Självständighetsförklaringen: sa John Hancock verkligen det om sin signatur?- och andra Signeringshistorier

När vi föreställer oss självständighetsförklaringen tänker de flesta av oss omedelbart på dokumentet handskrivet på pergament och undertecknat längst ner av femtiosex medlemmar av den andra kontinentala kongressen. Få individer från de två första generationerna av Amerikaner delade den uppfattningen, i alla fall. De allra flesta av dessa medborgare såg aldrig kongressens dokument, som hölls säkert i den framväxande nationella regeringens arkiv. För dem fanns Deklarationen som en tryckt text eller som ord lästa högt. Det var ett stycke skrivande, inte en bit pergament.

de första graverade kopiorna av den handskrivna förklaringen publicerades 1818 och 1819, följt av en regeringsstödd fax 1823. Många fler reproduktioner följde. (Faktum är att processen med att göra kopior orsakade att originalet blev så blekt att moderna bilder och souvenirer är baserade på 1823-reproduktionen snarare än originalet.) Så småningom blev det elegant undertecknade handskrivna dokumentet amerikanernas gemensamma uppfattning om deklarationen.

som gjorde signaturerna på deklarationen, särskilt John Hancocks, ikoner för patriotism. Undertecknandet av dokumentet blev viktigare än kongressens faktiska Röster För att godkänna oberoende och deklarationens text, även om undertecknandet inte började förrän den 2 augusti och tilldelade den åtgärden till 4 juli. De femtiosex medlemmarna av kongressen märktes undertecknarna, upphöjda i offentligt minne över andra delegater. Dramatiska berättelser om hur de satte sina namn på pergamentet blev betydelsefulla för nationen.

efter den koloniala väckelsen i slutet av 1800-talet blev historiker dock mer skeptiska till dessa berättelser. Ofta skulle författare återberätta en av dessa anekdoter – de är verkligen bra historier-men lägg till en anteckning om att berättelsen förmodligen bara var en legend. I den här artikeln undersöker jag fyra av dessa berättelser, försöker identifiera hur tidigt de dök upp i tryck och hur pålitliga de verkligen är. Resultaten varierar.

den första anekdoten handlar om är Benjamin Harrison, en av flera överdimensionerade Virginians på kongressen, skämtar med smal Elbridge Gerry om lång tid det skulle ta var och en av dem att hänga. Loppet av mänskliga Händelser Blogg listat detta bland ” ett antal citat från undertecknandet som vi inte har några bevis.”En ny veckovis standarduppsats som heter The story” förmodligen apokryfisk.”

faktum är att vi kan spåra den historien tillbaka till en av männen i rummet där det hände. Dr Benjamin Rush berättade att anekdot i en juli 20, 1811, brev till John Adams, en kollega undertecknare:

minns du den eftertänksamma och hemska tystnaden som genomsyrade huset när vi kallades upp, en efter en, till Kongresspresidentens bord, för att prenumerera på det som många trodde på den tiden var våra egna dödsdomar? Tystnaden & morgonens dysterhet avbröts jag minns väl bara ett ögonblick av överste: Harrison från Virginia som sa till Mr Gerry vid bordet, ” Jag kommer att ha en stor fördel över dig Mr: Gerry när vi alla är hängda för det vi nu gör. Från min kropps storlek och vikt kommer jag att dö om några minuter, men från din kropps lätthet kommer du att dansa i luften en timme eller två innan du är död.”Detta tal skaffade ett övergående leende, men det lyckades snart av den högtidlighet som hela verksamheten genomfördes med.

detta var ett privat brev mellan vänner, skrivet innan den handskrivna deklarationen blev en ikon och därmed inte kokades för att behaga allmänheten.

dr. James Thacher publicerade en version av samma berättelse 1823 i sin militära tidskrift, en bok som kombinerade hans faktiska anteckningar från krigsåren med senare minnen och material från andra källor. I en post knuten till 1776 skrev Thacher:

jag är trovärdigt informerad om att följande anekdot inträffade dagen för undertecknandet av deklarationen. Herr Harrison, en delegat från Virginia, är en stor portly man—Herr Gerry i Massachusetts är smal och extra. En liten tid efter den högtidliga transaktionen att underteckna instrumentet, Herr. Gerry, ” när den hängande scenen kommer att ställas ut ska jag ha fördelen över dig på grund av min storlek. Allt kommer att vara över med mig om ett ögonblick, men du kommer att sparka i luften en halvtimme efter att jag är borta.”

