Secrets of Our Ocean Planet: The Not-So-Simple Sea Sponge-National Geographic Society Newsroom

av Rachel Downey (Australia National University& British Antarctic Survey) och Claire Christian (ASOC)

varje så ofta gör naturvårdare en samordnad insats för att få allmänheten att bry sig om några ödmjuka eller förbisedda arter. Cephalopod Awareness Day, någon? Bilder av ovanliga arter som saknar päls eller fjädrar som vanligtvis krävs för söthet, kan till och med bli virala, om de visar lite karisma, till exempel den smiley-faced axolotl salamander. Uppgiften blir tuffare om arten inte har ett ansikte (om vi inte betraktar den älskade barnens seriefigur SpongeBob). Men i en serie blogginlägg kommer vi – en ryggradslös forskare och en antarktisk naturvårdare – att försöka övertyga dig om att havsvampar är nästa ovanliga varelse du borde lära dig att älska.

först några grunder. Även om svampar är sessila (vilket betyder att de inte rör sig, men de kan manövrera en liten mängd för att få sig i en bättre position) är de djur, inte växter. Svampar är minimalister – de har inga organ som fungerar som matsmältnings–, nerv -, cirkulations-eller utsöndringssystem-de består istället av massor av celler i en matris förstyvad av ett kollagen -, kisel-eller kalciumkarbonatskelett. Svampar är stora filtermatare, med sina kroppar sammansatta av porer och kanaler, som pumpar det omgivande vattnet för små partiklar av mat och syre. En grupp svampar har dock övergivit filtermatning helt och hållet och blivit köttätande! Denna speciella grupp svampar har utvecklats i mycket matfattiga miljöer, så har modifierat sitt inre skelett för att ’haka’ (lite som kardborreband) som passerar simdjur, ofta små kräftdjur, som landar på svampen, som de äter under flera dagar.

denna primitiva till synes medlem av djurriket är också mycket mer varierande än de flesta inser. Det finns över 8500 svamparter som för närvarande är kända (med hundratals fler som beskrivs av forskare varje år), och de finns i hela världens hav, från de istäckta polerna till de solbakade tropikerna, från de djupaste havsgravarna till den steniga tidvattenzonen. Svampar finns i alla färger och varierar i storlek enormt, från bara några millimeter till över 2 meter i storlek, med den största kända svampen hittills (storleken på en liten lastbil) som finns i djupa vatten Nära Hawaii.

många svampar har cell-och kanalstrukturer som gör det möjligt för dem att växa till otaliga former inklusive oregelbundna, massiva blobbar, plattare, täckande former, perfekta sfärer, enorma vaser, långsträckta rör och eleganta trattar. Denna förmåga att växa till olika former hjälper också svampar att anpassa sig till olika typer av miljöer, vilket delvis förklarar deras närvaro i varje marin miljö. Svampar har också den fantastiska förmågan att kunna regenerera och rekonstruera hela kroppen, även om de är uppdelade i små bitar (video här) . Kombinerat med detta är det faktum att svampceller är totipotenta, varje cell är som en stamcell, så vilken cell som helst i en svampkropp kan bli en annan celltyp om det behövs. Svampar kan regenerera och ändra funktionen hos varje cell i kroppen om det behövs – en uppsättning talanger som människor utan tvekan skulle vilja ha!

en annan imponerande svampförmåga är att den kan ändra sin ämnesomsättning. Antarktis svampar har visat sig ha några av de största förändringarna i fysiologi någon grupp av djur, inte förvånande när de lever i en del av världen med några av de mest extrema miljöförändringar mellan årstiderna. Polarsvampar måste kunna klara av att gå från en matfattig vinter med 24 timmars mörker till en matrik sommar med 24 timmars dagsljus. Svampar som bor i djuphavet, där maten i allmänhet är knapp, kan också behöva klara långa intervaller utan mat.

slutligen, som meddjur, är svampar familj. Alla djur som lever idag har härstammat från en gemensam förfader. Svampar tros nu ha förgrenat sig från den förfadern först, med alla andra djurarter som faller från en annan gren. Därför är de” syster ” till alla djur på jorden, oavsett hur olikt människor eller grodor eller tukaner de verkar.faktum är att svampar och människor delar mycket mer gemensamt än vi först trodde, eftersom ett nytt resultat indikerar att vi båda delar samma typ av genreglering. Så trots att svampen är ett enkelt djur delar vi båda en verktygslåda i våra kroppar som reglerar hur och när gener aktiveras, vilket innebär att denna mekanism inte har förändrats sedan svampens existens. I vårt nästa inlägg kommer vi att förklara hur våra gamla syskon utövar ett enormt inflytande på havsmiljöer och hur de skyddar sig från en värld av mobila rovdjur.