Red Fox Breeding-Growth & Development of Cubs

vid födseln är ungarna täckta i en fin grå ullpäls, har en rosa näsa (som blir svart inom den första veckan), väger mellan 50 och 150 gram (1,8 – 5,3 oz.) och är blinda och döva. (Liksom de flesta däggdjur utsöndrar rävnjurar urea direkt i fostervätskan under utveckling; detta kan skada fostrets känsliga hornhinnor och därmed förblir ögonen stängda fram till efter födseln.)

i sin detaljerade studie av utvecklingen av 160 röda rävfoster fann amerikanska biologer James Layne och Warren McKeon att den genomsnittliga födelsevikten var 100 gram (3,5 oz.), med ett huvud 41 mm (drygt 1,5 tum.) lång och en svans som mäter cirka 57 mm (knappt 2,5 tum.) i längd. Ungarna är ganska väl pälsade, även om håret är kort—6 till 8 mm (en tredjedel av en tum) på rygg och huvud, 5 mm (ungefär en femtedel av en tum) på magen och mycket kortare på nospartiet, hakan och underbenen-och många kommer att ha en vit spets i svansen, med hår på 2 till 3 mm (en tiondel av en tum) i längd.

de tidiga dagarna

vid födseln är pälsen chokladbrun i färgen ’ röd ’ och ’kors’ morfer och kolsvart i silver/melanistiska djur. Layne och McKeon observerade att kön ungen var lätt bestämbar vid födseln. Anatomisterna fann faktiskt att vixens och hundar kunde könsbestämmas ungefär två och en halv vecka före födseln, baserat på avståndet mellan könsöppningarna; yttre könsorgan var synliga cirka 38 dagar i dräktighet (dvs. två veckor före födseln).

Nyfödda ungar kan inte termoregulera (behålla sin kroppstemperatur) helt under de första två eller tre veckorna; de måste krama ihop och i de tidiga stadierna hålla sig nära vixen för att förhindra hypotermi. Under de första två eller tre dagarna kommer vixen inte att lämna ungarna (även att dricka); hon stannar i jorden och fungerar som deras ’termisk filt’, tills deras päls har vuxit tillräckligt för att ge en viss isolering – observationer från fångenskap rävar tyder på att med ungefär en vecka gammal pälsen har vuxit tillräckligt för ungarna att värmereglera tillräckligt bra för att lämnas ensam kort. Vid denna tidpunkt lämnar vixen dem under korta perioder (vanligtvis bara några minuter) att dricka. Ungarnas ögon och öron öppnas mellan 10 och 14 dagar gamla och tänderna börjar dyka upp i överkäken (ett par dagar senare för nedre käfttänder).

med ungefär två veckor gammal har pälsen förändrats från mörkgrå till chokladbrun färg och med tre veckor (ovan) visas den svarta ögonsträckan och ungarna börjar gå ostadigt – deras bakben är svagare än deras främre, vilket förmodligen är en anpassning för att förhindra att de lämnar jorden tills de är tillräckligt välvuxna. Den vita nospartiet och några röda fläckar är uppenbara med fyra veckor gamla, eftersom öronen blir upprätt och nospartiet börjar förlängas. Vid ungefär sex veckor gammal har pälsen en liknande färg som den vuxna, men behåller fortfarande sitt ’ulliga’ ungliknande utseende – den ulliga pälsen är täckt av längre skyddshår (ger en blank glans till pälsen) vid ungefär åtta veckors ålder.

ungarna, som de flesta däggdjur, är födda med (initialt molniga) blå ögon. Ögonfärg är ett resultat av pigment, vanligtvis men inte uteslutande eumelanin, deponeras i iris och, i huvudsak, ju mer du har mörkare dina ögon visas. Vid födseln har våra Iris bara en liten mängd eumelanin, vilket möjliggör spridning av kort våglängd (blått) ljus mer än lång våglängd (rött) ljus, vilket gör att våra ögon verkar blåa (detta kallas ”Tyndall-effekten”). Eumelanin absorberar ljus, så ju mer du har desto mindre ljus sprids och desto mörkare blir ögonen. Melaninproduktionen ökar under de första veckorna av livet, så vid födseln har vi (och många däggdjur) blå ögon, som ändras till deras vuxna färgning kort därefter. De skifferblå ögonen ändras till bärnsten (tros vara ett resultat av ett karotenoidpigment som kallas lipochrome) vid fyra eller fem veckor gamla.