Thacher kan mycket väl ha hört historien från Rush, med vilken han korresponderade. Ändå är hans formulering av Harrisons anmärkning uppenbarligen annorlunda än vad Rush skrev ner för Adams. Rush sade också Harrison talade” vid bordet ”medan Thacher sade att han gjorde det” en liten tid efter den högtidliga transaktionen att underteckna instrumentet.”Ändå är det uppenbarligen samma historia som skickas vidare.det är anmärkningsvärt att John Adams, som kunde vara ganska cranky om revolutionerande myttillverkning när han inte hänge sig åt det själv, inte motsatte sig historien från antingen Rush eller Thacher. Hans svarsbrev till Rush tog inget problem med berättelsen trots att han ogillade Harrison och kom för att se Gerry som en politisk fiende. 1824 berättade Adams för Thacher: ”Jag har läst för mig, din värdefulla dagbok över dina kampanjer i det amerikanska revolutionskriget, och jag tvekar inte att säga att det är den mest naturliga, enkla och trofasta berättelsen om fakta som jag har sett i någon historia av den perioden.”

naturligtvis är det möjligt att Rushs minne inte var korrekt. Till exempel, Harrison kunde ha kommit med witticism dagar senare i stället för vid den dramatiska tidpunkten för undertecknandet. Historien hade uppenbar vädjan till Adams och Rush i att bränna sina egon och betonade hur Kongressdelegaterna undertecknade trots rädsla för att de skulle kunna avrättas för att göra det. Ändå, för en berättelse från revolutionen som inte skrivits ner vid den tiden, är överenskommelsen mellan två dokumenterade vittnen ungefär lika stark som våra bevis kan få.

en annan ofta berättad historia uppträdde först i den biografiska skissen av Benjamin Franklin som historikern Jared Sparks publicerade 1840:

det finns också en annan anekdot relaterad till Franklin, med respekt för en händelse som ägde rum när medlemmarna skulle underteckna deklarationen. ”Vi måste vara enhälliga”, sade Hancock; ” det får inte finnas några drag på olika sätt; vi måste alla hänga ihop.””Ja,” svarade Franklin, ” vi måste verkligen alla hänga ihop, eller säkert ska vi alla hänga separat.”

Sparks citerade inte någon källa för denna anekdot. Vi kan dock spåra den kvicka linjen tillbaka till en bok som först publicerades 1811. Tyvärr för vår bild av undertecknandet tillskrev den boken witticism till en annan man som hade lämnat landet 1776. I sina memoarer skrev Alexander Graydon:

båda bröderna, John och Richard Penn, hade varit guvernörer i Pennsylvania; den förra var i tjänst i början av fientligheterna. Genom att ge efter för strömmen, som det skulle ha varit omöjligt att motstå, gav han inget brott och undvek skam; även om det ansågs lämpligt att få honom säkrad och borttagen från Philadelphia, på Royal armys tillvägagångssätt år 1777. Herr Richard Penn, som inte hade några officiella reservmotiv, var till och med förtrogen med några av de mest grundliga whigs, som general Lee och andra: ett bevis på detta var den behaglighet som tillskrevs honom, vid tillfälle av en medlem av kongressen, en dag som observerade sina landsmän, att de i alla händelser ”måste hänga ihop:” ”om ni inte gör det, herrar”, sade Mr Penn, ”jag kan säga er att ni kommer att vara mycket benägna att hänga separat.det sätt på vilket Graydon presenterade witticismen som ”tillskriven” den tidigare guvernören Richard Penn indikerar att han inte hade någon direkt kunskap om konversationen. Många människor passerade förmodligen historien. Det är också anmärkningsvärt att Graydon nämnde Franklin flera gånger i sin bok men inte krediterade honom med denna linje.

i amerikansk kultur blev Franklin en magnet för kvicka kommentarer och smarta ideer. Naturligtvis kom han med många sådana kommentarer och tankar, men han får också kredit för alla ord i Poor Richards almanacka, mest citerade från tidigare publikationer; för förslag som han tydligt gjorde på skämt, såsom sommartid; och för system som förmodligen lurade honom lika mycket som alla andra, såsom Baron De Steubens påståenden om en fantastisk karriär inom preussiska hären.

linjen ”häng separat” är bra mörk humor; amerikanska författare som Sparks ville att den skulle komma från Franklin, och i ett betydande ögonblick. I mitten av 1800-talet blev undertecknandet av deklarationen den kontinentala kongressens viktigaste handling. Dessutom föreslog anekdoten om Harrison och Gerry att undertecknarna talade om att hänga den 2 augusti. Tyvärr är bevisen för att Franklin svarade med en egen witticism svag, och om han gjorde det citerade han troligen den ljumma Lojalisten Richard Penn.

ytterligare två berättelser om undertecknandet dök upp i en artikel från 1840-talet med rubriken ”revolutionära anekdoter”, tryckt i många amerikanska tidningar. Vid den tiden var det vanligt att redaktörer körde denna typ av historiskt material, vilket var av allmänt intresse men inte blev daterat. Redaktörer kopierade texter från andra papper när de behövde fylla utrymme, ibland med kredit men vanligtvis utan. Sådana artiklar cirkulerade så grundligt att en tidning kunde köra samma godbit ett år eller två senare utan att antyda att läsarna kanske har sett det tidigare.

