Sterling Allen Brown: Harlem Renaissance Poet
” jag ville förstå mitt folk. Jag ville förstå vad det innebar att vara en . Vad livets egenskaper var. Med sin fantasi kombinerar de två stora kärlekar: kärlek till ord och kärlek till livet. Poesi resultat.”
Sterling Allen Brown var en afroamerikansk professor, litteraturkritiker, folklorist och poet, mest känd för att skriva poesi tydligt rotad i folklore och autentisk Svart dialekt. Brown som arbetade som professor vid Howard University under större delen av sin karriär var en av de första forskarna som identifierade folklore som en viktig del av den svarta estetiken och erkände dess giltighet som en form av konstnärligt uttryck. Browns inflytande inom Afroamerikansk litteratur har varit så stor att forskaren Darwin T. Turner berättade för tidningen Ebony: ”jag upptäckte att alla spår ledde någon gång till Sterling Brown. Hans Negro Caravan var afroamerikanens antologi. Hans opublicerade studie av afroamerikansk teater var det stora arbetet inom området. Hans studie av bilder av afroamerikaner i amerikansk litteratur var ett pionjärarbete. Hans uppsatser om folklitteratur och folklore var framstående. Han var inte alltid den bästa kritikern…men Brown var litteraturhistorikern som skrev Bibeln för studiet av afroamerikansk litteratur.”
Sterling Allen Brown föddes i Washington, D. C., Den 1 maj 1901. Han föddes på Howard University campus, som det sjätte barnet, och enda son till lärare Adelaide Allen och hennes make, framstående teolog och gudomlighet School professor Sterling Nelson Brown. Brown tog examen med hedersbetygelser från den prestigefyllda Dunbar High School 1918. Den hösten deltog han i Williams College på stipendium och utmärkte sig genom att vinna Graves-priset för sin uppsats ”The Comic Spirit in Shakespeare and Moliere”. Brown var den enda studenten som tilldelades ”Final Honors” på engelska, och cum laude examen med en AB-examen. År 1923 fick han en magisterexamen i engelska från Harvard University och inledde en lärarkarriär.Brown tog ett jobb som lärare i engelska vid Virginia Seminary and College i Lynchburg, Virginia, på uppmaning av sin far och historiker Carter G. Woodson. Utsatt för landsbygdsbefolkningen i söder, han upptäckte kärnan i vad han beskrev som en ”folkets poesi.”På Virginia Seminary blev Brown vän med Calvin ”Big Boy” Davis, en resande musiker och sångare som senare skulle fungera som katalysator för flera av Browns poetiska verk. ”Han var en skattkista av berättelser, sånger”, skrev Brown. ”Han var en vandrande gitarrspelare … han kände blues, ballader, spirituals. Han hade en fin repertoar, och han sjöng, och även om vi alla var på svältlön, skulle vi ge honom lite pengar, köpa honom något att dricka… det här var inte min introduktion, men det var min fördjupade medvetenhet om musikens betydelse.”
1925 Browns dikt Roland Hayes, om den klassiska sångaren, blev hans första nationellt publicerade verk och vann andra pris i en tävling sponsrad av tidningen Opportunity. Två år senare vann han Opportunity första pris för dikten When De Saints Go ma ’ Ching Home, tillägnad Big Boy Davis. Som diktens berättare strövar Big Boy i landskapet, hans minne häller fram bilder och karaktärer från platser där, som Brown avslutar i diktens sista strofe, ”vi kunde aldrig följa honom.”1926 började Brown ett tvåårigt lärarjobb vid Lincoln University i Jefferson City, Missouri. Även här spenderade han tid ut ur klassrummet på ”folklore samla resor” och letade efter intressanta individer och lokala musiker.
Brown undervisade nästa gång vid Fisk University där han från 1928 till 1929 fortsatte sitt sökande efter afroamerikansk kultur. Han gjorde ofta resor till Nashville, Tennessee, för att se bluesångaren Bessie Smith uppträda. Han bodde i en lägenhet på campus med sin fru, Daisy Turnbull, som han gifte sig med 1927. Trots sin växande profil som poet och författare förblev Brown engagerad i sin karriär som lärare. Han tog ställning vid Howard University 1929 och två år senare, inskriven i universitetets doktorandprogram.