att hålla saker rena

i flera veckor efter ungarnas födelse innebär vixens moderliga uppgifter att leka och tupplur med ungarna, sköta dem (ägna särskild uppmärksamhet åt ljumsken och öronen) och äta deras avfallsprodukter. I själva verket, enligt Ashbys beskrivningar, liksom de av Michael Chambers i fri anda, kommer vixen att hålla jorden obefläckat ren och, även när de blir äldre, är ungarna uppenbarligen ovilliga att jorda jorden. Ungarna kan inte evakuera sina egna tarmar tills de är ungefär två veckor gamla (igen, baserat på fångade djur) och utan denna stimulering kommer de att behålla avfallsprodukterna och detta kan visa sig vara dödligt. Detta är ett välkänt fenomen hos däggdjur och studier på råttor tyder på att de neurala mekanismerna som styr blåsans tömning genomgår markanta förändringar under de första tre veckorna av livet.

blåsan och tarmen upphävs när ett nervsvar som kallas perigenitalblåsreflexen stimuleras; de unga kan inte göra detta själva förrän ryggmekanismerna som styr det har utvecklats tillräckligt. Det verkar som att fram till ungefär tre veckor (hos råttor) verkar moderen som slickar könsorganet och rektalområdet (kollektivt kallat perineum) för att stimulera denna reflex. Enligt David Macdonald i sin bok, Running with The Fox, utförs denna toalett varannan timme under den första veckan av ungens liv. Vixen kan också spendera mycket tid på att sköta den fina pälsen hos nyfödda ungar, även om detta tydligen inte är nödvändigt. Initialt tappar är små, torra gulfärgade pellets, men konsistensen förändras när ungarna börjar komplettera sin diet med fast mat (ungefär en månad).

mjölkproduktion & diande

rävungar är laktofagus (beroende av modersmjölken) under de första fyra eller fem veckorna av livet, även om de kan börja stöta på kött från en dag eller två gamla. Medan ungarna är mycket små, kommer vixen att lägga sig för att sköta dem, men när de växer snabbt och blir alltmer fränare och tvingar henne att stå medan hon suger.

Vixens har vanligtvis fyra par (dvs åtta) av mammae som kallas bröstvårtor eller spenar, även om så många som 10 har rapporterats, var och en med åtta till 20 mjölkformiga (mjölkutsöndrande) kanaler. I en artikel till BBC Wildlife Magazine, Stephen Harris noterade att spenarna i ljumsken producerar mer mjölk än de längre fram. Förmodligen betyder det att spenar i ljumsken har mer (eller större?) lactiferous kanaler än de längre upp i magen, även om jag inte har kunnat hitta en källa för detta. Det verkar emellertid att om kullen är liten, kommer endast den bakre ett eller två par spenar att utveckla och producera mjölk, vilket tyder på att mjölkproduktionen börjar i ljumsken. Med tanke på att unga utveckling är beroende av tidig näring, kan de som monopoliserar de bakre spenarna kunna växa snabbare än sina kullkamrater.

i en artikel som publicerades i Comparative Biochemistry and Physiology under 2000, rapporterade Augoristein Ahlstr Ugorim och S Ugoriren Wamberg vid Norges lantbruksuniversitet om mjölkintaget av fångna rävungar. En vixen börjar producera mjölk runt den tid som ungarna föds och dessa forskare fann att det dagliga intaget per kroppsmassa var cirka 30 gram (1 oz.) mjölk per 100 gram (3,5 oz.) av cub. I praktiken innebar detta att de, beroende på storleken på ungen, drack någonstans mellan 31 och nästan 200 gram (upp till 7 oz.) mjölk per dag. Den totala mjölkutbytet uppgick till mellan 200 och 300 mL per vixen två eller tre dagar efter att ungarna föddes; detta ökade till cirka 800 mL när ungarna var ungefär två veckor gamla. Totalt sett fann Ahlstrx och Wamberg att en vixes dagliga mjölkproduktion delvis berodde på antalet ungar i kullen, men närmare på kullens totala kroppsmassa.

när ungarna avvänjas kommer vixen att ha tappat 20% till 30% av sin kroppsvikt. Faktum är att Mark Evans, på Channel 4s Foxes Live mini-serie som sändes i maj 2012, rapporterade att en vixen behöver ytterligare 250 kcal per cub per dag för att upprätthålla mjölkproduktionen vid toppflöde, vilket tyder på att en vixen med en kull på fyra skulle behöva öka sitt dagliga energiintag med cirka 1000 kalorier – baserat på deras representationer, det är cirka 20 möss (vid ca. 50 kcal per mus) eller 400 maskar (~2,5 kcal per mask).

under de första veckorna är mjölken som produceras av vixen den tjocka, krämiga, vagt gula färgen med hög fetthalt (råmjölk). I ett papper till Journal of Biological Chemistry 1935 observerade Elrid Young och G. A. Grant kolostrum i mjölkprover som tagits upp till ungefär en månad efter att ungarna föddes; färgen ändrades till vit och konsistensen minskade till den hos komjölk ungefär den femte veckan av laktation. I genomsnitt fann Young och Grant att rävmjölk innehåller cirka 6% protein, 6% fett och 4.5% socker (laktos) – kolostrummet var signifikant högre i protein (17%) och fett (12%), men lägre i socker (4%). Analysen avslöjade också att rävmjölk är cirka 2,5 gånger högre i kalcium och innehåller drygt dubbelt så mycket fosfor som komjölk.

