svarta vargar har hundar att tacka

svarta vargar borde förmodligen inte existera. Samma art som deras grå släktingar, dessa vargar har en genetisk mutation som får dem att producera överskott av melanin, ett pigment som är ansvarigt för pälsfärgen. Ursprunget till svarta vargar har länge varit ett pussel. Till skillnad från husdjur uppvisar vilda arter vanligtvis inte sådana dramatiska variationer i färg, särskilt inom samma population. Medan alla tigrar är orange och randiga, och alla grizzlybjörnar är bruna, sträcker sig ”grå” vargar från rent vitt till brunt till rött till svart.

forskare vid Stanford University har upptäckt att hundar kan vara orsaken till vargarnas ovanliga färg. Hundar har en unik gen för melanism, som också delas av europeiska, asiatiska och amerikanska svarta vargar. Forskare uppskattar att genen uppstod någonstans mellan 12 779 och 121 182 år sedan, med en föredragen tid på cirka 50 000 år. Även om Europeiska vargar var de första som donerade en svart kappa, var det inhemska hundar som förde genen till vargarna (och coyoterna) i Nordamerika.

de flesta nya mutationer tenderar att försvinna inom några generationer. Med nordamerikanska wolf har dock denna oavsiktliga genetiska lånare från hundar blivit en stabil del av deras befolknings DNA. Det är uppenbart att svarta vargar drar nytta av deras färgning. Anledningen till att det fortfarande är ett mysterium: Svart pälsfärg hjälper inte i kamouflage, men eftersom det förekommer oftare i södra skogsboende vargar kan det ha någon fördel för livet i varmare klimat.

melanismgenen hos vargar är en av få fall, kanske till och med den enda instansen, där interbreeding med ett husdjur har givit en adaptiv kant på ett vilddjur. När klimatförändringen fortskrider och skogarna marscherar norrut kan det vara så att den ”grå” vargpopulationen snart kommer att byta till svart, allt tack vare några melanistiska, förhistoriska pooches.

Via New York Times. Bild via Carnivora.