Stora vita hajar kan leva tre gånger längre än man tidigare trodde

många hajarter är i nedgång på grund av överfiske. Bevarande kan vara svårt eftersom hajar inte växer eller mognar mycket snabbt så att återuppbyggnaden av befolkningsantalet tar årtionden. Ny forskning har visat att hajar växer ännu långsammare och kan leva betydligt längre än vad man tidigare trodde – vilket gör att återuppbyggnaden av minskande populationer blir allt svårare. Denna forskning leddes av Li Ling Hamady från Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) och publicerades i PLOS ONE.

vanligtvis har man trott att stora vita hajar kan leva ungefär tjugo år i naturen. Detta baserades på band av alternerande ljus och mörk vävnad som ackumuleras på hajens ryggkotor under deras livstid, inte helt till skillnad från att räkna ringar hittills ett träd. Denna metod baserades på antagandet att banden betyder ett års tillväxt. Tyvärr verkar det som att även om årlig tillväxt kan observeras i andra fiskar, fungerar tekniken inte riktigt för hajar.

whoi-teamet kunde utföra den första framgångsrika radiokoldateringen på hajar, möjliggjort på grund av den termonukleära testningen som ägde rum för 60 år sedan. Radiokarboner genomträngde det marina livet och fixerades i deras vävnad. Denna stegring av 14C i ryggraden var något som teamet kunde använda som en fast tidsreferens och analysera isotoperna genom masspektrometri för att uppskatta ålder med mycket större noggrannhet än någonsin tidigare.

prover av ryggkotor som samlades in från åtta vita hajar mellan 1967 och 2010 av NOAA: s Northeast Fisheries Science Center testades alla med denna teknik. Innan du gör radiokol dejting, vävnadsbanden analyserades på traditionellt sätt för att ställa in en jämförelsepunkt. Genom att använda radiokol dejting, den största hajen uppskattades ha levt 73 år. Den längsta levande kvinnan var 40. Dessa resultat förändrar dramatiskt den förväntade livslängden för stora vita hajar. Teamet drog slutsatsen att det kan finnas sexuell dimorfism involverad i mognadsgraden och åldringsprocessen.

det är kritiskt viktigt att förstå hajarnas livslängd för att bättre underlätta deras bevarande. Om kvinnor lever dubbelt så länge som vi trodde att de gjorde, betyder det att det tar ännu längre tid för dem att mogna och börja reproducera än vi trodde. Detta måste redovisas som bevarande tjänstemän utveckla planer för att återvinna arten. Stora vita hajar listas som sårbara av IUCN: s röda lista, men är fortfarande riktade av tjuvskyttar för sina tänder, käkar och fenor. Vissa tror felaktigt att hajfenor har speciella helande egenskaper, medan andra bara fiskar hajarna för sport.