Skrämmande vägtull av mördarinfektion som slår efter en op – och även läkare kan sakna varningsskyltarna

• Deborah dendle, 37, Från Greenford, hade en operation för att ta bort ärrvävnad
• på hennes andra daghem kände hon sig slö och ville sova ständigt
• hon diagnostiserades så småningom med svår sepsis och togs till intensivvård

Deborah dendle var förväntar sig att känna sig lite öm efter hennes operation för att ta bort ärrvävnad kvar av kejsarsnitt och annan behandling. Men tvåmor blev snabbt mycket sjuk och förlorade nästan sitt liv efter att ha utvecklat sepsis, ett farligt svar på infektion.

även om det vanligtvis förekommer efter lunginflammation och urin-eller allvarliga hudinfektioner, är många fall kopplade till postoperativa infektioner.

Deborah, 37, hade ärr på magen efter strålbehandling för Hodgkins lymfom (cancer av en typ av vita blodkroppar) som tonåring och två efterföljande kejsarsnitt.

hon hade 12-timmarsoperationen för att ta bort ärrvävnaden, vilket orsakade hennes smärta, i September 2009.

’det gick bra, jag hölls i två dagar som planerat och skickades hem på den tredje, säger den tidigare kocken, från Greenford, Middlesex.

’ Jag hade förväntat mig smärtan efteråt, som var måttlig, men jag kände mig inte riktigt själv. Jag kände mig fluey, värkade överallt och hade en hög temperatur, men satte ner den till efterverkningarna av op.

’på mitt andra daghem kände jag mig slö och ville sova hela tiden. Men jag har haft så mycket dålig hälsa-cancer, hjärnhinneinflammation och lunginflammation – att jag inte ville oroa mina nära och kära. Så jag höll tyst och trodde att det var förmodligen en normal reaktion på större operation.’

men på dag tre hade Deborahs andning blivit oregelbunden, hon var helt utmattad och kunde inte äta. Jag visste då att något inte stod rätt till . Jag försökte stå, men jag kollapsade, och jag kände att jag kvävde, säger hon.

djupt bekymrad, hennes familj ringde efter en ambulans. Men Deborahs partner Andrew hamnade med att köra henne till Charing Cross Hospital i London själv-även om det inte var deras närmaste sjukhus, var det där hon hade haft sin operation.

’När vi kom fram kunde jag inte stå och kämpade för att hålla mig vaken, säger Deborah. Något var drastiskt fel.’

det var bara för att Andrew ”kastade ett raserianfall” på ett&e att läkare gick med på att se henne snabbt, säger hon. Han var mycket upprörd och krävde mer eller mindre att en läkare skulle undersöka mig – så jag sågs inom fem minuter.’

och det var detta tidiga ingripande – snarare än den fyra timmars väntetid som hon annars kunde ha uthärdat-som Deborah tror räddade hennes liv.

’Jag hade ett team på sex eller sju sjukvårdare runt mig, och en av dem hade behandlat ett sepsisfall tidigare, så han kände igen mina symtom omedelbart, tack och lov, säger hon.

’han såg min grunda andning, influensaliknande symtom och trötthet-alla kontrollampa tecken på sepsis – liksom det faktum att jag inte hade varit på loo i tio timmar.’

’aktivister, inklusive välgörenhet UK Sepsis Trust, kräver större medvetenhet om symptom och för sjukvårdare att vara bättre utbildade för att diagnostisera tillståndet’

andnöd uppstår som kroppen kämpar för att öka syreflödet till hjärnan, och sepsis patienter kämpar för att passera urin som tillståndet påverkar deras njurfunktion.

Deborah diagnostiserades med svår sepsis och fördes till intensivvård eftersom hennes organ hade börjat stänga.

’jag var knappt medveten och jag kände att jag var döende. Min mamma kontaktade min pappa och fick min bror att återvända från Frankrike, där han arbetade – ingen trodde att jag skulle komma hem.’

Sepsis uppstår när immunsystemet överreagerar på en svamp -, virus-eller bakterieinfektion som attackerar hjärtat och andra organ. Det kan orsaka feber, inflammation, lågt blodtryck, blodproppsproblem och multipel organsvikt. De vanligaste orsakerna är lunginflammation, tarmperforering (när ett hål öppnas i tarmen, släpper innehållet i buken), urininfektion och svåra hudinfektioner.

uppskattningsvis 10 procent av alla fall är dock resultatet av postoperativa infektioner, med tarmoperation som bär den högsta risken på grund av det stora antalet bakterier i området.

det tar vanligtvis 48 till 72 timmar för sepsis att utvecklas – genetiska faktorer kan påverka tidpunkten – men det kan faktiskt börja utvecklas flera dagar efter operationen.

cirka 37 000 människor dör av sepsis varje år – mer än från tarm-och bröstcancer (två av de vanligaste orsakerna till cancerdöd) tillsammans.

uppskattningsvis 13 000 av dessa dödsfall kan dock förebyggas, enligt en rapport förra året från hälsoombudsmannen, som skyllde försenad diagnos och behandling, underlåtenhet att erkänna sjukdomens svårighetsgrad och dåliga förfaranden, för dödsfallen.