den tidigaste tidningen Jag har sett erbjuda dessa” revolutionära anekdoter ” var den 2 augusti 1841, Adams Sentinel av Gettysburg, Adams County, Pennsylvania. Berättelserna verkar dock ha Massachusetts-rötter, och jag misstänker att de hade dykt upp tidigare i en New England-tidning som ytterligare forskning kan identifiera.

en av de två ”revolutionära anekdoterna” säger:

när jag besökte Mr. Adams i November 1818 skakade hans hand som Stephen Hopkins, Quaker patriot från Rhode Island, som hade drabbats av en paralytisk stroke. Adams agerade som hans amanuensis och frågade honom om han skulle underteckna sitt namn till självständighetsförklaringen för honom. ”Nej! Jag kommer att underteckna det själv – om vi hängs för att underteckna det, ska du inte hängas för det för mig.”Mr. Adams, sedan, i imitation av Hopkins, tog sin penna, knäppte sin handled med sin vänstra hand, gick igenom darrande rörelse att underteckna sitt namn, och på språket i Hopkins, med eftertryck, ”om min hand darrar, John Bull kommer att finna Mitt hjärta kommer inte!”vilket Adams sade elektrifierade hela kongressen och gjorde det mest blygsamma företaget i sitt syfte.

det finns inget författarnamn kopplat till denna berättelse som publicerades i Adams Sentinel. Men inom själva berättelsen finns tecken på härkomst: från John Adams, närvarande vid undertecknandet, till en författare som besökte honom i slutet av 1818. Vi vet att Adams kom ihåg Hopkins med respekt och förkärlek, vilket ger stöd för den här historien. Samtidigt är Adams anekdoter inte alltid tillförlitliga.

Om vi kunde hitta den ursprungliga publiceringen av berättelsen, kan det ge fler tips om författaren, vilket i sin tur skulle göra det lättare att bedöma berättelsen. Även som det är, i alla fall, den här historien kommer till oss med en härkomst som leder tillbaka till en undertecknare. Det kanske inte räcker för att göra alla säkra på att det hände, men det är bevis att räkna med.

den andra av de två ”revolutionära anekdoterna” verkar mycket mindre solid. Även om den publicerades i Gettysburg tillsammans med berättelsen om Hopkins och Adams, kom den inte med samma typ av intern sourcing. Mest troligt, en tidig tidningsredaktör satte ihop berättelserna eftersom de båda handlade om undertecknandet—desto mer anledning att hitta den tidigaste källan till var och en.

den anekdoten är:

det kommer att komma ihåg att en belöning på 500 för chefen för John Hancock erbjöds. När han undertecknade självständighetsförklaringen gjorde han det med en djärv hand på ett iögonfallande sätt och steg upp från sitt säte och pekade på det och utropade: ”där kan John Bull läsa mitt namn utan glasögon, han kan fördubbla sin belöning, och jag satte honom i trots.”

faktum är att det inte finns några bevis för att den brittiska regeringen erbjöd en 500-belöning för att fånga Hancock sommaren 1776, även om den här artikeln innebär att de flesta läsare redan skulle tro det. För att en sådan belöning skulle vara effektiv skulle den ha varit tvungen att publiceras allmänt, och inget exempel på ett sådant erbjudande visas i tidens tidningar eller brev.

denna berättelse är hittills den tidigaste versionen av berättelsen om Hancock som undertecknar sitt namn på deklarationen så stor att någon ”kan läsa mitt namn utan glasögon.”I den här versionen är den siffran John Bull, personifieringen av England som enligt uppgift också nämns av Hopkins. Senare författare ändrade den föreställda läsaren till kung George III eller hans ministrar. På samma sätt ändras formuleringen av Hancocks utropstecken något från en som berättar till en annan.

alla versioner av denna berättelse om Hancocks underskrift kollapsar under ett avgörande faktum: Den kontinentala kongressen planerade aldrig att skicka det undertecknade pergamentet till Storbritannien. Som nämnts ovan förblev dokumentet noggrant bevakat i den amerikanska regeringens arkiv. Kongressen hade redan publicerat sin förklaring med Hancocks namn tryckt längst ner och skickat kopior av den tryckta versionen till Storbritannien och på andra håll. Hancocks utsmyckade signatur var för hans kolleger, eller för historia.

anekdoten om John Hancocks underskrift och King Georges glasögon är därför inte tillförlitlig. Men som de tre andra berättelserna om undertecknandet, varav två vilar på mer solida grunder, har den patriotiska berättelsen varat—vissa författare upprepar det fortfarande idag.