade att tjäna honom på grund av hans ras – och förklarades död vid 68.

det var slutet på ett fantastiskt liv, men inte av Johnson-legenden. Tjugo år efter hans död, i en tid av växande svart medvetande, var Johnson förhöjd som den typ av hjälte han aldrig strävat efter i livet. 1967 debuterade Howard Sacklers spel, The Great White Hope. Det spelade en perfekt roll James Earl Jones som Jack Jefferson, en knappt förklädd skiss av Johnson, och 1970 anpassades pjäsen till en mycket beundrad film. Ett år senare släppte den coolaste mannen på planeten, Miles Davis, Jack Johnson (senare återutgiven som en hyllning till Jack Johnson) som soundtrack för en dokumentär.

Om inte, det vill säga, den coolaste mannen på planeten var Muhammad Ali. Ali lät ibland som om han trodde att han var reinkarnationen av den första svarta mästaren: ”Jag är Jack Johnson!”han var förtjust i att säga. Men Ali var mycket mer än så. Han förföljdes för sin förening med Nation of Islam – då känd som de svarta muslimerna – och för hans politiska åsikter, särskilt hans vägran att bli invald i de väpnade styrkorna under Vietnamkriget av moraliska skäl. Johnson skulle inte ha kommit inom en mil från de svarta muslimerna. Och om den amerikanska regeringen hade försökt utarbeta honom under ett krig, skulle han ha lämnat landet snarare än att möta konsekvenserna.

under åren har många politiker flyttat tanken på posthumously benådning Johnson, senast Senator John McCain. Johnson fick en bum rap på Mann-lagen, men Jack Johnson vars Varumärkesrepublikaner vill ”rädda” är Johnson-karaktären av det stora vita hoppet, mannen smord av Davis och Ali.

och varför en benådning för Johnson nu? Kanske klokt tog Barack Obama ett andra pass i 2015 (den första var i 2009) när kongressen godkände en proposition som innehöll en resolution att förlåta Johnson. Som Jesse Washington noterade, ” att befria Johnson skulle ha öppnat Obama för rasmässiga återverkningar som är unika för den första svarta presidenten … Obama var inriktad på nåd för levande offer för massfängelsepolitik, som oproportionerligt påverkar det svarta samhället.”Om Obama hade benådat Johnson, kan du satsa på att Fox News skulle ha återupplivat den verkliga Johnson och skrek blodigt mord.

så varför har Trump beslutat att vara Johnsons Frälsare? Det finns kanske en känsla av att Trump skulle använda en förlåtelse för att få poäng över Obama. Washington anser att ” en benådning skulle ge Trump en möjlighet att göra något, om än symboliskt, om ras orättvisa. Trumps justitiedepartement återupplivar den ’tuffa brottsliga’ politik som skapade den rasförspända katastrofen med massfängelse – den exakta katastrofen som Obama försökte mildra med både politik och hans enorma antal pendlade meningar.”

så ska Johnson benådas? När allt kommer omkring hade Mann Act rap på Johnson aldrig mycket trovärdighet. Gerald Early, ordförande för Black American Studies vid Washington University i St Louis och redaktör för bland andra böcker, Muhammad Ali Reader, säger: ”jag tycker att det är bra att förlåta Johnson. Det var uppenbarligen ett rasmotiverat åtal som gjordes under en mycket dåligt tänkt lagstiftning. Men det fanns andra tvivelaktiga eller diskutabla åtal enligt lagen som också bör undersökas, Chuck Berrys till exempel. I så mycket lagen är ett exempel på federal överansträngning och har uppenbarligen inte gjort bra vad det påstods att försöka göra – nämligen, skydda kvinnor från prostituerade – förmodligen många som fängslades enligt lagen bör benådas.”när Louis förlorade sin första kamp med Schmeling 1936 i New York grät Afroamerikanska män öppet på gatorna i Harlem; vissa fick hjärtattacker som lyssnade på kampen på radion. Den afroamerikanska sångaren Lena Horne, som uppträdde på en klubb den kvällen, bröt ner när hon hörde nyheterna. Hennes mamma hånade henne, ” du känner inte ens mannen.”Horne svarade att hon inte behövde känna honom:” Han tillhör oss alla.”

och så Louis gör, då och nu. Mycket mer än Johnson, som aldrig riktigt tillhörde någon annan än sig själv. Kanske, i Johnson, ser Donald Trump en släkting.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• dela på Messenger