Rasta Revealed
Rastafari-rörelsens mest igenkännliga ansikte är den sena musiker Bob Marley, odödlig på T-shirts och affischer som bär en virkad Röd, guld och grön keps över natty dreadlocks i ett moln av marijuana rök. Ändå är rörelsen, som har mer än en miljon anhängare, ”inte om att sjunga reggae”, säger Jake Homiak, en kulturantropolog vid Smithsonian ’ s National Museum of Natural History. ”Det tappar in i en enormt djup rot – en känsla av längtan efter en plats i världen av folk av afrikansk härkomst.”
Homiak, som har fördjupat sig i kulturen i 30 år, är kurator för den nyligen öppnade utställningen ”Discovering Rastafari!”Nästan 20 Rastafarians konsulterade om alla detaljer i utställningen, den första i sitt slag i något större museum.utställningen berättar om en invecklad historia och ger nyans till en rörelse som firar Afrikansk befrielse, global fred och ”en kärlek.”Dess ursprung kan spåras till en biblisk passage:” furstar ska komma ut ur Egypten; Etiopien ska snart sträcka ut sina händer till Gud”, läser Psalm 68: 31. Förslavade afrikaner i de amerikanska kolonierna trodde att detta förutsade deras frigörelse. På 20-talet citerade jamaicansk svart nationalistisk ledare Marcus Garvey ofta passagen och förutspådde att en frälsare skulle krönas i Afrika.
den 2 November 1930 verkade den profetian vara uppfylld när Ras (en etiopisk adelstitel) Tafari Makonnen—tros vara en ättling till drottningen av Saba och kung Salomo—kröntes till kejsare Haile Selassie I av Etiopien. Svarta predikanter i Jamaica såg händelsen som Kristi andra ankomst. Selassie var en karismatisk figur som fängslade publiken över hela världen, som när han förklarade inför FN 1963, ”tills färgen på en mans hud inte har någon större betydelse än färgen på hans ögon…drömmen om varaktig fred…kommer att förbli men en flyktig illusion.”Han styrde Etiopien fram till 1974, då han avsattes av marxistiska revolutionärer. Selassie dog ett år senare, även om många Rastafarians förblir fasta i tron att han fortfarande lever.
”detta är en tro på extraordinärt engagemang”, säger Homiak, som beskriver hur tidiga Rastafarians i Jamaica blev slagna och offentligt förödmjukade. ”Människor har offrat och kämpat för att hålla denna tro vid liv.”Ett glasfodral på Smithsonian-utställningen visar sådana manuskript som The Holy Piby, en proto-Rastafarisk text som cirkulerades i stor utsträckning över den afrikanska diasporan innan den förbjöds på Jamaica under 1920—talet.
en av utställningens rådgivare, Ras Maurice Clarke-en Rastafarian ursprungligen från Kingston, Jamaica, som nu bor i Washington, D. C.- säger att han ville ” skingra okunnighet och fiktiva prata om allt vi gör är att röka ganja.”Eftersom rådgivarna var försiktiga med stereotyper diskuterade de om de skulle presentera Marley i utställningen. I slutändan inkluderade de en liten hyllning till kungen av reggae. ”Det var ingen mening att göra en utställning på Rastafari och utesluta den person som var den mest kända leverantören av Rastafari-filosofin”, säger Homiak.
Selassies budskap om befrielse och enhet är av största vikt i Marleys musik, liksom i Rastafarians liv idag. Empress (en titel skänkt på en mamma) Melanie Wright, som kom från Hartford, Connecticut, med sin familj för att vara vid öppningen, säger att hon hittade sin kallelse på gatorna i New York efter att ha sett otaliga affischer av Selassie: ”han kämpade för Afrikas frihet, så en del av att säga att du är Rastafari betyder att du lever för att återta den historien.”