People & Ideas: William Jennings Bryan

”tävlingen mellan evolution och kristendom är en duell till döden”, William Jennings Bryan proklamerade vid 1925 Scopes trial. För många amerikaner är Bryan ihågkommen för detta försvar av fundamentalistisk kristendom inför modern vetenskap, evolution och Darwinism. Men Bryans karriär och liv talade till en större sak: skyddet av de svagaste och mest utsatta amerikanerna från modernitetens kraftfulla och ofta oroliga krafter.född i Nebraska 1860 lanserade Bryan sin politiska karriär som populistisk demokrat och förespråkade arbetarnas och jordbrukarnas intressen som kringgås av industrialisering. Vid 1896 Demokratiska nationella konventet i Chicago förespråkade Bryan att ändra nationens monetära stöd från guld till silver och förkunnade ”du ska inte trycka ner på arbetets panna denna törnekrona; du ska inte korsfästa mänskligheten på ett kors av guld.”Bryan kopplade ofta Kristen retorik med populism och trodde att hans presbyterianska tro och hans demokratiska politik var en och samma. Han kände sig tvungen att försvara dem som han trodde var försvarslösa mot en osympatisk modern världs härjningar. Katapulterad på den nationella scenen efter bara två mandatperioder i kongressen var Bryan den demokratiska kandidaten för president 1896, 1900 och 1908. Trots att han förlorade varje lopp förblev han en populär nationell figur.President Woodrow Wilson utnämnde Bryan till statssekreterare 1912, men Bryan fann snabbt att positionen var i strid med hans tro. När Europa kom ner i krig 1914 motsatte han sig starkt amerikanskt engagemang i konflikten. Han skrev senare, ”i krig har vetenskapen visat sig vara ett ont geni; Det har gjort krig mer hemskt än någonsin tidigare.”Bryan såg massakern på Europas ungdomar med skräck; han kunde inte skicka Amerikas framtid till samma öde på utländska slagfält.Bryan avgick från Wilsons kabinett och ägnade sig åt sociala reformer. Det största hotet mot Amerikas andliga och materiella framtid, trodde han, var Darwinism och dess utlöpare, Social Darwinism. I Tyskland trodde han att Darwins teorier om ”makt är rätt” i kombination med Nietzsches filosofi för att skapa en malign avkomma, tysk barbarism. I Amerika tillät Socialdarwinismen rika och mäktiga kapitalister att rättfärdiga att trampa på de fattiga och de svaga. Och det var de fattiga och svaga-folket Jesus kallade ”det minsta av dessa” – som Bryan var fast besluten att skydda från dem som trodde att ”kanske gör rätt.”Hans plikt mot de förtryckta och hans medfödda känsla för rättvisa drev Bryan på sin korståg för att rädda offentliga skolor från att undervisa darwinistisk teori.

Vid 1925 Scopes trial mötte Bryan mot den självutnämnda agnostiska advokaten Clarence Darrow. Bryan tog ledningen. Darrow verkade besegrad. Han slog sedan på en smart taktik: han kallade Bryan till stativet för att försvara Bibeln. Under intensiv förhör i sommarvärmen, Bryan vacklade. Hans fundamentalistiska övertygelser kunde inte stå emot Darrows förvirrande utredning.

dagar efter rättegången slutade Bryan i sömnen. Strax innan skrev han: ”vetenskap är en magnifik materiell kraft, men det är inte en morallärare. Det kan vara perfekt maskineri, men det tillför inga moraliska begränsningar för att skydda samhället från missbruk av maskiner. … Om civilisationen ska räddas från vraket som hotas av intelligens som inte invigdes av kärlek, måste den räddas av den ödmjuka och ödmjuka Nasarens moraliska kod.”

• Relaterade Länkar
• Intervju: Cynthia Lyerly
• Intervju: Stephen Prothero
• Monkey Trial (amerikansk erfarenhet)
• Scopes Trial (National Humanities Center)