flytta på fasta ämnen

de lövande (mjölk) tänderna är färdiga vid sex eller sju veckor gamla (så att ungen kan ta fast mat), men vixen kan börja presentera ungarna med fast mat från ungefär tre eller fyra veckor gamla, även om de bara kan suga juicerna och leka med det (hjälper till att utveckla käftmuskler och jaktteknik).

ofta är den första fasta maten som ungarna ser kött regurgitated av vixen. Faktum är att vixen kan börja regurgitating mat för ungarna runt den tid de är tre veckor gamla och även om den strimmiga muskeln som fodrar en rävs matstrupe är under nervös kontroll (så att de kan regurgitate frivilligt), som i de flesta canids stimuleras regurgitationen vanligtvis av ungarna som slickar hörnet av vuxens mun. Så vitt jag vet är mekanismen som utlöses av denna Slickning okänd, men Charles Horn—docent i medicin och anestesiologi vid Hillman Cancer Center i Pittsburgh, USA—föreslog för mig att Slickning kan stimulera trigeminusnerven i ansiktet, som därefter utlöser uppstötningen.

vixens mjölk är hög i energi och under den första månaden av livet kommer ungarna att lägga på 15 till 20 gram (upp till cirka två tredjedelar av en uns) per dag i vikt. Vid ungefär sex veckor gammal kommer ungen att väga drygt ett kilo (knappt 2.5 lbs) och med ca 4.5 månader gammal kommer den att nå sin vuxna kroppsstorlek men på cirka tre kilo (drygt 6.5 lbs), inte dess vuxna vikt. Vissa ungar kommer att växa snabbare än andra—tillväxttakten bestäms av tillgången till mat och vissa medlemmar av kullen kommer att monopolisera mat—och detta kan ge det falska intrycket av blandade kullar (även om detta fenomen inte är okänt och i Bristol har upp till tre kullar hittats blandade i en enda ’CR-sackariche’).

barnbidrag

hunden räv, och i vissa fall icke-avel ’hjälpare’ vixens (se: För att upprätthålla vixen och ungarna tills ungarna är tillräckligt oberoende för att vara kvar under längre perioder (cirka sex veckor gamla); vixen återupptar sedan Jakten på sig själv och ungarna. Som sagt, det verkar finnas en viss skillnad mellan hundrävens beteende i olika regioner och detta har lett till att flera författare anser att hundrävar är ganska ointresserade fäder. Roger Burrows i sin bok, Wild Fox, till exempel, såg inga bevis för att hundarna betalade något intresse för sina unga och varken jagade efter dem eller lekte med dem. Omvänt beskrev Henry G. Hurrell i sitt häfte från 1962 att se en hundräv fånga en kanin och omedelbart ta den till sin familj som väntar på en närliggande sluttning och överlämnade den till vixen som sedan gav den till en unge. På samma sätt noterade MacCaskill hur hundräven hon tittade på i Skottlands högland tog en aktiv roll i jakten på familjen; vid ett tillfälle, när han återvände till jorden med en hare, hade hundräven det ’ryckt grovt’ från honom av vixen.

så för det mesta verkar det som att hundar spelar åtminstone en viss roll för att försörja ungarna, även om hur mycket fysisk kontakt de har med dem är mindre tydlig. Det finns några rapporter om fäder som leker med (eller kanske mer exakt spelas med av) ungarna, men i allmänhet verkar de spendera lite tid med dem. Faktum är att hunden sällan tillbringar någon tid på jorden, Även om Harris och hans kollegor i Bristol fann att ibland kan en eller till och med två hundar stanna kvar i jorden med ungarna. Flera observationer, inklusive de av Valeria Vergara i Kanada, tyder på att hundens huvudroll är att tillhandahålla mat och försvara ungarna – Vergara fann att män tillbringade nästan dubbelt så länge i ’vaksamt beteende’ (dvs. att hålla utkik efter fara) som vixens. Dessutom var Thomas Dale i sin bok från 1906, räven, övertygad om att hunden var en hängiven far:

”om vixen möter hennes öde medan ungarna är små, tar deras far nobelt hand om dem, bär dem kanske till någon säkrare ort och tar hand om dem på bästa sätt han vet.”

under sina studier i Ontario, Kanada, Trent University biolog Valeria Vergara observerade åtta röda rävfamiljer och noterade att manens jobb tycktes vara mer involverat i att tillhandahålla mat till ungarna och skanna närheten för tecken på fara. Vergara fann att hundarna i allmänhet bidrog med mindre direkt vård (dvs. spenderade mindre tid på att umgås med ungarna) än kvinnorna; totalt sett var andelen av deras tid att delta i ungarna cirka 28% och 16% för vixens respektive hundar.

