språklig sammansättning
språkmönster i Sydostasien är mycket komplexa och är rotade i fyra stora språkfamiljer: kinesisk-tibetansk, Tai, österrikisk-Asiatisk och Austronesisk (Malayo-polynesisk). Språk som härrör från den kinesisk-tibetanska gruppen finns till stor del i Myanmar, medan former av Tai-gruppen talas i Thailand och Laos. Austro-asiatiska språk talas i Kambodja, Laos och Vietnam. Språken i Malaysia, Indonesien och Filippinerna är rotade i ett austronesiskt och Polynesiskt lager. Trots denna breda generalisering måste det noteras att otaliga separata språk såväl som dialekter används i regionen. Denna språkliga mångfald är särskilt synlig i fragmenterade områden som Filippinerna och Indonesien och i höglandet och avlägsna områden på fastlandet, och det har varit en fördröjande faktor i nationell integration och utveckling. Anmärkningsvärt i detta avseende är Myanmar.
dominerande språk finns i de flesta nationer. Burmesiska och thailändska talas av stora grupper av människor i Myanmar respektive Thailand. På samma sätt är Khmer det primära språket i Kambodja, liksom Vietnamesiska i Vietnam. Inom Filippinerna är Pilipino (filippinska) och engelska de officiella språken, men Tagalog och Visayan är också viktiga. Malaysiska och indonesiska är respektive de officiella språken i Malaysia och Indonesien; dessa språk är ganska lika och är ömsesidigt begripliga. Indonesiska är ett bra exempel på ett riktigt nationellt språk och talas allmänt över skärgården. Således, till skillnad från i Myanmar, har språket faktiskt varit ett förenande element i landet.
många språk har också införts i regionen av invandrarpopulationer. Kanske mest betydelsefulla är de olika dialekter som talas av de kinesiska samhällena i många sydostasiatiska länder. De vanligaste är kantonesiska, Hokkien, Hakka och Teochew, vilket återspeglar det Sydkinesiska kustnära ursprunget för många av invandrarna. Den största koncentrationen av kinesiska talare är i Singapore, där de utgör majoritetsbefolkningen. Koncentrationer av etniska kineser bor också i de flesta av de större stadsområdena i regionen.
indiska invandrare är också många och är förknippade med den ekonomiska utvecklingen i flera sydostasiatiska nationer. Deras roll som arbetare på Gummiplantagerna i Malaysia är välkänd, och tamilska och Hindi-talare utgör betydande minoriteter i landet. Indiska samhällen är också utspridda i hela regionen och är särskilt iögonfallande i Singapore och Myanmar.