Pennsylvania Center for the Book

Billie Holiday föddes till Sadie Fagan och Clarence Holiday i Philadelphia, Pennsylvania, 1915. Fakta i hennes liv är något vaga; datum, platser, och andra detaljer i hennes liv är föremål för viss granskning. Namnet som visas på hennes födelsebevis är Elinore Harris, men hon gick under namnet Eleanora Fagan tills hon började sin musikkarriär och bytte namn till Billie Halliday. Holiday far övergav familjen när hon var ung, så i början av sin karriär, hon ändrade stavningen av hennes efternamn till Halliday att distansera sig från sin försumliga far. Senare bytte hon stavningen av sitt namn tillbaka till Holiday och fick sitt berömda smeknamn ”Lady Day” av tenorsaxvirtuosen Lester Young. Hon plockade upp smeknamnet” Billie ” som barn på grund av sin beundran för sin favoritfilmstjärna, Billie Dove, och namnet stannade hos henne fram till hennes död. Holiday växte upp i Baltimore—vilket fick vissa att tro, felaktigt, att hon föddes där—och uthärde en svår barndom. Hon skickades till en reformator vid 10 års ålder för brottsligt beteende och fick därför aldrig mycket utbildning. Som tonåring flyttade Holiday till New York City antingen 1928 eller 1929 för att återförenas med sin mamma som hade flyttat dit flera år tidigare för att få ett bättre jobb. Vid denna tidpunkt började Billie Holiday sjunga i små jazzklubbar i New York och tjänade sig snabbt som en begåvad amerikansk jazzsångare.

Billie Holidays karriär tog verkligen fart 1933, när författaren och producenten John Hammond upptäckte hennes sång på en New York-klubb som heter Monette ’ s. Hammond arrangerade omedelbart tre inspelningssessioner med Bennie Goodman för den begåvade unga kvinnan och började boka engagemang för henne i klubbar över hela New York. Holiday uppträdde först i Apollo Theatre 1934. 1935 tog Hammond henne regelbundet in i studion för att spela in sin sång med band som innehåller några av de finaste jazzmusikerna på den dagen. När hennes rykte växte uppträdde Billie Holiday med vanliga handlingar som Count Basie och hans berömda orkester 1937 och Artie Shaw och hans storbandsorkester 1938. 1939 började hon ett engagemang med Caf?? Samhälle, en nattklubb i Greenwich Village, och det var runt denna tid som hon spelade in sin berömda sång om lynching av afroamerikaner, ”Strange Fruit.”I slutet av 1940-talet ansågs Billie Holiday vara en berömd jazzstjärna och utsågs till den bästa Jazzsångaren i Esquire magazine reader’ s poll och uppträdde i 1946-filmen New Orleans med Louis Armstrong och Kid Ory.

Billie Holiday krediterade sin unika sångstil till sina förebilder Louis Armstrong ochbessie Smith. Det sägs att Holiday hade vokala begränsningar: hennes sortiment var knappt mer än en oktav. Men dessa begränsningar höll henne inte tillbaka. Hon rekonstruerade många populära låtar genom att effektivisera de ursprungliga melodierna och försköna dem med sina unika improvisationer och intonationer. I den meningen var Billie Holiday en sann jazzsångare eftersom hon ständigt återskapade, improviserade och uppfann i sina musikaliska föreställningar.

tyvärr, på höjden av sin musikaliska karriär, började Billie Holiday använda hårda droger som kokain och opium, förutom att regelbundet konsumera alkohol och röka cigaretter och marijuana. I slutet av 1940-talet stoppade hennes narkotikamissbruk och kronisk depression hennes karriär plötsligt. År 1947 arresterades Holiday för drogavgifter och frivilligt accepterade placering i ett federalt drogrehabiliteringscenter i drygt ett år. Flera dagar efter att ha lämnat rehabiliteringscentret uppträdde Holiday före ett fullsatt hus i Carnegie Hall, men hennes musikaliska karriär förändrades permanent efter hennes tid i rehabilitering eftersom hennes kabaretlicens avbröts och förbjöd henne att uppträda i Manhattan-anläggningar som serverade alkohol. 1954 turnerade hon i Europa och uppträdde på Royal Albert Hall inför en publik på 6000. Vid denna tidpunkt försvagades hennes prestationer när hennes fysiska hälsa och vokaltillstånd försämrades samtidigt. Innan hennes död 1959, med hjälp av vakthunden William Dufty, skrev Billie Holiday sin självbiografi, Lady Sings the Blues (1956). Även om några av fakta i boken ifrågasätts, arbetet tog upp alla svårigheter semester upplevt med drogmissbruk och växer upp i fattigdom. Det gjordes senare till en film 1972. Billie Holiday dog 1959 på ett sjukhus där hon hölls i husarrest för innehav av narkotika.