Roll kalium i regleringen av blodflödet och blodtryck

Till skillnad från natrium, kalium är vasoaktiv; till exempel, när infunderas i den arteriella tillförseln av en vaskulär bädd, ökar blodflödet. Vasodilatationen är resultatet av hyperpolarisering av den vaskulära glatta muskelcellen efter kaliumstimulering genom Jon av den elektrogena Na+-K+ – pumpen och/eller aktivering av de inåt likriktande Kir-kanalerna. När det gäller skelettmuskel och hjärna upprätthåller det ökade flödet vävnadens ökade metaboliska behov. Kaliumjoner frigörs också av endotelcellerna som svar på neurohumorala mediatorer och fysiska krafter (såsom skjuvspänning) och bidrar till de endotelberoende avslappningarna, som är en komponent i endotel-härledda hyperpolariseringsfaktormedierade svar. Kosttillskott av kalium kan sänka blodtrycket hos normala och vissa hypertensiva patienter. Återigen, i motsats till NaCl-begränsning, är svaret på kaliumtillskott långsamt att visas och tar ungefär 4 veckor. Sådant tillskott minskar behovet av antihypertensiv medicinering. ”Saltkänslig” hypertoni svarar särskilt bra, kanske delvis, eftersom tillskott med kalium ökar urinutsöndringen av natriumklorid. Kaliumtillskott kan till och med minska organsystemkomplikationer (t.ex. stroke).