Sayama-incidenten: Kazuo Ishikawas halvsekelskamp mot en felaktig mordövertygelse och Japans bakåtriktade rättssystem

1963 dömdes Kazuo Ishikawa för mordet på en gymnasieflicka i Sayama City, Saitama Prefecture. En medlem av Buraku, Japans historiska otouchable kast, Ishikawa växte upp fattig och outbildad, och polisen byggde fallet mot honom genom att utnyttja hans naivitet, genom att utnyttja sociala fördomar och genom att manipulera ett redan orättvist rättssystem till deras fördel. Nu 74, han kämpar fortfarande för att rentvå sitt namn och se till att andra har tillgång till en rättvis rättegång.

fallet
Den 1 maj 1963 försvann en kvinnlig gymnasieelever på väg hem från skolan. Den kvällen, en gisslan anteckning levererades till sitt hem, men strax efter ett misslyckat försök att leverera pengarna tillät en eventuell boven att fly, hennes kropp dök upp i en närliggande fält, flickan har blivit våldtagen och mördad. Efter ett team av 40 polisutredare misslyckades med att arrestera, det offentliga trycket ökade.

Polisen beslutade att undersöka ett lokalt Buraku-område på den chans att brottslingen var där. Burakumin som de ibland kallas på japanska är inte en etnisk minoritet, utan en social. Under den feodala eran bodde människor som kastades ut från samhället eller engagerade sig i yrken som ansågs orena, som begravare eller garvare, i separata byar eller getton. Även i modern tid är de negativt stereotypa som särskilt kriminella och lata.polisen plockade upp Ishikawa på en orelaterad anklagelse, liksom några andra ungdomar från Buraku-distriktet. Ishikawa släpptes på borgen, men då bestämde de sig för att gå efter honom för mordet och tog honom i förvaring igen.

Ersättningsfängelsesystemet och tvingade bekännelser
Ishikawa hölls i polisfängelse i totalt 47 dagar, med tillgång till sin advokat begränsad till fem minuter åt gången och utsattes för 16-17 timmars förhörssessioner.

denna behandling är faktiskt tillåten enligt japansk lag. Fångar kan hållas under direkt polishantering i upp till 23 dagar innan formella anklagelser läggs. Efter att en order har utfärdats kan polisen hålla en person i 72 timmar utan att lägga avgifter. Om de anser att det inte är tillräckligt kan de ansöka om två 10-dagars förlängningar. Men om personen står inför flera avgifter kan avgifterna hanteras separat och processen upprepas om och om igen.

att hålla en misstänkt i direkt förvar gör det mycket lättare för polisen. I jämförelse med reglerna för ett statligt interneringscenter som drivs av justitieministeriet kan advokater i polisfängelse inte vara närvarande i ett förhör, och det kan inte heller videofilmas eller spelas in. Det finns ingen laglig gräns för längden på förhörssessionerna, och det finns inte heller en lag som föreskriver att frågor som tas upp under förhör måste relateras till anklagelserna. Bekännelserna skrivs inte eller dikteras faktiskt av den fånge utan består av polisen och undertecknas helt enkelt av den fånge.

under denna tid är den misstänkte inte lagligt garanterad tillgång till en advokat, utom i fall som rör dödsstraffet–en bestämmelse som inte skulle ha hjälpt Ishikawa ändå, som den antogs 2006.

medan han var i förvar skrämde polisen Ishikawa och hotade att arrestera och åtala sin bror, den enda Försörjaren i familjen vid den tiden, om han inte erkände brottet. De försäkrade honom också vilseledande att om han erkände, kunde han åberopa 10 år istället för att få dödsstraff. Så småningom, uppdelad av de långa förhörssessionerna och tänkte att han skyddade sin familj, gick Ishikawa med på att erkänna.

”saker blev inte som polisen hade sagt till mig”, säger Ishikawa. ”Jag dömdes till döden, och min bror förlorade sitt jobb ändå, för att folk vägrade att anställa någon som var relaterad till en erkänd mördare. Min yngre syster trakasserades av skolan. Dessa år i fängelse var riktigt tuffa för mig.”

Överklagande efter överklagande
Ishikawa dömdes till döden den 11 mars 1964. Efter överklagande vid Tokyo High Court 1974 bekräftade de hans skyldiga dom på vikten av hans bekännelse, även om han hade dragit tillbaka den. De gjorde, i alla fall, minska hans straff till liv. Det fallet kom sedan till Högsta domstolen, men inga ansträngningar gjordes för att undersöka hur Ishikawas bekännelse erhölls eller att undersöka outgivna bevis, och de bekräftade domen igen.

faktum är att det kan ha varit befriande bevis hela tiden. Japansk lag kräver endast att bevis som används i domstol av åtalet avslöjas för försvaret. Alla andra bevis kan hållas kvar.

i Ishikawas fall förblir en stor mängd bevis obevisad, vilket framgår av saknade sekvensnummer i bevislistan. Försvaret har sagt att de är villiga att ha några känsliga uppgifter i dokumenten blackout för att skydda berörda parters integritet och att de skulle vara villiga att undersöka detta bevis endast på åklagarmyndigheten, men åtalet fortsätter att neka dem tillgång eller till och med släppa en lista över de typer av bevis de innehar.

en Fängelseutbildning
Ishikawa skulle så småningom tjäna 32 års hårt arbete i fängelse, men han säger att tiden inte var helt bortkastad. I fängelset lärde en vakt honom att läsa och skriva, och detta öppnade en helt ny värld för honom.

”mina föräldrar berättade aldrig någonting om Buraku-problem. Jag vet inte ens om de ens nämnde ordet. De var tvungna att ha känt det, var tvungna att ha en aning om att de var från en Buraku, men de berättade aldrig någonting om det,” säger han.

” det var först efter dessa år av studier i fängelse som jag lärde mig att de saker jag hade upplevt som barn var något som händer över hela Japan. Jag lärde mig att jag var från en Buraku och det var därför min familj mötte sådan fattigdom och det var därför jag gick i fängelse för ett brott som jag inte begick.”

Parole, men inte frihet
1994 släpptes Ishikawa på parole, men fortsätter fortfarande att drabbas av stigmatiseringen av en mordövertygelse samt begränsningarna för en parolee. Han fortsätter att göra offentliga framträdanden för att prata om ärendet och att förespråka rättsliga reformer och minoriteters rättigheter. Över 1 miljon människor har undertecknat en petition som ber regeringen att försöka igen hans fall.

2006 inledde han och hans försvarsteam en tredje överklagande för förnyad prövning. Med fokus på exculpatory bevis som bristen på någon likhet mellan handstil på hotbrev och Ishikawa handstil och det faktum att hans fingeravtryck inte visas någonstans på den eller kuvertet, laget hoppas att denna slutliga överklagandet kommer att lyckas.

” Jag ber faktiskt inte domstolen att snabbt ge mig en oskyldig dom eftersom jag är oskyldig. Jag ber bara att domstolen granskar bevisen, och sanningen kommer att avslöja sig i processen,” sa han vid den tiden.

ändå är det nu 50-årsjubileet för brottet och nästan sju år efter denna senaste begäran om överklagande, men domstolen har ännu inte fattat något beslut. För Ishikawa är tiden slut, men han säger att han kommer att fortsätta slåss.

”min tid i fängelse var svår, men … jag anslöt mig till en rörelse som sträcker sig bortom mig och påverkar livet för tusentals människor över hela Japan. Det är för dessa människor lika mycket som för mig själv som jag kämpar för erkännande av min oskuld.”

foton: RocketNews24, Buraku Liberation and Human Rights Research Institute, IMADR