Real zombies
nyckelpigor till tjänst hos en mästare och Herre.
utdrag ur novembernumret av National Geographic magazine på spanska.
fotografier av Anand Varma.
nyckelpigor är väl skyddade mot de flesta av sina fiender. Dess röda och svarta skal, kallad elytron, så bedårande för det mänskliga ögat, är faktiskt en varning till rovdjur: de kommer ångra det. När en fågel eller annat djur försöker attackera, utsöndrar nyckelpigan gift från benens leder. Angriparen smakar den bittra hemolymfen och spottar ut nyckelpigan. Rovdjur lär sig att röd och svart elytra är ett meddelande.
således verkar nyckelpigan ha ett perfekt liv om det inte var för getingarna som lägger sina ägg i sin levande kropp.
en av dessa getingar, Dinocampus coccinellae, är storleken på en chokladgnista. När en kvinnlig geting är redo att lägga sina ägg, sitter den nära en nyckelpiga och sätter snabbt in sin stinger i botten genom att injicera sitt offer med ett ägg och en blandning av kemikalier. När ägget kläcker matar larven på vätskor som fyller värdens kroppshålighet.
även om nyckelpigan gradvis slukas, på utsidan verkar den oförändrad. Den attackerar bladlöss med den vanliga smaken, men efter att den smälter sitt byte, matar parasiten. Tre veckor senare vrider getinglarven utåt genom en spricka i nyckelpigans exoskelett.
även om nyckelpigans kropp redan är fri från parasiten, är hans sinne fortfarande fången. Vepsens larva rullas in i en silkekokong under nyckelpigan, som förblir orörlig.
ur wasp: s synvinkel är denna utveckling mycket positiv. En utvecklande D. Coccinellae-geting i sin kokong är mycket sårbar. Men nyckelpigan har blivit parasitens livvakt och kommer att fortsätta att göra detta jobb lojalt i en vecka tills en vuxen geting gör ett hål med käftarna i kokongen, kommer ut ur det och flyger. Det är då att de flesta zombie nyckelpigor dör, när tjänsten för deras parasit, mästare och Herre är klar.
denna olycksbådande scen förekommer i stora delar av Nordamerika. Getingar vänder nyckelpigor till zombie livvakter, och nyckelpigor är inte de enda. Forskare finner att detsamma gäller för ett stort antal värdarter som sträcker sig från insekter till fisk och däggdjur. De tjänar sin parasit även om det innebär att kasta sig till sin egen död för att göra det.
Hästmask / Paragordius varius
inhemsk cricket/Acheta domesticus
den inhemska cricket förlorar sin vilja-och sitt liv – till hästmask. Parasitens larver infiltrerar cricket när den matar på döda insekter och växer sedan inuti den. Cricket är markbunden, men det vuxna stadiet i maskens livscykel är vattenlevande, så när ormen mognar och är redo att dyka upp, förändrar den värdens hjärna, vilket gör att cricket lämnar jordens säkerhet och gör ett självmordshopp till närmaste vattenkälla. När cricket drunknar framträder en vuxen mask, ibland upp till cirka 30 centimeter lång. (Ben Hanelt, University of New Mexico)