ska vi vara oroliga för asbest i serpentine rock?

svaret är ja, vi borde faktiskt oroa oss för exponering för jorden skapad av serpentinsten, särskilt luftburet damm. Serpentinit är en unik och vacker sten som är sällsynt i större delen av världen. Här i Kalifornien har vi dock Nordamerikas största exponeringar och vi har gjort det till vår officiella statliga rock. Serpentine jord livsmiljöer är ofta hem för många inhemska arter som har anpassat sig till några av dess udda egenskaper.

ordet serpentin hänvisar till det fläckiga, ormliknande mönstret som ibland ses på berget. Den grekiska läkaren Dioscorides föreslog grundad serpentinit som ett förebyggande för ormbit. Inte en hälsosam ide, som du snart lär dig.

källmaterialet till serpentinit, peridotit, är en sten gjord av uppsvälld magma som innehåller stora mängder järn. Vår lokala serpentinit bildades när det fortfarande fanns subduktion här (en platta dykning under en annan) för mer än 30 miljoner år sedan. När den oceaniska plattan dök under kontinenten utsattes peridotiten för intensivt tryck. Men eftersom detta inträffade nära ytan under vattnet var temperaturen låg. Och det är det som gör denna sten speciell: den förblev sval under tryck. (Önskar jag kunde göra det!)

tidiga geologer i Kalifornien erkände de ekonomiska resurserna i serpentinit. Kvicksilver, nickel, krom och magnesit hittades ofta nära dess outcroppings, tillsammans med naturligt förekommande asbestpartiklar–mikroskopiska nålliknande kristaller av magnesium-järnsilikat. Det finns flera former av asbest, men den vanligaste typen här är krysotil. På grund av dess unika egenskaper (draghållfasthet, flexibilitet och värme-och kemisk beständighet) har asbest ett antal värdefulla ekonomiska användningsområden: akustiska plattor, brandskydd, tätning, bromsbelägg och filter (för att ta bort fina partiklar från kemikalier, vin och andra vätskor).

men de smala kristallerna har en nackdel: de kan fastna i en persons lungor eller bukhålan och under två eller tre decennier leda till Asbestos eller peritoneal mesoteliom (irritation i buken). Det är inte klart hur många fibrer som behövs för att orsaka lungcancer eller andra sjukdomar, men någon exponering innebär viss risk för sjukdom. Barn kan ha högre risk på grund av deras högre ämnesomsättning och längre tid för sjukdom att utvecklas.

för att minska farlig exponering för damm, lämna serpentin outcroppings ostört. Så länge asbestfibrerna förblir stabiliserade i berget utgör de ingen fara. Desto mer anledning att lämna dem ensamma och bara beundra både de vackra klipporna och de olika inhemska vildblommorna som trivs på jorden som skapas av denna tydligt kaliforniska sten.