Campaigners, inklusive charity UK Sepsis Trust, kräver ökad medvetenhet om symtom och för att läkare ska bli bättre utbildade för att diagnostisera tillståndet. välgörenheten grundades av dr Ron Daniels, en intensivvårdsläkare vid Good Hope Hospital i Sutton Coldfield, Warwickshire, efter döden av en 37-årig patient som utvecklade sepsis 2006 efter en vasektomi. Patientens tillstånd missades av två läkare innan han hamnade på sjukhus. Inom 48 timmar var han död.

’en del av orsaken till den låga medvetenheten är att sepsis endast erkändes relativt nyligen, förklarar Dr Daniels.

’vävnadsförfall och bakteriell infektion har alltid funnits, men sepsis är mycket komplex och definierades först officiellt 1991, efter enighet bland internationella experter.'(Det var tidigare känt som septikemi, men denna term tenderar att vara associerad med en bakteriell infektion i blodet genom nedskärningar eller skador, vilket förvränger det stora utbudet av orsaker till sepsis.)

symptom att titta på: UK Sepsis Trust säger att dessa är de viktigaste varningsskyltarna

Slurat tal, utlöst av brist på blodtillförsel till hjärnan

fläckig eller missfärgad hud

extremt smärtsamma muskler, på grund av brist på syre

passerar ingen urin (på en dag) när njurarna slutar fungera korrekt

svår andfåddhet – kroppen känner att det inte finns tillräckligt med syre att komma till hjärnan, så det ökar ’körningen’ att andas för att öka den

kronisk trötthet och svullnad i det drabbade området

ett annat problem är att sepsis kan påverka alla specialiteter inom medicin. Som Dr Daniels säger: ”medan hjärtattacker” ägs ” av kardiologer, stroke av strokespecialister och så vidare, finns det inga specifika sepsisspecialister som kämpar för pengar för att bekämpa det. Detta gör finansieringen svårare att attrahera. Dessutom är det svårt att diagnostisera, eftersom det inte finns något enda verktyg för att upptäcka det.

’allt vi har för närvarande är ett blodprov som kan hjälpa till att identifiera höga nivåer av laktat, en kemikalie som kan indikera organsvikt och tillvägagångssättet för septisk chock, säger Dr Daniels.

han lägger till: ’Detta är den allvarligaste änden av sepsis, när organ börjar misslyckas och blodtrycket faller. Vi välkomnar ombudsmannens rapport eftersom den belyser de mänskliga kostnaderna för den låga medvetenheten.’

den goda nyheten är att forskare vid Guy ’ s Hospital i London nyligen upptäckte en grupp biomarkörer i blodet som signalerar närvaron av sepsis, så ett test kan vara tillgängligt inom så lite som två år.när det gäller Deborah lokaliserade läkare huvudplatsen för sepsis på höger sida av hennes kropp, där en stor mängd septisk pus hade samlats in. Man tror att infektionen hade spridit sig där, via blodomloppet, från det kirurgiska snittet.

tre avlopp infördes för att ta bort pus, och Deborah fick starka antibiotika och satte på livsstöd.

’Jag blev inducerad i koma i nästan en dag medan vätskan dränerade så att jag kunde vila, mentalt och fysiskt, från trauman, eftersom jag inte kunde andas ordentligt för mig själv. När jag kom runt kände jag mig bättre, säger hon.

nu, tre år senare, har hon fortfarande nervskador i ryggen från där pus hade tagits bort via ett tennisbollstort avloppshål. Denna skada innebär att hon ibland lider av svår smärta, liksom frekvent domningar från axeln till knäet.

’ jag klagar dock inte-jag skulle ha dött annars, säger hon. Jag skyller inte på några läkare för sepsis eftersom postoperativ infektion är en risk med någon operation, men jag tror starkt att läkare måste bli bättre utbildade för att upptäcka det.

’Jag är bara här för att rätt läkare råkade gå förbi min säng i ett kritiskt ögonblick när mina organ började misslyckas.’

sepsistrust.org