vixen kan fortsätta att laktera fram till omkring den tolfte veckan, men ungarna är helt avvanda med sex till åtta veckor gamla (ungefär maj) och vid denna tidpunkt tillhandahålls mat av båda föräldrarna (och ofta några ’hjälpare’). När datumet för avvänjning närmar sig, fångna individer har observerats begrava mat för sina ungar att hitta, även om studier i naturen ofta misslyckas med att hitta några tecken på detta. Ungarna dyker upp från nataljorden ungefär fem veckor gamla och kan ses leka ute i slutet av April eller början av maj; under de närmaste veckorna kommer de att innehålla sin verksamhet inom synhåll för jorden.

lämnar jorden

om den störs kan vixen flytta sina ungar till en alternativ jord inom sitt territorium och i Red Fox berättade Lloyd hur vissa landsmän var övertygade om att kullen är delad (vissa upprätthåller efter kön) vid sex till åtta veckor och hålls separat. Lloyd visste inga bevis för att stödja detta, men ansåg det möjligt. Mycket unga rävar bärs av vixen på samma sätt som en kattunge – hänger i nackskinnet från vixens mun. I stadsmiljöer kommer vuxna ofta med en rad leksaker (bollar, hundtuggar, skor etc.) tillbaka till jorden för ungarna att leka med.

när ungarna är åtta eller nio veckor gamla har de vanligtvis övergivit jorden helt och hållet och väljer istället att ligga upp över marken i närliggande tät vegetation (bramble, till exempel); de sträcker sig nu också i större utsträckning och använder det mesta av territoriet. Ungarna kan vara lätta att titta på, mycket lekfulla och till synes omedvetna om potentiell fara, tills de når ungefär 10-13 veckor gamla, då kan de vara mycket neofoba (försiktiga med okända föremål, särskilt människor) och verkar bara lita på dem som de har vuxit upp med. Denna beteendemässiga” övergång ” verkar också sammanfalla med att ungarna blir mindre lekfulla. Förmodligen motsvarar denna övergång ungarna som spenderar mer tid på att utforska sina föräldrars territorium, under vilken en försiktig uppförande kan vara levande sparande. Detta varierar emellertid från räv till räv och Hurrell observerade att det fanns stora individuella skillnader i en rävs reaktion på fara – vissa var ”vildare” (djärvare, förmodligen) än andra.

kommande ålder

de vuxna kommer att fortsätta att ta med ungarna mat tills de är ungefär fyra månader gamla, då är deras vuxna tandvård i stort sett komplett och de kan tillhandahålla lite mat för sig själva, även om de fortfarande saknar jaktkunskapen för att fånga fåglar och däggdjur och deras kost är starkt baserad på frukt och ryggradslösa djur. Det verkar som att när tiden går, delas ungarna i mindre och mindre grupper när de börjar foder på egen hand under augusti (Januari i Australien) och kommer att vara fullvuxna i slutet av September (februari i Australien); deras vinterrock börjar växa under augusti och är klar i slutet av December (Juni i Australien).

de unga rävarna når sexuell mognad vid nio eller tio månader gamla. I populationer med låg densitet kommer vixens ofta att föda upp under sitt första år-även om detta inte alltid är fallet (drygt hälften av vixens i en av Stephen Harris Londonstudier misslyckades med att föda upp under sitt första år) och de är i allmänhet mer benägna att abort än äldre kvinnor—men de flesta hundar kommer inte att föda upp förrän deras andra år. Faktum är att även i hennes studie av rävar som hålls på pälsgårdar Ludmila Osadchuk fann att så många som en tredjedel av yearling inte kommer att para sig eftersom det har föreslagits att de är socialt förskjutna av äldre män av högre rang.

liknande studier, utförda av Morten Bakken vid lantbruksuniversitetet i Norge, på gårdar har visat att lågrankade vixens sällan avvänjer ungar om de är inrymda bredvid ett högt rankat djur, men kommer att avvänja normalt med ett lika lågt rankat djur bredvid. Dessa data tyder på att komplexa sociala faktorer påverkar en vixens avelspotential. I allmänhet betraktas rävar som ungar fram till de är fyra månader gamla, varefter de är ungdomar och när de når ett år anses de vara vuxna.när ungarna är oberoende kan de antingen lämna gruppen och söka efter sitt eget territorium—vanligare bland män—eller stanna kvar på territoriet med sina föräldrar så länge resurserna tillåter. Baserat på spårningsstudierna i Bristol förbättrar spridning under den första vintern inte en hundrävs chans att föda upp (se beteende – spridning).