Browns första diktsamling, Southern Road, publicerades 1932.
enligt de flesta kritiker inledde Southern Road en ny era av afroamerikansk litterär prestation. James Weldon Johnsons introduktion berömde Brown för att ha i själva verket upptäckt hur man skriver en svart folklig poesi som inte var fylld med begränsningarna i ”dialektversen” från Paul Laurence Dunbar era trettio år tidigare. Johnson skrev att Brown ” har gjort mer än bara transkriptioner av folkpoesi, och han har gjort mer än att bara ta med sig konstnärskap; han har fördjupat dess betydelser och multiplicerat dess konsekvenser.”Southern Road mottogs väl av kritiker och Brown blev en del av den konstnärliga traditionen i Harlem-renässansen.förutom sin karriär vid Howard University skrev Brown också en vanlig kolumn för Opportunity (”the Literary Scene: Chronicle and Comment”), granskade pjäser och filmer samt romaner, biografier och stipendium av både afrikanska och Euroamerikaner. Från 1936 till 1939 var Brown redaktör för Negro Affairs för Federal Writers’ Project. I den egenskapen övervakade han praktiskt taget allt som skrivits om afroamerikaner och skrev stora delar av Negern i Virginia (1940), ett arbete som ledde till att han utsågs till forskare på Carnegie-Myrdal-studien av Negern, som genererade data för Gunnar Myrdals klassiska studie, ett amerikanskt Dilemma: Negerproblemet och Modern demokrati (1944). 1937 tilldelades Brown ett Guggenheim Fellowship, vilket gav honom möjlighet att slutföra Negro i amerikansk fiktion och Negro poesi och Drama, båda publicerade 1937. Negro Caravan: Writings by American Negroes (1941), en massiv antologi av afroamerikansk skrift, redigerad av Brown med Ulysses Lee och Arthur P. Davis, fortsätter att vara modellen för att föra sång, folksaga, modervit och skriftlig litteratur tillsammans i en omfattande samling.
från 1940-talet till 1960-talet var Brown inte längre en aktiv poet., eftersom han inte kunde hitta en förläggare för sin andra samling, ingen gömställe; det införlivades så småningom i hans samlade dikter (1980). Även om många av hans dikter publicerades i krisen, den nya Republikenoch nationen, vände Brown sig till att skriva uppsatser och fokuserade på sin karriär som lärare på Howard, där han undervisade fram till sin pension 1969. På 1950-talet publicerade Brown sådana stora uppsatser som ”Negro Folk Expression”, ”the Blues” och ”Negro Folk Expression: Spirituals, Seculars, Ballads and Work Songs”, allt i Atlanta journal Phylon. Även i denna period skrev Brown” The New Negro in Literature (1925-1955) ” (1955). I denna uppsats hävdade han att Harlem-renässansen i själva verket var en ny Negerrenässans, inte en Harlem-renässans, eftersom få av de betydande deltagarna, inklusive sig själv, bodde i Harlem eller skrev om det. Han drog slutsatsen att Harlem Renaissance var förlagsbranschens hype, en uppfattning som fick förnyad uppmärksamhet när förlag återigen hyped Harlem Renaissance på 1970-talet.
1970 — och 1980–talet var en period av erkännande när studentintresset utlöste en återupplivning av hans arbete-hans elever inkluderade dramatiker Ossie Davis, politisk aktivist Stokely Carmichael och Nobelprisvinnande författare Toni Morrison. Många inbjudningar följde för poesiavläsningar, föreläsningar, hyllningar och för fjorton hedersgrader. 1974 Södra vägen omfördelades. 1975 publicerade han äntligen sin andra poesibok, under titeln The Last Ride of Wild Bill och elva berättande dikter.
1979 förklarade District Of Columbia sin födelsedag den 1 maj, Sterling A. Brun Dag. ”Jag har återupptäckts, återupprättats, regenererats och återhämtats”, sa han till Washington Post. De samlade dikterna från Sterling Brown, publicerad 1980, vann Lenore Marshall-priset, och Brown utsågs till poetpristagare i District Of Columbia 1984, vilket fick Washington Post att notera att det var en beteckning ” som hölls informellt under de flesta av hans 83 år.”
Sterling Brown dog av leukemi vid 88 års ålder den 13 januari 1989 i Takoma Park, Maryland.1991, efter en universitetsövergripande tävling för att namnge Howard University Libraries nya online Public Access Catalog (OPAC), valdes namnet ”Sterling” för att fira de unika bidragen och långtgående effekterna av Sterling Allen Brown.